名列“唐宋八大家”的王安石，不僅是位傑出的文學家、思想家，在其擔任參知政事後，在宋神宗的支持下，頒行新法。1070年，王安石升任同中書門下平章事，位同宰相，他得以有機會向全國推行變法，並改革科舉制度和學制。
王安石雖然位列相位，但生活節儉，清廉樸素，那他為何將自己的女兒，嫁給蔡京的弟弟蔡卞呢？
蔡京
蔡京，便是《水滸傳》中那位欺君罔上，陷害忠良、搜刮民財的蔡太師。正史上的蔡京，宦海沉浮數次，在宋徽宗崇寧二年擔任右相，後升任太師，蔡京貪婪無比，權勢熏天，他的三個兒子和一個孫子，都官拜大學士，其中第五子蔡鞗(tiáo)，更是迎娶宋徽宗的女兒茂德帝姬為妻。
北宋士人
1125年，太學生陳東上書，稱蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李彥為六賊，而蔡京便是其六賊之首，將北宋王朝搞得烏煙瘴氣。在蔡京、童貫的包庇下，朱勔以替宋徽宗蒐集奇花異石為名，設立蘇州應奉局，將搜刮的花木怪石，通過淮河、汴河運入汴梁，號稱花石綱，致使東南民不聊生，怨聲載道，最終引發了方臘起義。
蔡京
雖然蔡京禍國殃民，但其弟蔡卞，卻是忠誠正直。他自幼過目不忘，滿腹經綸，在1070年跟兄長蔡京同科舉登進士第，第二年被任命為江蘇江陰縣主簿，當時江陰縣富商巨賈，哄抬物價，高利息向貧民出借穀物。
方臘
蔡卞對此事非常不滿，極力推行王安石的青苗法，開倉借糧，解決百姓燃眉之急，王安石聽聞江陰縣的主簿（輔佐知縣的文職佐吏）蔡卞，雖然官職不高，但體察民間疾苦，支持新法，於是非常器重他，將次女嫁給蔡卞。當時蔡京還只是錢塘尉（縣尉），並沒有位極人臣，所以王安石嫁女，跟蔡京無關。
宋徽宗
雖然貴為宰相之婿，但蔡卞並沒有受到岳父王安石的關照，其官職升降一直嚴守法度。甚至還曾出現，被諫官御史彈劾，貶謫到池州之事。
蔡卞在任期間，勤政愛民，勸課農桑，清正廉潔，深受百姓擁護愛戴。跟臭名遠揚的兄長不同，蔡卞美名遠播遼邦。而且在蔡卞遭排擠打壓時，雖然胞兄蔡京得寵，但蔡卞並沒有依附兄長，為虎作倀。
宋高宗
在蔡卞調回東京汴梁，擔任擢知樞密院事時，經常跟兄長蔡京唱反調，反對重用宦官童貫，所以蔡京經常指使黨羽惡意詆譭蔡卞。
1117年，告假返回福建老家祭祖的蔡卞，在途中病逝，時年七十歲，被朝廷追贈太傅，諡文正。宋高宗趙構時期，蔡卞受兄長蔡京牽連，追貶為寧國軍節度副使，之後再貶為單州團練副使。
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