義和團運動中，列強侵入中國，清廷被迫與列強展開談判，要談判，列強提出了十二條議和大綱。依據列強所提大綱，自1901年1月22日，慶親王奕劻、李鴻章與列強各國開始了一些細節問題的談判，戰爭賠款問題成為細節談判的重中之重。列強各國、清廷的談判代表奕劻和李鴻章引以為重，總稅務司赫德也非常關注。
八國聯軍加上西、比、荷三國組成的十一國公使團，在共同商討對中國的議和大綱
議和開始之前，赫德就開始關注賠款問題。戰爭賠款最需要考慮的是錢的問題。對於經歷甲午戰爭後的清廷來說，此刻的財政已陷入嚴重的危機，海關稅收被借款抵押，已經是入不敷出，清廷不得不增加田賦、鹽課等各項稅收。現在又要面對嚴峻的賠款問題，作為大清海關當家人的赫德不能不引為重視。1900年11月1日，赫德在給金登乾的信中寫道，除了懲兇問題之外，“另一難題是賠款。我認為不會超過5000萬英鎊。但是，籌集這麼一筆款，必使中國感到痛苦和困難，我一定盡一切努力設法使中國少賠款，少受損害。但是，我還不敢說列強是否能寬宏大量，他們可能要讓他們的‘國民’利用這次事件，在賠款之外生財有道。” [1]
既然賠款問題是一個重中之重的難題，各國也可能借機敲詐勒索。為此，在列強提出議和大綱後，赫德便開始與奕劻、李鴻章就可能的賠款數額、賠付辦法不斷地磋商，希望在各國提出賠款問題之前，想出應對的辦法。
八國聯軍進入北京城，清朝官員竟然送錦旗，褒獎八國聯軍的所作所為
赫德對奕劻和李鴻章建議，此次賠款最好不要向外國借款，可以通過增加國內稅收的辦法來解決。赫德闡述了自己的意見，認為中國賠款必在四萬萬兩左右，要償還這麼大一筆數目怎麼辦呢？赫德建議：
此次中國賠款，諒必較甲午年為多，或致加增一倍亦未可知，自應早為默計，俾免臨時無法可施。總稅務司實非欲攬此多勞無益之舉，若並未擬用，總稅務司自可不必多言；設若仍擬委辦，則須先有所請者。現在意中擬有兩項辦法，若此兩項辦法不能成功，與他人接辦此事者並無妨礙，惟於事前多人紛紛商借，則與此兩項辦法實有阻滯，因恐臨時再蹈前轍或致貽誤大局。是以此事在中國若有人自投，願為出借，請定合同，應請格外留心，暫時不必與商。若在外國有人自投商借，即請預告出使各大臣於未奉總署交出飭辦之上諭以前，亦不必與商。如此辦理，似不致將來有割地之患，亦不致有藉詞代管國政之累，不然時事將不知如何結局也。[2]
赫德的建議，是希望清廷對賠款問題早做準備，到時候按照自己預設的計劃行事。作為掌控海關大權的人，他此刻比甲午戰爭中更擔憂海關大權旁落，從而影響英國利益，當然，這也是他歷次在中外交涉中的一貫做法。而對於奕劻與李鴻章而言，他們當然也知道賠款在議和中的重要地位，列強必然會在此問題上著力糾纏。所以，他們也希望赫德幫助出謀劃策。
根據赫德的建議，李鴻章於1900年11月7日致函盛宣懷，請他電告各省，按照指查各界將進出款各項實數認真查明，迅速上報。赫德也將賠款估計告知會辦商務大臣盛宣懷， 囑咐其切實真辦，否則恐難保為外國所幹預 。[3]
法軍參謀長將北京太廟改成了自己的辦公室和宿舍。來源：《從鴉片戰爭到八國聯軍》
在赫德開始幫助清廷在賠款問題上出謀劃策的時候，列強還沒有重視賠款問題，自議和大綱得到清廷認可後，列強還在懲兇問題上與清廷爭執，直到懲兇問題解決之後，列強才把目光聚焦在賠款問題上來，也不斷地向赫德提出諮詢。
賠款問題，列強起初意見也不統一。並在此問題上發生了爭吵。爭吵的主題，一個是賠款的數額，另一個當然是拿什麼支付的問題。在要求支付的數額上，俄國與德國可謂獅子大開口，當時，俄國正經歷著財政和經濟危機，為建造一支龐大的艦隊、改善軍隊裝備和趕修西伯利亞鐵路，很需要一大筆款子。在東三省交涉屢次受挫之後，它要求賠款的數目激增。德國則希望通過獲取賠款建造艦隊，提出賠款總額應定為二十億馬克（約七億兩），揚言奪取中國海關。瓦德西甚至計劃調動軍艦進行恫嚇，認為此舉“將在討論賠款時高度地發生作用”[4]。
德國此舉，控制著大清海關的英國當然反對，很擔心因賠款而造成列強共管大清海關的局面。美國出於國內政治局勢和力圖擴大在中國的商業利益，也很想盡快結束談判，拿到賠款。日本是想用鉅額賠款充實戰備，以應付不可避免的對俄軍事行動。法國採取一般地附合沙俄的立場。列強的不同態度，使得談判桌上鬥爭此分彼合，紛紜雜出。[5]
參考文獻：
[1]陳霞飛主編：《中國海關密檔：赫德、金登幹函電匯編1874—1907》第七卷，第112頁。
[2]中國近代經濟史資料叢刊編輯委員會編：《中國海關與義和團運動》，第41頁。
[3]陳旭麓等主編：《義和團運動》，上海人民出版社2001年版，第496、497頁。
[4]孫瑞芹譯：《德國外交文件有關中國交涉史料選譯》第二卷，第354頁。
[5]廖一中、李德徵等：《義和團運動史》，第421頁。
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