一直以來，都有一種誤讀，就是認為清華大學是美國捐贈給我們的，於是又強化了部分美國情結色彩濃厚者的美國救世主認知。
2002年2月，美國總統小布什訪問中國，在清華大學發表演講時說清華大學是美國捐贈的，我仔細的查了一下清華大學的來龍去脈，才發現清華大學是美國捐贈建立的沒有錯，但是那是用的我們老百姓自己的血汗錢而不是美國人腰包裡的錢捐贈的。
那到底是怎麼回事呢？這得從八國聯軍入侵北京說起。由於列強幹預慈禧太后鎮壓戊戌變法並發動政變軟禁光緒帝，讓慈禧太后非常不滿。正好義和團打出了扶清滅洋的旗號，公然焚燒教堂，刺殺洋人。慈禧太后就希望利用義和團的力量，來給讓她心中很不爽的列強一個教訓。於是向世界最強大的15個國家同時宣戰，最後列強組成八國聯軍，打進了北京。
面對慘敗的局面，慈禧太后沒有辦法，又開始跟列強進行和談。在1900年（庚子年）簽訂了賠款協議，史稱庚子賠款。在賠款談判過程中，由於美國當時介入中國的程度還沒有其它幾國深入，在華利益也不如其它幾國深厚，美國就想利用這個機會獲得在華進一步的影響力和利益。於是主張各國減免大清的庚子賠款，並要求各國的賠款數額不得超出上限4000萬英鎊，各國一致拒絕。
美國又提出按比例降低賠款額，既要做出救世主的姿態，又不想損失利益，於是美國率先虛報冒領庚子賠款。美國國務卿約翰海按虛報、多報而獲取的賠款便正當地入了美國政府的腰包（按：美國分到的賠款數額為2444萬餘美元，而美國實際損失為1165．5萬美元，超索1278．5萬美元。如果加上利息，則美國所得超過5300萬美元）。 1903年新的駐美公使梁成接替伍廷芳接任，他上任後，在美國國務院閱讀其秘密檔案，又在美京國會圖書館翻閱各種記載、文件，核實出美國政府在1901年向中國索賠庚款數額與其在京等地所受義和團焚殺、搶掠的損失（含生命、財產）額嚴重不符，並且自此有意促使美國政府返還“多取”的部分。 
梁誠先是將其發現的事實與文件分別編錄成冊，使自己對事實證據瞭然於心，然後與其所認識的美國國務院及其他政府部門的官員仔細商討此事。1905年1月，梁誠就庚款付金付銀問題與約翰海交涉，要求美方同意付銀。雖然約翰海拒絕了梁誠的建議，但在梁誠坦言對他說道：“中國財政支絀，如律付金，勢必增加租稅，民間負荷過重。仇洋觀念益張，大局動搖，亦不符美國利益。”
約翰海聽完為之感動，默然良久，說道庚子賠款確實過多”。中國外務部於1905年5月13日收到梁誠的第一份報告，稱約翰海已接受其建議，要求美國政府與國會退還其多索取的庚款。就在梁誠努力推動美國政府退還多取庚款之時，中美關係卻因為一系列事件走入前所未有的低谷，在一定程度上影響到了梁誠的努力。
原因之一是美國的排華運動。原訂的中美禁止勞工輸入條約即將期滿，中國方面希望廢除舊約重新訂立新約，從而提出了新的草案。美國政府開始是拒絕修改，繼而又討價還價，使談判難以進行下去，陷入停頓。梁誠作為駐美公使，亦參與到兩國的交涉當中。他希望雙方能達成妥協，在8月份提出了一個新的修訂草案，但為美方所拒絕。美國駐華公使柔可義奉命來華交涉，但此時中國的反美情緒已被激起，難以遏制。中國的商界、學界和教育輿論界從1904年秋就開始醞釀抵制美貨，到1905年已成為全國範圍內的抵制美貨運。
原因之二，是中國堅決要求收回粵漢鐵路。美國合興公司獲得粵漢鐵路的租讓權時，曾允諾三年內修成全路。但直至1903年秋僅修成廣州至三水一段支線，廣州以北的幹線工程幾乎寸土未動，而且它還違背合同將股票出售給比利時人。這不僅招致中國政府的反對，而且也引起了湘、鄂、粵三省人民的極大不滿和憤慨。三省人民因此掀起了一場聲勢浩大的廢約自辦運動。清政府對此也不敢過分壓制，生怕“此路不能收回自辦，必致釀成事變”。而梁誠為了國家主權，與美國政府進行了嚴正的交涉。他照會國務卿約翰海，告以合興公司違背合同，中國政府決定收回粵漢鐵路租讓權，請求美國政府不要干涉。但美國政府尤其是總統羅斯卻對此橫加阻撓，多次向梁誠和清政府施加壓力，拒不接受中國政府的正義要求。 
原因之三，在中國廣東又發生了連州教案，五個美國人被殺。雖然清政府表示要懲兇手和賠償損失，但這一事件已在美國公眾心目中激起了對中國的不滿情緒。再加之，主張退款的國務卿約翰海於5月29日去世，新任國務卿羅脫（ElihuRoot）正是之前代表合興公司與梁誠交涉之人，其態度自然比約翰海強硬。
所以，1905年11月16日羅斯福總統在接見丁韙良時，就明言：“抵制美貨及殺害傳教士之事，使退還庚款之事不可能，至少目前無法向國會提出。” 這樣，由於發生了一系列惡化中美關係的事件，退還庚款的交涉不得不暫時停頓下來。
直到羅斯總統在1907年12月3日致國會的年度諮文中，正式提出要求國會授權總統減免和取消對中國超出之數賠款要求，他稱：“我請求授權重訂同中國規定1900年賠款的協定，藉以豁免並取消為中國規定的超過11655492．69美元（利息為4％）的那部分賠款的支付義務。” 但當1908年1月國會正式討論這一提案時，梁誠已經離職回國。而參、眾兩院則出現了不同意見。參議院順利通過，而眾議院則在鄧拜（EdxinDenby）等同情美國貿易商的情況下，要求保留200——300萬的賠償金，此外還表示退還的錢是美國人的。 
接任梁誠的是伍廷芳，伍廷芳也四處活動，也有一些收穫。最終，鄧拜意見雖獲兩院一致通過，但為商人預留款項減為200萬美元。兩院通過後，由羅斯8總統在1908年12月28日簽字執行。這樣，美國政府同意索賠之款由原來24440778．81美元減為10785286．12美元。 
雖然美國願意退錢，但是美國認為錢還是美國的，必須限制這一部分錢的用途，只能用於興辦教育，培養親美學生。梁實秋先生在《我在清華》中，對清華建校歷史有特別的描述：
光緒三十四年五月國會通過退還庚款。史密斯政府老羅斯福的備忘錄： 哪一個國家能做到教育這一代中國人，那個國家就將由於這方面所付的努力，而在精神的和商業的影響上，取回最大可能的收穫。如果美國在三十年前已經做到把中國留學生的潮流引向這一個國家來，並能購使用最圓滿最巧妙的方式而控制中國的發展——這就是說，使用那知識與精神上的支配中國領袖的方式！
清華大學就是利用美國在庚子賠款中冒領後逐步退還的錢建立起來的。初稱“清華學堂”，是清政府設立的留美預備學校；翌年更名為“清華學校”。為嘗試人才的本地培養，1925年設立大學部；1928年更名為“國立清華大學”。
這就是清華大學的全部歷史，美國總統小布什以一種施捨者的姿態得意洋洋的說這是我們美國施捨的，但是他卻並沒有說明這些款項到底是怎麼來的。一部清華史，百年辛酸淚，清華大學不僅僅是我國學界的標杆與泰斗，更是中國百年滄桑的見證。
閱讀更多 謝金澎 的文章
