1367年10月，朱元璋一聲令下，徐達、常遇春率領25萬大軍挺進中原，開始了浩浩蕩蕩的北伐，向元朝統治者發起了致命一擊。令人頗感意外的是，北伐大軍僅僅用了1年時間，就秋風捲落葉一般，將不可一世的元朝統治者趕回了蒙古，重新建立了漢人政權——大明王朝。朱元璋能夠北伐成功，原因很多，包括戰略策劃得當、前線將士賣力、後方保障給力等因素。不過，在很大程度上，朱元璋也應該感謝一個人，幫助他消滅了大部分元軍。這個人叫劉福通。
劉福通是潁州（今阜陽界首）人，他比朱元璋大7歲。與朱元璋不同的是，朱元璋出身貧寒，父母死了連棺材都買不起；劉福通卻是出身富貴之家，用現在的話說，就是“富二代”。劉福通自幼就性格豪爽、出手闊綽，因此身邊團結了一幫人。
1351年，為了反抗殘忍暴虐的元朝統治者，劉福通與韓山童共同發起了著名的紅巾軍起義，點燃了元末農民大起義的烽火。劉福通天生就是一塊打仗的好材料，在他的率領下，紅巾軍多次打敗元軍。1352年，劉福通率部擊敗元軍大將帖木兒率領的30萬精銳部隊，威震一時。由於紅巾軍的名聲太響了，以至於後來的各路起義軍，如郭子興、芝麻李、彭大等人，都打著紅巾軍的旗號。連後來推翻元朝統治的朱元璋，在很長時間都跟著郭子興混，算是紅巾軍旗下一名將領。
劉福通為人耿直厚道，雖然韓山童犧牲了，但他沒有做帶頭大哥，而是心甘情願擁立韓山童的兒子韓林兒為領導。1355年，劉福通將韓林兒迎接到亳州，稱“小明王”，建立了“大宋”政權，年號龍鳳。就在韓林兒稱王這一年，劉福通遇到了起義以來的第一次重大挫折。當年，劉福通進行第一次北伐，因為起義軍主力盡數北上，根據地亳州遭到元朝軍隊圍攻。經過一番血戰，劉福通終於帶著韓林兒殺出重圍，退駐安豐。
如果換了其他人，遭遇這樣的重大打擊，基本上就一蹶不振了。劉福通的過人之處，就在於他受挫不餒。在安豐，他很快就恢復了元氣，並展開第二次北伐，連克元軍，沉重地打擊了元軍的囂張氣焰。1357年6月，劉福通親自率領主力部隊，攻克了汴梁（今河南開封）。劉福通在汴梁兵分三路，發起了第三次北伐。這次北伐規模最大、影響最深、成績最顯著。
東路由毛貴率領，連克青州、滄州、長蘆、濟南、薊州等地，兵峰一度抵柳林（今北京通縣南），元都大震，不過，因後援乏力，被元軍反擊成功，被迫退回山東；西路軍由李武、崔德等人率領，主攻陝西，獲得了攻取潼關、陝州、虢州等戰績，隨即遇上元末第一悍將察罕帖木兒，連吃敗仗，宣告失敗；中路軍由關先生、破頭潘率領，轉戰於河北、山西一帶，隨後趁虛而入，一路北上，竟然攻破了元上都（今內蒙古錫林郭勒），元順帝惶恐不安，差點遷都。
雖然劉福通三路北伐大軍都先後失敗了，但他們對元朝統治者造成的打擊是相當致命的。此後，元朝再也無法在河北、山西、河南等地重建政權，基本成了空架子。特別是，元朝軍隊為了抵抗劉福通北伐大軍，有生力量幾乎被耗盡。基於這點原因，朱元璋還真得要感謝劉福通。
在英雄故里界首，最近發生了一件事，讓人匪夷所思。
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如果英雄在世，遇見“老賴”會刀下留人嗎？
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