公元前221年，秦王政已經滅掉了山東六國中的五國，只剩下東海之濱的齊國，齊王建抬起他那迷茫的雙眼看向舅舅後勝，彷彿在問：“秦大哥為什麼要這樣對我？”而遠在大西邊的秦國，秦王政正在部署滅齊的戰鬥，他眼神堅定的看向東方，心道：“齊老弟，你這麼傻，還是把齊國交出來給我管理吧。”
終於記起自己國君身份的齊王建稍微掙扎了一下，然後就不戰而降了，於是被遷到了共地軟禁起來，餓死了事，齊國滅亡，秦王政笑到了最後，登基為帝，成為中國歷史上的始皇帝。
實際上，齊王建剛生下來就註定了要做這個亡國之君，他出生的時候，齊國正處在水深火熱之中，燕國樂毅差點就滅了齊國，齊王建的父親齊襄王龜縮在莒城，起先為了活命隱姓埋名在莒地的太史敫家當了僕人，順便被太史敫的女兒看上，兩人私定終身。後來齊湣王被殺，齊襄王繼位，太史敫的女兒成為君王后，但因為齊國的大部分領土都已經被樂毅佔領，於是齊襄王不得不一直待在莒地。
齊王建也出生在莒地，他出生的第二年，齊襄王終於被迎回了齊國都城臨淄，雖然齊國是保住了，但是損失很大，當初樂毅一口氣奪下了齊國七十二座城池，財寶也源源不斷運回燕國，可想而知齊國面臨怎樣的一個破敗局面。所以齊國的第一要務就是休養生息，儘可能的避免戰爭，只有這樣才能恢復元氣。
當然戰國當時的局勢並沒有給齊國喘息的時間，在齊國收復失地之後，秦國、趙國等都成趁勢攻打過齊國，佔領了一些土地，而齊國也只能忍氣吞聲。時間到了公元前265年，齊襄王去世，然後齊王建繼位，當時的齊王建只有15歲，君王后把持朝政，外交策略就是“事秦謹，與諸侯信。”
這樣的策略對於當時的齊國來說是非常正確的，但是齊國在長平之戰後的表現卻到底不妥。長平之戰剛結束，秦國還想繼續攻打邯鄲，趙國向各個諸侯國求救，楚國和齊國出兵救援趙國，秦昭襄王本來是並沒有下定決心攻打邯鄲的，他也害怕楚國和齊國與趙國齊心協力對抗秦國，但是齊國卻拒絕了趙國的借糧。
雖說齊國自身還沒有徹底恢復過來，但是借點糧給趙國還是可以的，畢竟唇亡齒寒，趙國也算是齊國的一道屏障，但是齊王建和君王后都沒有聽從大臣的建議，最終還是拒絕了趙國。而秦國也再次出兵圍攻邯鄲，好在趙國最終保住了邯鄲，只是趙國經過長平一役再也沒有恢復過來。東方六國這個時候已經沒有任何一個諸侯國能夠單獨對抗秦國。
任何事情都有兩面性，正是這種局面讓齊國得到了喘息，楚、趙、魏、韓、燕等諸侯國對於秦國的東進已經疲於應付，根本拿不出精力來攻打齊國，而秦國也沒有想過繞過趙國、魏國等去攻打齊國，於是齊國得到了短暫的休整期。齊國在東海之濱偏安一隅，倒有點自得其樂的感覺，只是秦國要稱霸天下，又怎麼可能真的任由齊國在東方永遠存在下去，秦國做的不過就是暫時穩住齊國而已。
齊國對此卻不自知，尤其是君王后去世後，齊王建開始親政，一味躲避戰爭，從來沒有想過聯合東方五國共同對抗秦國，齊王建總以為距離秦國很遠，是很安全的，卻沒有想過唇亡齒寒的道理，他甚至親秦，如果說君王后時期的親秦是為了恢復齊國的實力，那麼齊王建時期的親秦就是懦弱的表現。
公元前237年，齊王建跑去親近秦國這個大哥，秦王政親切招待了齊王建，哥倆好好嘮了嘮嗑。實際上，齊王建比秦王政大了21歲，又比秦王政早親政10年，但是論政治能力和軍事能力以及政治格局，卻遠比上秦王政，要不齊國也不能成為秦國的小弟。
這之後，齊王建就徹底親秦，完全不管東方五國與秦國的戰事，而秦王政要的也只是齊國對於它的東進視而不見。尤其是齊王建讓自己的舅舅後勝做了齊國的相國，後勝貪財，早就被秦國的間諜收買了。
後勝不僅勸說齊王建親秦，更是讓齊國的很多賓客出使秦國，然後也被秦國收買，他們回到齊國後就開始說秦國的好話。本就懦弱不想打仗的齊王建就在這些人的勸說下龜縮在東海之濱，眼看著秦王政一個一個將東方的諸侯國消滅掉。
實際上，在這個過程中，齊王建也不是不害怕，也不是不懂唇亡齒寒的道理，只是與之相比，他更不願意直接和秦國對上，他存了一絲僥倖心理，覺得秦國未必真能滅掉六國，覺得齊國老老實實的就可能繼續存在下去，不受戰爭的侵擾。
但是秦王政是存了統一天下的野心的，又怎麼可能放過齊國？等五國都被滅之後，齊王建慌了，一個人不可能永遠裝睡下去，眼看著秦國要打過來了，齊王建也做了一番部署，在齊國的西部邊境進行了兵力部署，但是這點部署怎麼可能難倒秦國，齊國的王賁從燕國南下攻齊。
等秦國大軍兵臨城下的時候，齊王建還是忍不住打哆嗦，他不後悔沒有合縱抗秦，畢竟他是真的害怕秦國的進攻。他雖然在幼年時候見過大戰，但是等他繼位之後，幾十年都沒有真正打過仗，齊國的將士根本沒法和秦國士兵相比較，而且齊王建早已經有了畏懼心理，東方五國都已經被滅，他更加害怕秦國。這個時候也沒有什麼僥倖心理了，知道齊國必然是秦國的盤中餐，於是在後勝的勸說下直接不戰而降。
不戰而降倒是省了秦王政很多事，但是齊王建也不可能真如秦國之前許諾的那樣分到五百里地過完下半輩子，相反的，秦王政直接把齊王建遷到共地，不給他提供食物，很快就餓死了。然後秦王政就愉快的完成了自己的統一大業，如此豐功偉績，自然與過去的君王不同，所以就弄了個皇帝的稱號，秦王政搖身一變成為始皇帝。
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