三國時代是中國人最熟悉的歷史片段之一，為什麼會出現這個石破天驚的混戰局面，原因眾說紛紜。不過，像漢帝國這樣的龐然大物轟然倒地，歷史一定會留下蛛絲馬跡，讓我們摸清前因後果。歷史有時候就像一位高明的作家，把所有故事的線索都提前埋伏好了，猶如草蛇灰線，伏脈千里，讓後人自己去發掘真相。漢帝國為什麼會滅亡，三國為什麼會出現？答案恐怕要上溯到漢安帝，他關閉了玉門關，埋下了漢帝國滅亡的伏筆。
玉門關遺址
明章之治的影響
東漢帝國一建立，就接連出現了兩個盛世，分別是光武帝開創了“光武中興”，以及他的繼任者漢明帝、漢章帝建立的“明章之治”。雖然是治世，但漢明帝和漢章帝面臨的局面並不穩定。漢明帝登基時，北匈奴的野心日盛，不時騷擾邊境，漢朝不斷派出大軍討伐。經過一系列的鋪墊戰役，到了漢章帝時，漢朝軍隊在定遠侯班超的帶領下，推進中亞深處，在貴霜以及當地其他小國的協助下，成功平定西域。
漢朝全盛時的版圖
班超在西域南征北戰時，恰逢匈奴饑荒，好幾位首領都內附以示臣服。所以史書說“自兵威之所肅服……（匈奴）露頂肘行，東向而朝天子。”匈奴問題在這個時候階段性地解決了。明章之治是中國古代的盛世之一，與“光武中興”“文景之治”相比，它的意義被嚴重低估了。明章之治期間，內政修明，物阜民豐，文化也開始繁榮。公元79年，漢章帝邀請全國的大儒到白虎觀參加會議，會議結果確立了以經學為基礎的治國思想，本次會議的“官方文件”被修訂成了《白虎通義》，內容有關國內的朝廷禮儀、道德觀、法律等等，這次會議描繪了中華文明此後數百年的文化發展路線圖。
然而，由於承平日久，朝廷偃武修文，不斷削弱軍隊的武力。再加上北匈奴勢力減弱後，威脅降低，朝廷認為不用再繼續跟南匈奴、鮮卑和烏桓保持合作，於是收回了對後者的賞賜。收入被砍，胡人領袖們便開始重新襲擾漢朝邊境。公元94年，南匈奴與北匈奴重新結盟，再次對抗漢朝。
關閉玉門關的後果
匈奴的咄咄逼人，給羌人和鮮卑人創造了渾水摸魚的條件。公元104年開始，漢朝邊境不斷爆發戰爭，朝廷感到軍力捉襟見肘，於是從邊境撤兵，將邊軍內調，以求保障中原地區的安全。不過，主動放棄邊境的做法很可能會造成更不利的連鎖反應，政論家王符憂心忡忡地在《潛夫論》中寫到：“是故失涼州，則三輔為邊；三輔內入，則弘農為邊；弘農內入，則洛陽為邊。推此以相況，雖盡東海猶有邊也。”
玉門關的位置
漢朝的衰弱，使漢安帝決定採取孤立主義，全面收縮勢力範圍，他下令關閉了玉門關。玉門關是絲綢之路上的重要節點，起著連接中原與中亞的作用。不過，除了貿易作用外，玉門關最重要的作用是連接中原與西域，一旦玉門關關閉，中原等於放棄了對西域的管控。漢安帝是中國歷史上有名的昏庸無能之主，對外方面，他不僅關閉玉門關，使得漢帝國失去了屏障和藩籬；對內方面，他廢除了前面幾位皇帝的善政，再次讓土地兼併大行其道。
玉門關遺址
在東漢農書《四民月令》中，作者崔寔譴責了當時的土地兼併亂局，他說土地都被轉移到朝臣手上，漢安帝不顧現實，依舊增加稅率，不斷有農民破產。失地農民為了求生，只能成為地主的奴隸和佃農。崔寔遠離廟堂，對民間的情勢有第一手的瞭解，他認為鄉間越來越動盪不安，使得地主紛紛武裝自己，建立民兵組織，於是中國出現了塢堡（大莊園）經濟，這為軍閥的出現奠定了經濟基礎。漢安帝之後，漢朝統治的根基愈加飄搖，爆發了數次大規模起義，比如142年的五斗米教起義，以及182年的黃巾之亂。
漢帝國的終結和三國的出現
一般來說，中原王朝一旦陷入內憂，必定有外患接踵而至。漢帝國失去了對局勢的掌控，羌人和鮮卑人趁機接管了匈奴的勢力範圍，《後漢書》記載：“（鮮卑）故數犯障塞，且無寧歲。唯至互巿，乃來靡服。”因為邊境衝突，成千上萬的人戰死，大片農田荒蕪，國庫花費開始入不敷出。一些大臣又想出了“逃跑主義”的策略：放棄鮮卑人騷擾的土地。這等於默認漢朝風燭殘年，已無力阻止領土的不斷流失。
因為玉門關代表的西部和帝國北部邊境始終處於動盪不安中，於是士大夫階層乾脆“眼不見心不煩”，不關注邊境，轉而把目光投向了漢朝的核心農業區，在東漢最後幾任皇帝治下，漢帝國的經濟重心從華北平原轉移到了長江沿岸，距離玉門關更遠了。
岌岌可危的局面並沒有驚醒漢朝的士大夫，他們依舊不願意增加國家的武力，並且時刻防備軍隊的將領，害怕後者利用軍隊對朝廷不利。所以，士大夫們企圖複製班超當年的舊策略，想“以夷制夷”靠代理人來打仗，比如漢靈帝時的大臣鄭泰就說過：“百姓所畏者，有並、涼之人，及匈奴、屠各、湟中義從、西羌八種，而明公擁之，以為爪牙。”
可問題是，扶植代理人的戰爭需要有強大的國家實力做後盾，否則只能是養虎遺患。
漢帝國肥沃的中心地帶雖然遠離玉門關和戰亂，但境內的社會動盪以及強力軍閥的出現，使得朝廷瀕臨崩潰。西涼軍閥董卓帶兵控制朝廷，引起了眾多世家大族的不滿，終於在公元190年，整個帝國陷入了全面戰爭中，各路諸侯推舉袁紹為盟主，討伐董卓，中國重新進入“戰國時代”。漢帝國分裂成了數個軍閥控制的區塊，軍閥們互相攻伐，傾吞地盤，在持續不斷的戰亂中，終於有人掩藏不住野心，廢黜了漢朝皇帝。
公元220年，漢獻帝將皇帝之位“禪讓”給了魏文帝曹丕。這場政治表演其實算是雙贏，漢獻帝作為漢朝最後一位皇帝，終於從十多年的傀儡統治中解脫，最終壽終正寢，而曹丕也得到了夢寐以求的皇位。不過，對於整個天下來說，事情就沒有那麼順利了，由於曹丕的篡權，漢朝很快分裂成為三個國家：魏、蜀、吳，隨之而來是長達百年的混戰，中國元氣大傷。
漢朝滅亡對周圍地區的影響
漢朝作為東亞的權力中心，它的瓦解很快波及周圍的國家。由於中原王朝的內鬥，無暇東顧，高句麗趁機脫離中原的控制。高句麗是中國東北漁獵部落建立的聯盟，曾經是漢朝的屬國，雖然兩者之間小衝突不斷，但大體上維持著正常的外交關係。漢朝崩潰了，高句麗嘗試著擴張自己的勢力，想把觸手伸到漢帝國邊境，旋即被新建立的魏國擊退。
與此同時，日本在按部就班地營建著國家。公元1世紀時，日本列島上有數百個小國，公元230年，邪馬臺國統一了眾多小國。漢祚終結後，日本君王決定向魏國示好，魏國投桃報李，採用了傳統的朝貢方式，授封其為“親魏倭王”。與之類似的還有漢朝對交趾地區的影響，漢朝滅亡之後，吳國沿用了漢朝的政策，繼續控制著交趾。
關閉玉門關與三國
縱覽漢帝國的覆滅，我們發現這段歷史與當時的羅馬帝國有驚人的相似之處。這兩個帝國一開始都具有雄心壯志，征戰四方，在帝國邊境建立起有效的軍事體系，然後因為內部經濟的畸變，土地分配的不公，社會喪失了穩定性，再加上決策層內部出現了嚴重的視野和能力問題，帝國國力不斷透支，迫不得已採取守勢。
漢朝關閉玉門關，幾乎跟哈德良命令古羅馬軍團從美索不達米亞撤兵的時間是一樣的，這也許並非巧合。對漢帝國來說，關閉玉門關就像一個符號，宣告自己的沒落。漢帝國收縮、封閉邊境，這種孤立主義做法使得西域各國心領神會，紛紛投入更強大的草原勢力，這讓漢帝國失去了禦敵於國門之外的機會，將戰火燒入境內，本來為了減少損失，沒想到損失更大。
關閉玉門關，漢帝國可控制的資源越來越少，導致了其後的一系列連鎖反應，諸如鮮卑崛起、軍閥割據、農民起義等等，最終的結果就是漢帝國滅亡，三國出現。
《後漢書》
《白虎通義》
《潛夫論》
《四民月令》
《羅馬史》
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