晚清时期出现了很多厉害的人物，不过这些人虽然厉害，但是他们仍然没有挽救清朝的能力。这时候的清朝已经要走向灭亡了，此时无论是什么人，都是无力回天的。晚清时期出现了四大名臣，不过这四个人对清朝的发展也是无能为力的。
当时的清朝就是岌岌可危的。他们这四大名臣，分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞。在这四人中，曾国藩是最为有名的，现如今的人们都学习曾国藩的著作，值得一提的是，曾国藩确实有过人之处。这一点毋庸置疑。
能够在满清朝廷中，让一个汉人脱颖而出，那么此人要是无能之辈，早就被清理出清朝的官场了。从这个角度来看，曾国藩的能力毋庸置疑。其次就是左宗棠了，此人在清末时期，将新疆收复了回来，能够收复新疆，与大名鼎鼎的胡雪岩有关系。
当时的左宗棠没有军饷，朝廷的银库也是空荡荡，这样的情况下胡雪岩给左宗棠出了军饷。晚清时期，出现了首富争夺战，这就是胡雪岩与盛宣怀的争夺，两人都是遇见了贵人。胡雪岩的贵人就是左宗棠，盛宣怀的贵人就是李鸿章。
盛宣怀堪称是晚清首富，因为胡雪岩晚年时期，因为过度的炒作蚕丝，最终的胡雪岩败家。历朝历代中，大部分朝代都是“重农轻商”的策略，其次就是历朝历代都非常重视农耕。晚清时期，胡雪岩和盛宣怀都是亦官亦商的代表人物。
盛宣怀出生在书香门第和官宦之家，他的祖父盛隆，当过浙江海宁州知州。父亲盛康，当过布政使。因此盛宣怀属于官宦之家，这样的家庭中，盛宣怀肯定是得到了深刻的教育。在这样的情况下，盛宣怀才能够有以后属于自己的商业帝国。
盛宣怀的父亲盛康就与李鸿章有交情，这时候的盛宣怀就已经得到了很好的影响。当时的盛宣怀仅仅26岁，这时候的他就开始追随了李鸿章。盛宣怀给李鸿章担任类似于秘书的职务。也正是这个职务，让盛宣怀有了机会学习。
后来盛宣怀选择了经商。1870年盛宣怀在湖北主办煤铁矿，这可说是古代史中，最早的煤矿了。1884年盛宣怀主持轮船招商总局，虽然实际上这是官商和办的，但是对于当时来说，影响意义绝非小可。轮船招商总局是最早设立的大型轮船航运企业。
家大业大的盛家，肯定是有很多佣人的。无论是男佣人还是女佣人，在盛家的待遇都是非常好的。举个例子来说，假如女佣出嫁，盛家会出一些嫁妆，这点在很多大户人家都做不到。可是在盛家，出现了两位非常厉害的女佣。
吕葆贞就是盛家的一个女佣，当时的盛宣怀还不是什么大富豪，但是他的势力也不小了。盛宣怀在当时想要拉拢清朝的交通部长赵庆华。于是盛宣怀就做了个媒婆，将自家的女佣吕葆贞嫁给了赵庆华。赵庆华时年38岁，家里有正室夫人，而吕葆贞不到二十岁。嫁过去之后，吕葆贞地位不高，可她生下了一个女儿， 可是尽人皆知的。
这位女儿名叫赵一荻，就是后来大名鼎鼎的赵四小姐。因此吕葆贞也就成了张学良的丈母娘。当时的盛家还出现了另一位厉害的女佣，她叫做倪桂珍。别看她是女佣，可是接受过西洋教育的，这在当时来说，简直不是一般人可以相比的。
倪桂珍与一位宋姓牧师结婚，生下了6个子女。六个子女中，最为人熟悉的就是宋氏三姐妹，这一点肯定是其他人无法相比的。无论是赵家还是宋家，都成为了民国两大显赫的家族，一时间无人能比。
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