晚清時期出現了很多厲害的人物，不過這些人雖然厲害，但是他們仍然沒有挽救清朝的能力。這時候的清朝已經要走向滅亡了，此時無論是什麼人，都是無力迴天的。晚清時期出現了四大名臣，不過這四個人對清朝的發展也是無能為力的。
當時的清朝就是岌岌可危的。他們這四大名臣，分別是曾國藩、李鴻章、左宗棠和張之洞。在這四人中，曾國藩是最為有名的，現如今的人們都學習曾國藩的著作，值得一提的是，曾國藩確實有過人之處。這一點毋庸置疑。
能夠在滿清朝廷中，讓一個漢人脫穎而出，那麼此人要是無能之輩，早就被清理出清朝的官場了。從這個角度來看，曾國藩的能力毋庸置疑。其次就是左宗棠了，此人在清末時期，將新疆收復了回來，能夠收復新疆，與大名鼎鼎的胡雪巖有關係。
當時的左宗棠沒有軍餉，朝廷的銀庫也是空蕩蕩，這樣的情況下胡雪巖給左宗棠出了軍餉。晚清時期，出現了首富爭奪戰，這就是胡雪巖與盛宣懷的爭奪，兩人都是遇見了貴人。胡雪巖的貴人就是左宗棠，盛宣懷的貴人就是李鴻章。
盛宣懷堪稱是晚清首富，因為胡雪巖晚年時期，因為過度的炒作蠶絲，最終的胡雪巖敗家。歷朝歷代中，大部分朝代都是“重農輕商”的策略，其次就是歷朝歷代都非常重視農耕。晚清時期，胡雪巖和盛宣懷都是亦官亦商的代表人物。
盛宣懷出生在書香門第和官宦之家，他的祖父盛隆，當過浙江海寧州知州。父親盛康，當過布政使。因此盛宣懷屬於官宦之家，這樣的家庭中，盛宣懷肯定是得到了深刻的教育。在這樣的情況下，盛宣懷才能夠有以後屬於自己的商業帝國。
盛宣懷的父親盛康就與李鴻章有交情，這時候的盛宣懷就已經得到了很好的影響。當時的盛宣懷僅僅26歲，這時候的他就開始追隨了李鴻章。盛宣懷給李鴻章擔任類似於秘書的職務。也正是這個職務，讓盛宣懷有了機會學習。
後來盛宣懷選擇了經商。1870年盛宣懷在湖北主辦煤鐵礦，這可說是古代史中，最早的煤礦了。1884年盛宣懷主持輪船招商總局，雖然實際上這是官商和辦的，但是對於當時來說，影響意義絕非小可。輪船招商總局是最早設立的大型輪船航運企業。
家大業大的盛家，肯定是有很多傭人的。無論是男傭人還是女傭人，在盛家的待遇都是非常好的。舉個例子來說，假如女傭出嫁，盛家會出一些嫁妝，這點在很多大戶人家都做不到。可是在盛家，出現了兩位非常厲害的女傭。
呂葆貞就是盛家的一個女傭，當時的盛宣懷還不是什麼大富豪，但是他的勢力也不小了。盛宣懷在當時想要拉攏清朝的交通部長趙慶華。於是盛宣懷就做了個媒婆，將自家的女傭呂葆貞嫁給了趙慶華。趙慶華時年38歲，家裡有正室夫人，而呂葆貞不到二十歲。嫁過去之後，呂葆貞地位不高，可她生下了一個女兒， 可是盡人皆知的。
這位女兒名叫趙一荻，就是後來大名鼎鼎的趙四小姐。因此呂葆貞也就成了張學良的丈母孃。當時的盛家還出現了另一位厲害的女傭，她叫做倪桂珍。別看她是女傭，可是接受過西洋教育的，這在當時來說，簡直不是一般人可以相比的。
倪桂珍與一位宋姓牧師結婚，生下了6個子女。六個子女中，最為人熟悉的就是宋氏三姐妹，這一點肯定是其他人無法相比的。無論是趙家還是宋家，都成為了民國兩大顯赫的家族，一時間無人能比。
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