引子——日本航空自衛隊選擇開發一個F-16的原生版本以滿足特定的國內需求，由此誕生了是三菱重工的F-2戰鬥機。
就像日本著名電影導演黑澤明大師在電影《羅生門》中演繹得那樣，不同的人會給你講述兩個截然不同的關於日本三菱生產的，最初被稱為FS-X的F-2戰鬥機故事。（作者注：對於沒有看過黑澤明的電影或者對於除了“愛情動作片”以外的日本電影有牴觸情緒的人，可以參看老謀子對於《羅生門》的拙劣模仿——《刺秦》。）
第一個版本將告訴你一個如此不明智的嘗試，去生產一種F-16衍生物，每架飛機的最終成本是洛克希德·馬丁公司自產的第50批次F-16的四倍。而如此巨大的投資，僅在某些領域提供了微小的性能改善。這個故事還會說最終的產量是如何被削減的，取消的飛機被老舊的“鬼怪II（Phantom II）”的升級版本——F-4EJ所填補。它將向你描述一架飛機，被證明與企圖用它作為低端補充的高端機——F-15“鷹”式戰鬥機——一樣昂貴，但卻因為它那天生較小的雷達和單引擎配置，而只能提供有限的性能。
日本航空自衛隊裝備的F-4EJ直到今日仍在服役
另一個故事卻是完全積極地講述了一個雄心勃勃且最終成功的項目。它能滿足日本國內對於這種飛機異常苛刻的需求，即在作為一架單槍匹馬的國土防衛攔截機同時，還是一個致命的艦船殺手。和任何一種現役的F-16相比，F-2具有更好的轉彎率，更大的航程和更強的“衝擊力”（載彈量）。此外，通過設計現代化的尖端戰鬥機，使得日本工業在戰鬥機設計和製造領域得以繼續學習，保持和發展。
F-2上實際開發的技術最終被反饋到了美國F-16的改進和F-35開發項目中去。特別是，F-2是世界上第一架裝有主動相控陣（Active Electronic Scanned Array，AESA）雷達的服役戰鬥機。此外，與F-16相比，成本差異實際上要低於經常被媒體或者反對者引用的數字。在他們的報告中，F-2成本價格通常都包括了研發費用，而F-16的數字僅是離廠價格。
當時日本裝備的F-15J可以說在整個東亞乃至亞洲傲視群雄，它是F-2期望補充的高端機
因此，任何一個人在講述三菱F-2故事時所面對的主要問題，是給出一個客觀準確的觀點能夠同時涵蓋上述兩種明顯矛盾的敘述。
F-2的孕育
在20世紀80年代中期，日本防衛廳（Japan Defense Agency，JDA）提出了對新戰鬥機的需求，以增強並最終取代三菱F-1支援戰鬥機。這種老舊但具有超凡魅力的戰鬥機是一種日本國產的地面攻擊和反艦平臺，與英法聯合研製的“美洲虎（Jaguar）”攻擊機有很強的相似之處。它的主要作用被委婉地稱為“戰鬥機支援”，“反入侵”或“反登陸艇”。這是對日本和平憲法的一種“遵循”，它將日本航空自衛隊（Japan Air Self-Defense Force，JASDF）限制在防禦行動中，並且排除了使用“攻擊”，“打擊”或“地面攻擊”等術語。即使用這些有著“聰明的”語義名字的設備來“激勵”同樣“聰明”的日本政治家，F-1的產量還是僅限於77架飛機，裝備三個中隊。第四支戰鬥機支援部隊的初始計劃，以及126架飛機的生產計劃，被日本的“
國防計劃綱要（日語：Boeikeikaku no Taiko）”完全打亂，最終慘遭取消。
日本戰後研製的第一款戰鬥機F-1其實是更專注於對地攻擊戰鬥轟炸機
雖然F-1基本上是一架專用的戰鬥轟炸機，但它的替換者被期望成為一種多功能的飛機。從一開始就計劃了強大的全天候超視距（Beyond Visual Range，BVR）空對空能力，最多可配備四枚中程導彈和先進的電子戰能力。
日本工業界對於在本土設計新飛機的期望很大。它們希望借鑑三菱F-1戰鬥轟炸機，T-2教練機和川崎T-4教練機的設計和製造經驗，以及在一系列美國設計飛機（包括當時最新的F-15J）的許可生產過程中學到的東西。
三菱重工的T-2教練機
川崎重工的T-4教練機
1985年底和1986年初，日本防衛廳根據航空自衛隊的需求，評估了三種現成的外國飛機設計，以及一種新的全國產設計。和F-15項目一樣，如果最終決定選擇外國型號，則假定會在日本進行許可證生產。
經過仔細的評估，最後的結論是沒有一種外國設計可以提供日本所需的全部功能。當時還屬於通用動力公司的F-16無法攜帶四枚ASM-1反艦導彈，而麥克唐納·道格拉斯的F/A-18無法滿足450海里（834公里）的反艦作戰半徑要求。最後，英意德三國聯合研製生產的“狂風”戰鬥機則無法攜帶中程空對空導彈。
因此，日本決定為其新的戰鬥機採用一種全新的設計，考慮從全新國產飛機，現有國內設計的發展型或現有海外產品的改進三者中選擇一個方案。
三菱重工曾經的FS-X戰鬥機方案的原型機
排在首位的是美國，它希望日本能夠購買一種現有型號以幫助抵消當時巨大的美日貿易逆差。美國的藉口是擔心日本設計的“劣質”飛機會削弱美日防務關係。然而，五角大樓不情願地得出結論，它無法說服日本航空自衛隊購買“現成”的美國飛機。因此，它退而求其次，努力促成共同開發F-16或F/A-18的衍生產品。
項目的推進
為了贏得日本的業務，三個初始競標者在1986年7月提交了各自修改後的投標，通用動力公司提供了基於重新設計機翼的F-16XL戰鬥機的設計，麥克唐納·道格拉斯公司給出了一個高度改良的大黃蜂版本，帕納維亞（英意德合資生產“狂風”戰鬥機的公司）提出了“狂風J”，一種結合了轟炸機和戰鬥機的變型版本。
F-16XL戰鬥機的機翼有很大的變化，基本上已經是一架三角翼飛機
由於日本政府認為與歐洲夥伴共同開發戰鬥機，與其現有的國家安全政策不相符合，因此“狂風”戰鬥機首先遭到淘汰。建議中的“大黃蜂”升級被認為太過昂貴，很快被F-15“鷹”式戰鬥機的改良版本所取代。
在對F-15和F-16方案進行了最終檢查後，日本於1987年10月21日宣佈FS-X將基於F-16C的改良衍生型號，通過與美國的聯合開發協議在日本國內生產。該計劃的主要目標是生產廉價戰鬥機以補充日本航空自衛隊的F-15J戰鬥機，同時為關鍵的航空航天技術轉讓提供橋樑，併為日本航空航天產業提供尖端製造和組件技術的經驗。
日本政府將全面負責FS-X項目的實施和融資，本國工業將完成最終量產飛機約60％的工作。但是，美國國內的反對意見仍然存在。一些國會議員認為，美國這樣做將有效地加強日本與美國工業競爭的能力。而另一些人擔心，向日本轉讓的技術可能會最終落到競爭對手和敵人的手中。
F-2攜帶反艦導彈執行海上巡邏
在喬治·W·H·布什總統於1989年1月就職後，反對派就此協議進行了重新談判。最終的結果是限制日本人使用飛行和武器控制軟件，同時美國獲得了對該項目下開發的日本技術的自由使用權。美國國會於1989年6月批准了FS-X協議，儘管美國國內仍然不時傳出對該協議的不滿。
F-2的團隊
FS-X支援戰鬥機設計團隊於1990年3月成立，並開始進行詳細的設計和生產安排。對於美國而言，40％的工作被留給了美國工業。通用動力公司——後來的洛克希德·馬丁公司——負責生產後機身，80％的左機翼翼盒和兩翼的前緣襟翼。美國公司還提供外掛管理系統和其他航空電子設備和支持設備，並幫助進行新武器的整合。
三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries，MHI）被任命為主承包商，富士重工（Fuji Heavy Industries，FHI）——現為斯巴魯（Subaru）公司的一部分，川崎重工（Kawasaki Heavy Industries，KHI）和通用動力/洛克希德·馬丁公司作為分包商。電傳操縱系統是日本航空電氣公司和霍尼韋爾公司共同開發的，而發動機是由
石川島播磨重工（Ishikawajima Harima Heavy Industries，IHI）在通用電氣公司的許可下生產的。三菱重工對機身和航空電子設備負有整體設計責任，負責系統集成並建造前機身，而富士重工則負責機頭，進氣口，機翼複合材料上表皮，右機翼和襟副翼（但不包括前緣襟翼）和水平和垂直尾部組件。川崎重工提供了中心機身部分。來自美國公司，富士重工和川崎重工的零部件最終都被運往三菱重工位於名古屋附近小牧的工廠進行最終裝配和飛行測試。
塑造F-2
飛機本身——最初被稱為F-16 Mod或三菱內部名稱SX-3——基於第40批次的F-16C，但根據專為F-16“敏捷隼”項目的結果，機翼面積增加了25％。機身長度少量加長43公分，可以提供更多的內部燃油容量。日本設計的新機翼在前緣加入了雷達吸波材料，並增加了翼展（加寬1.7米）和根弦比，略微減少了前緣後掠角。同時，共固化複合材料結構的使用，為機翼提供了更大的強度，同時避免任何重量的增加。與F-16相比，增加的翼展允許F-2飛機安裝兩個額外的武器掛架。
F-2和它的美國爸爸F-16戰鬥機的外型比較
翼盒包括下部蒙皮，翼梁，和肋條等部件，全部由石墨-環氧樹脂複合材料製成，並在高壓釜中共同固化。這是該技術首次應用於生產戰術戰鬥機，這種技術作為工業合作伙伴關係的一部分被轉移回美國。
其他變化包括更大的控制表面和在進氣口下方增加一對垂直定向的鴨翼，旨在提供直接的側向力控制。這些變化是使用三菱公司T-2控制配置飛機（Control-configured Vehicle，CCV）進行評估的。但在完成全尺寸模型之前，於1991年12月11日被拆除。此後，直接側向力控制由方向舵和襟副翼提供，這些變化導致了新的飛行控制系統的開發。
F-2還採用了一些歐洲國家F-16上使用的鰭根制動降落傘和通用電氣F110-GE-129改進性能發動機（Improved Performance Engine，IPE）。該發動機可以產生最大15430公斤的加力燃燒推力，使F-2的最大飛行速度超過2馬赫。和標準型F110-GE-129相比，改進型發動機的推力更大，活動部件更少，零件壽命更長，維護時間和成本更低。
F-16的原生單片式駕駛艙頂蓋讓位於帶有固定擋風玻璃的三片式設計，後者可提供更高的防鳥撞擊能力——這對於低空飛行的反艦飛機至關重要。
F-2上新的座艙蓋和擋風玻璃
雖然駕駛艙的總體佈局類似於F-16，包括側面操縱桿，但大多數航空電子設備都是日本國產的。這主要包括：
- 橫河電機開發的三個LCD多功能顯示器（Multi-Function Display，MFD）;
- 島津株式會社開發全息平視顯示器（Head-up Display，HUD）;
- 三菱電機開發的內部綜合電子戰系統;
- 日本航空電子公司開發的激光慣性導航系統。
由於美國政府拒絕提供F-16計算機源代碼，日本也被迫開發了自己的電傳操縱軟件。F-2的軟件基於三菱重工的“控制配置飛機”研究計劃，該計劃於20世紀80年代初期使用改進的三菱T-2教練機進行。
F-2的座艙內部
在所有日本國產航電設備中，最重要的是F-2安裝了由三菱電機制造的新型J/APG-1主動相控陣雷達。這是第一個實用型的機載主動相控陣雷達，F-2也是第一個裝備主動相控陣雷達的軍用飛機。公開數據顯示，它有800個發射接收模塊。對於艦艇目標，它的探測距離約為100海里（185公里），對於低空小型（戰鬥機大小）目標的探測距離約為35海里（65公里），能夠同時跟蹤10個以上的目標。
J/APG-1主動相控陣雷達
但這可能只是宣傳手段。日本人一貫喜歡低報數據，企圖在戰爭中讓對手大吃一驚。雖然在信息高度透明的今天，這種手段可能收效甚微，似乎這種傳統還在繼續。實際的收發模塊如下圖所示，可能達到了( 24 + 24 + 24 + 90 + 56 + 12 + 288 ) x 2 + 180 = 1216個。如果根據已知收發模塊功率——3瓦砷化鎵單片微波集成電路（3W GaAs MMIC）——進行反推，那麼該雷達的最大功率被降低了52％。
J/APG-1主動相控陣雷達天線的細節圖
在空對空作戰中，F-2投入使用時的標準掛載是日本許可製造的半主動雷達制導AIM-7F/M“麻雀（Sparrow）”中程導彈。這是一種半主動雷達制導空對空導彈，設計用於掛架軌道或彈出發射。導彈的推進由固體推進劑火箭發動機提供，發動機燃料耗盡後，靠慣性滑翔飛行。半主動連續波制導雷達和液壓操作控制面將導彈引導並穩定在與目標成比例的導航路線上。“麻雀”導彈具有電子對抗功能，以反制敵方對雷達信號的干擾。
AIM-7F中程半主動雷達制導空空導彈
AIM-7F於1976年裝備美國空軍，作為F-15“鷹”式戰鬥機的主要中程空對空導彈。和之前的型號相比，AIM-7F幾乎是一種全新的導彈，通過改進的航空電子設備允許戰鬥部被移動到彈體前部，使用更大的發動機來改善射程。AIM-7M是於1982年投入使用的最後一款“麻雀”導彈。與早期的版本相比，它在低海拔和電子對抗環境中，具有更高的可靠性和性能。它還有一個殺傷力更大的彈頭。AIM-7M的最新軟件版本是H版本，自1987年開始生產，並在制導方面進行了額外的改進。這些導彈至今仍然在使用中，儘管它們已經顯得異常老舊，正在被新導彈所替換。
AIM-7M中程半主動雷達制導空空導彈
“麻雀”導彈受到AIM-9L“響尾蛇（Sidewinders）”和三菱重工的AAM-3（90型）短程空對空導彈的補充。AIM-9L使用了更強大的固體推進劑火箭發動機，並增強了跟蹤機動能力。熱傳感器和控制系統的改進為AIM-9L導彈提供了全方位攻擊能力和改進的制導特性。L型號是第一款能夠從各個角度發起攻擊的“響尾蛇”導彈，包括正面對頭攻擊。改進的有源光學引信增加了導彈的殺傷力和反電子對抗能力。錐形掃描導引頭提高了導引頭靈敏度並改善了跟蹤穩定性。AIM-9L配置有環形爆炸碎片彈頭。AIM-9L的生產和交付始於1976年。
AIM-9L短程紅外製導空對空導彈
AAM-3在大體配置上類似於AIM-9響尾蛇，但重新設計了前翼，前緣有一個大型弧形缺口，翼尖也被“切斷”。這會產生被認為可提供更強機動能力的渦流。AAM-3和AIM-9L相比具有改進的轉向性能，反紅外對抗措施（InfraRed Counter-Counter Measures，IRCCM）能力和離軸發射能力。
日本自行研發的AAM-3紅外製導空空導彈
在“反登陸艇”作戰中，F-2使用三菱重工的ASM-1（89型）和其衍生型號ASM-2（93型）反艦導彈。兩者都基於相同的基本機身，儘管有不同的發動機和末段導引頭。這兩種導彈都是掠海飛行的。它們使用慣性導航直到航程末段，然後爬升通過彈載主動雷達獲取目標。
ASM-1導彈被設計成一種空射海岸防衛武器。在實際作戰中，它可以用於攻擊各種地面/水面目標，包括船舶，卡車車隊，輕型裝甲車輛，建築物和橋樑。增加了固體燃料助推段之後，該導彈就變成了地面發射的SSM-1導彈。基於ASM-1空對艦導彈，日本又開發出了一系列反艦導彈，包括88型SSM（地對艦導彈），90型SSM（艦對艦導彈），91型和93型ASM（空對艦導彈）。 這些導彈構成了日本的反艦導彈系列，被廣泛應用在地面，海上和空中自衛隊。
ASM-1反艦導彈的最大射程為55.6公里，戰鬥部重量為150公斤
ASM-1的火箭發動機為其提供了大約30海里（55.6公里）的射程，末段制導則通過SSM-1主動雷達導引頭完成。
新型的ASM-2採用富士通生產的紅外成像導引頭，由小型吸氣式渦輪噴氣發動機提供動力，使得它能夠獲得相當於ASM-1導彈兩倍的射程。兩者都使用半穿甲高爆戰鬥部。ASM-2具有與美國AGM-84“魚叉”相似的射程，具有類似的彈頭，但它的飛行速度比後者快得多。
ASM-2反艦導彈的射程是ASM-1的兩倍
與之前的F-1一樣，F-2也可以攜帶一系列火箭和非制導空對地武器，但最初的型號缺乏任何空對地精確打擊的能力。
從畫圖板到實現
1992年5月15日，日本防衛廳技術研發本部（Technical Research and Development Institute，TRDI）最終批准了FS-X/F-2的設計方案。隨後，日本為四架XF-2飛行原型機和兩架靜態試驗機的建造提供了授權和資金。首架飛機於1995年1月12日在小牧市推出，並於當年10月7日由渡邊義之在名古屋首飛成功。
FS-X原型機
第二年，FS-X被正式重新命名為F-2。單座型號成為F-2A，而雙座型號成為F-2B。後者保留了全部作戰能力，只是內部攜帶燃料較少（約為3950升而不是F-2A的4637升）。
最初計劃於1998年7月完成全部測試工作。在測試飛機遇到了有問題的滾轉表現，機體顫振和表皮裂縫問題，以及一些電氣系統小問題之後，整個測試被延長到了1999年12月。最後，三菱重工於2000年9月向日本航空自衛隊交付了初始生產型飛機。首批飛機於2001年10月形成作戰能力。
洛克希德·馬丁公司在2008年4月宣佈從三菱重工收到了第12批次也是最後一個批次F-2的生產合同，使該飛機的合同總數達到了94架。這94架F-2中的最後一架於2011年9月27日交付給日本航空自衛隊。
F-2的部署和使用
最初的計劃是在1999年之前採購141架F-2戰鬥機，交付時間一直到2010年。其中11架F-2B飛機將成為航空自衛隊“藍色衝動（Blue Impulse）”特技飛行隊的表演用機。不過，該計劃於1997年取消，採購總數減少到130架（83架F-2A和47架F-2B）。
F-2B雙座戰鬥機，機身編號63-8102
1997年的計劃包括了用74架飛機裝備三個前線中隊，分別是駐三澤（Misawa）的第3和第8戰術戰鬥機中隊（Hikotai）以及駐築城（Tsuiki）的第6戰術戰鬥機中隊。此外，還有21架飛機隸屬於一個作戰轉換部隊，8架飛機裝備戰術戰鬥機訓練團隊。剩餘的27架F-2將被留作後備機。
原定進一步採購F-2戰鬥機以替代剩餘的F-4EJ“鬼怪”的計劃被最終放棄，取而代之的是對F-4的升級。當
F-2的生產最終被限制在94架飛機（不算四架原型機）時，日本航空自衛隊只接收了63架單座型和31架雙座型飛機。這樣，原定用於防止意外或正常減員而準備的後備飛機就沒有了。同時，計劃裝備戰術戰鬥機訓練團隊的那8架飛機也取消了。
F-2A單座戰鬥機，機身編號73-8542
今天，三個裝備F-2的前線中隊服役於防空司令部（Koku Sotai）。它們以三澤和築城為基地，主要配備單座型F-2A戰鬥機，並配備少量雙座F-2B型和川崎T-4教練機。還有一個僅配備F-2B的訓練中隊位於
松島（Matsushima）。這些部隊構成了日本航空自衛隊裝備的87架F-2戰鬥機機隊（見作者注），包括61架F-2A單座型和26架F-2B雙座型。根據目前的計劃，這些飛機預計將服役至2032年。
F-2試驗機和各部隊飛機塗裝
作者注：少掉的7架毀於2011年的海嘯。詳細情況見下一章第21戰術戰鬥機中隊的部分。
F-2部隊
第3戰術戰鬥機中隊是日本最老的戰鬥機中隊，目前駐紮在三澤。該部隊於2000年9月26日接收了第一架F-2戰鬥機，並於2001年3月27日完成裝備更新。雖然是一支前線部隊，但它還承擔評估和訓練任務，為F-2發展相應的戰鬥機戰術和開展戰術訓練課程。第3戰術戰鬥機中隊將於2019財年搬遷至
百里（Hyakuri）基地。
第3戰術戰鬥機中隊的機尾標誌是一名武士
第6戰術戰鬥機中隊之前裝備F-1戰鬥機，從2004年3月8日開始在築城換裝F-2A/B戰鬥機，並在2006年3月完成了機型轉換工作。該部隊的F-2於2006年3月18日正式形成作戰能力。其下轄的F-2A戰鬥機於2007年6月在關島安德森空軍基地與美國空軍進行聯合演習，成為該機型的首次海外部署。演習中，F-2第一次投放了實彈。
從F1時代開始，第6戰術戰鬥機中隊的機尾標誌是兩把劍劍，一張弓和一支箭
第8戰術戰鬥機中隊最初在三澤基地完成了F-2的換裝。最早的兩架飛機於2008年4月1日抵達。整個中隊在2009年底完成換裝工作，並於2016年7月底轉移至築城基地。
第8戰術戰鬥機中隊的機尾標誌是一隻黑豹
第21戰術戰鬥機中隊是位於松島的航空訓練司令部一部分。F-2戰鬥機的臨時訓練中隊於2002年4月1日成立，並在2004年3月29日正式成為第21戰鬥機訓練中隊。2011年3月11日的海嘯襲擊中，松島被海水淹沒，導致該中隊的大約18架F-2被損壞。雖然在最初的災難損失評估中有12架F-2被認定為無法修復且無法挽回，但是最終其中的5架已修復使用，只有五架飛機被廢棄，另有一架的命運仍然在評估中。2012年4月19日使用一架海嘯來襲時正在三澤基地進行維修的飛機在松島恢復了F-2的訓練飛行。隨後，訓練被轉移到了三澤和美國。在美國，最終會駕駛F-2戰鬥機的飛行員在圖森（Tucson）國際機場與亞利桑那州國民警衛隊第162戰鬥機聯隊一起使用F-16進行訓練。
第21戰術戰鬥機中隊的機尾標誌
第一架在海嘯中受損的F-2B（編號03-8106）於2015年4月21日在小牧工廠正式移交給日本航空自衛隊，並在第二天交付給重新開始F-2培訓工作的三澤基地。位於三澤基地的臨時訓練部隊最終接收了六架經過修理的飛機。2016年11月11日，第21戰術戰鬥機中隊在松島正式重新啟用。
F-2戰鬥機的編號——日本航空自衛隊飛機的序列編號包含兩位數字的前綴和四位數字主序號。 前綴的第一個數字表示飛機交付的年份，例如，F-2A 13-8508是在2001年交付的。前綴的第二個數字表示在四個基本類別中分配的類型，所有的F-2戰鬥機都使用數字3。四位主序號的第一個數字表示飛機的基本角色——F-2使用數字8表示全天候戰鬥機。最後三位數是飛機的個體序號，單座的F-2A從501開始，雙座的F-2B以101開始。如前文所述的03-8106機應該是2000年交付的總體第6架F-2B雙座戰鬥機。
位於濱松（Hamamatsu）的航空訓練團（Hiko Kyoiku Kokutai）下屬的第1技術學校（Jyutsuka Gakko） 擁有少量F-2A單座飛機和F-2B雙座飛機作為教學用途。一些XF-2A，XF-2B，F-2A和F-2B飛機被航空開發和測試司令部（Koku Kaihatsu Jikken Shudan）用於測試和試飛任務，特別是位於岐阜（Gifu）的航空開發和測試聯隊（Hiko Kaihatsu Jikken Dan）。
升級和最新能力
到最後一架飛機交付時，F-2已經獲得了更強的空對地作戰能力。最後交付的15架飛機能夠攜帶AAQ-2夜間導航/目標識別/測距吊艙。在項目維護期間對剩餘的機隊進行了同樣的改裝升級。J/AAQ-2是三菱電機基於海灣戰爭夜間低空導航和精確轟炸作戰經驗開發的一種夜間導航系統，在F-2戰鬥機上以吊艙形式安裝。除夜間和惡劣天氣導航功能外，它還有識別和跟蹤空對空和空對地目標的功能能夠跟蹤地面上的移動目標。但是，它似乎沒有目標瞄準功能。吊艙前部是可旋轉的，可以通過轉動讓傳感器始終對準目標。該吊艙對於飛機的飛行性能沒有顯著影響。
J/AAQ-2夜間導航/目標識別/測距吊艙
隨著紅外製導GCS-1（Mk82）炸彈的推出，該吊艙為F-2提供了自行瞄準鎖定的精確制導能力。之後，從2013年開始，F-2的精確打擊能力隨著GPS制導的聯合直接攻擊彈藥（Joint Direct Attack Munition，JDAM）的引入而獲得了進一步提高，有20架飛機被改裝以使用該武器。
F-2的更新變化非常快速，AAQ-2很快就顯示出其力有不逮。這導致日本在2015年8月10日和洛克希德·馬丁公司簽訂合同引入AN/AAQ-33“狙擊手”高級目標吊艙（Advanced Targeting Pod，ATP）。“狙擊手”吊艙包括高清晰度中波前視紅外（FLIR），雙模激光，高清晰度電視攝像，激光瞄準點跟蹤器，激光指示器，視頻數據鏈接和數字式數據記錄器。先進的圖像處理算法與超級穩定技術相結合，可提供最先進的性能。該吊艙具有通過駕駛艙顯示器上顯示的實時圖像，自動跟蹤和用激光照射戰術目標的能力。“狙擊手”吊艙與日本的航電設備和彈藥完全兼容，可以對多個移動和固定目標進行精確打擊。
“狙擊手”吊艙
“狙擊手”吊艙拍攝的實時圖像
新型超音速反艦導彈XASM-3於2003年開始研製。據報道，這種導彈使用衝壓式噴氣發動機可以達到最高3馬赫的飛行速度，並具有80海里（將近150公里）的最大射程。自從2017年3月第一次導彈發射試驗以來，它在F-2戰鬥機上開展了廣泛的試驗。該新武器現已投入正式生產，預計今年正式裝備部隊。XASM-3長6米，重900攻擊，其主要特點是採用複合制導系統，可以通過檢測來自敵艦的雷達波引導飛行，以提高攻擊的準確性。推進裝置為
整體火箭衝壓發動機（Integral Rocket Ramjet，IRR）。三倍音速的攻擊速度使XASM-3在攻擊具有極強防空能力的區域防空艦艇及其護衛的高價值目標（如：航空母艦）時，具有更大的生存力和破壞性。
掛載XASM-3反艦導彈進行試驗的F-2戰鬥機，可以很容易的看到衝壓發動機的進氣口
可以說F-2能力的最大改進來自空對空作戰領域。 機載的主動相控陣雷達正在升級到J/APG-2標準，主要用於支持新的AAM-4B（99型）和AAM-5（04型）導彈。後者可以在整個飛行包線和射程範圍內探測目標，並在那些非常遠的距離外進行足夠精確的跟蹤。F-2最初設計中使用的AIM-7F/M“麻雀”導彈與APG-1雷達組合，只能讓其獲得20世紀70年代中期的F-4“鬼怪”飛機所具有的視距外攻擊能力。因為半主動雷達制導的“麻雀”導彈需要載機繼續飛向目標，用機載雷達持續“照射它”，直到導彈完成攻擊。這使F-2很容易進入其敵人的攻擊範圍，從而使其極易受到對方導彈回射的傷害。
因此，改進雷達並提供具有主動末端制導的導彈是一個真正的優先事項。2012年2月有報道稱，將有多達60架F-2戰鬥機獲得新的J/APG-2雷達和AAM-4B“即射即忘”主動雷達導彈的升級，整個合同價值4.68億美元。升級後的F-2還將添加一個單獨的數據鏈路發射器——J/ARG-1，用於對AAM-4B進行中段制導。
升級的雷達由技術研發本部根據三菱電機和三菱重工的預研項目結果進行開發，但它不是一種全新的雷達，只是對現有J/APG-1的改進。改進後的雷達具有更快的信號處理器，使用6瓦氮化鎵發射接收模塊能夠產生更大的輸出功率，以擴展探測距離。原來的天線並沒有被換成新的天線陣列，只是進行了一些未公開的修改。假設改進的J/APG-2雷達使用的6瓦氮化鎵發射接收器能夠達到日本防衛廳計劃書中所說的“
帶天線的超高功率模塊（日語：超高出力モジュール付空中線）”，在集成度保持不變的情況下，其性能有可能超過F/A-18E/F上使用的AN/APG-79主動相控陣雷達。
J/APG-2上使用的新型6瓦氮化鎵發射接收模塊
伴隨新型雷達而來的AAM-4B導彈似乎是基於“麻雀”導彈的彈體。全新的發動機顯著增加了導彈的攻擊範圍，比AIM-7M“麻雀”導彈的射程提高20％，與AIM-120B先進中程空對空導彈（Advanced Medium Range Air-to-Air Missile，AMRAAM） 相當。這種新武器具有主動相控陣雷達導引頭，用於末段制導。因此當它停止從發射飛機接收目標數據更新後，會切換到其彈上雷達，自動導向目標。
日本自行研發的AAM-4中程空空導彈
有人質疑為什麼日本不簡單地直接購買AIM-120C7先進中程空對空導彈，後者完全可以提供相同的性能。正如決定建造F-2一樣，這個選項可能不會給日本帶來所需的導彈設計和生產經驗，現在的決定為日本航空自衛隊提供了一種可以滿足其特定要求而精確定製的武器。
AAM-5（04型）空空導彈是由三菱重工為日本航空自衛隊開發和生產的短程空對空導彈，將被作為AAM-3（90型）導彈的替代品。開發工作於1991年開始，2004年開始裝備。
與90型導彈不同，AAM-5前彈翼。飛行由推力矢量控制的火箭發動機和導彈尾部的全動型控制尾翼控制，這提供了非常高的機動性。為了增加射程，導彈的中央部分有細長的薄片型機翼來增加升力。
日本自主研發的AAM-5短程空空導彈
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