從崇禎登基後，大明王朝在短短的十幾年就轟然倒塌，確實讓人意外。在小冰河時期，自然災害頻發，內有農民起義，外有滿清叩關。中央財政入不敷出，在此內憂外患之際，其實崇禎仍然握有三步先手，任意下一手，大明王朝也不至於滅亡。
崇禎能夠即位完全是個意外，他的哥哥年紀輕輕就駕崩了，也沒有留下子嗣。就這樣，皇位傳到了沒有一點準備的朱由檢手中。朱由檢十七八歲就登基了，年紀輕輕就君臨天下，很想幹一番事業。無奈志大才疏，大明王朝在他的手中沒有一點止損的跡象，最終崩盤。
崇禎作為一個皇帝，沒有力挽狂瀾的氣魄，也沒有敢於承擔責任、破釜沉舟的勇氣。他太過於愛護自己的名聲，不願承擔一點責任和罵名，不斷的喪失一個又一個機會。沒有政治遠見導致了東林黨的獨大，他不知道帝王之術重要的是要平衡各方勢力。同時，他生性多疑，決策優柔寡斷。他天生的性格缺陷，在一系列錯誤的操盤手法之下，江河日下。
其實在當時不利的情況下，崇禎仍有與滿清議和，封李闖為王和南遷的三條路可以選擇。任意一條，結局也不會比亡國更壞。其實這三條路，崇禎都想過也想實際操作，但沒有一條落實下來。
首先來看，與滿清議和之路。自古以來，打仗都是兵馬未動，糧草先行。打仗花錢如流水，軍餉糧餉這些都是白花花的銀子啊。長期的內外戰爭加上自然災害頻發，早已掏空了大明的國庫。滿清這邊也不好過，對於天朝上國的錦繡河山，作為曾經的部下，滿清想都沒敢想。皇太極屢次提出議和，並不完全是出於兵不厭詐的軍事考慮，可以說在特定的一段時間內，他的議和舉動還是具有相當的真誠成分的。他在議和文書上也低明皇帝一字書寫，並接受了明廷要其遵明正朔、取消“偽號”的要求，在尚未達成議和協議之時，不書天聰年號只寫干支。
當然將這種可能性變成現實，明朝需要付出必要的代價，即承認後金(清)實體的存在，劃出地區為其統治，封其為王。這雖然損害了明統治者的威望，但卻可以平息戰火，安定遼東，國家減輕困擾。而保持明朝“天朝大國”的地位不變。這是以和制叛、以和取勝的先例對蒙古使用過，對清議和完全可以參照辦理。
公元1642年農曆五月，基於對敵我形勢的分析，儘管崇禎皇帝不倫不類的“議和信”讓他看了很不爽，皇太極還是委曲求全，熱情地接待了馬紹愉等來使，給予他們優厚的賞賜，經過半個多月的談判磋商後，農曆六月三日，在馬紹愉等人離開盛京時，皇太極派官將他們送到十五里之外設宴餞別，並命軍士將使團護送到明朝控制的連山境內。
當馬紹愉返回京師，將議和的情況寫成書面材料呈送給他的頂頭上司、兵部尚書陳新甲後，陳新甲因為著急上朝議事，就將信件隨手放在几案之上，他的書童誤以為是“塘報”(抄送諸臣的報告)，未請示陳新甲就開始抄傳，拿到當時的政府機關報《邸報》上發表了！這一下可惹了大禍，本來是保密的議和經過，一下子被群臣百官覽閱，朝野為之譁然，很多大臣紛紛上書彈劾陳新甲貪生怕死、妥協求全、私定議和條款。
當時朝廷有議和就是投降的氛圍。大家都知道議和的好處，都不願意出頭。這個時候，崇禎如果顯示除了議和的決心還是可以的，他不願意背鍋，把為他分憂、辦事的手下再次出賣了。我還是個好皇帝，是受了手下的矇蔽，各位臣工，這不是我的錯。直接導致了局勢的不可挽轉。當年的明清議和因此又被稱為“壬午議和”。直到亡國的最後時刻，崇禎皇帝才意識到“策遼事者，不宜戰而宜和也”。可惜這隻能是後知後覺，已經於事無補、無法挽回敗局了。
二是不與李自成講和，封其為王。其實李自成以前還是底層的公務員，驛站的工作人員，後來驛站撤併後失業了，加上自然災害，沒飯吃才落草為寇的。李自成作為一個農民起義者的追求就是當一個王，並沒有覬覦皇帝之位。在大軍圍困北京城的時候，曾給崇禎去過一封信，讓崇禎封他為西北王。
當時李自成要求“割西北一帶，分國而王，並犒賞軍銀百萬，退守河南……且言闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助制遼瀋，但不奉詔與覲耳。”這大概的意思是我只想做個地方諸侯，並不想做皇帝，皇帝還是你做：你好歹也給點餉銀，以後內部的起義軍和外部的滿清，我還是可以為聖上分憂了。都已經兵臨城下了，這條件也不苛刻，完全可以答應啊。崇禎內心是想答應的，他還是要等著大臣們說，這下大家都不吭聲，都不願意背黑鍋。最後是因為崇禎抹不下面子，大臣一個個都顧及自己的生命和名聲，都默不作聲，最後的機會就丟了。
三是南遷或派太子到南京主事。當時北方形勢危急，崇禎的皇后也提醒過實在不行要考慮南遷了，其實大明的國都本來就在南京，朱棣北遷之後，南都各項建制仍保留完備，隨時都可以運轉起來。準備南遷的事走漏了風聲，天啟皇帝的皇后，崇禎帝的寡嫂張皇后聽說了這事，她就找到周皇后問了一句話：“宗廟陵寢在此，遷安往?”你們兩口子要是跑了，祖宗的宗廟社稷啥都不管了?這在宋明理學盛行的年代裡是個十分嚴重的大帽子，崇禎皇帝可擔不起，若是直接承認就等於承認自己是背棄祖宗，數典忘祖。
眼看著李自成奔著大同就殺來，北京城也是近在咫尺了，崇禎帝再次坐不住了，由於群臣的反對，李邦華提出的建議更為折中：請皇帝守在北方，命太子前往南京監國。然而又人跳出來指責，國難當頭之際怎能棄城而逃?
晚明整個朝堂的風氣，整個士大夫群體的風氣已十分敗壞，他們樂於善於說一切大話，漂亮話，空話，並且喜歡給別人扣大帽子，不管是大臣還是皇帝都沒有關係，因為只有他們才是道統，才是政治正確。然而在具體的事物上，他們虛偽，可恥，翫忽職守或者乾脆是庸碌無為和坐以待斃，而碌碌無為的人更大的特點還喜歡給別人下絆子。這也是崇禎皇帝那句“文臣人人可殺”的來歷。
在這關鍵時刻，崇禎要是堅定立場，還是可以辦到了，豁出這張老臉了，江山不能丟了，南方還在大明的有效控制之下，積蓄力量，等待時機。最不濟也要派太子到南京監國啊。這樣就算自己殉國了，南方的政府立馬就可以運轉起來。南明就是由於繼承人的問題，發生的嚴重的內耗，就這樣也堅持了十幾年。如果當時派太子到南京，就不存在這個問題了，軍民一心，放手一搏，大明的江山延續是個大概率事件。
今天在我們回首那段歷史的時候，不禁扼腕嘆息，事情並不算太糟糕，卻一步步無奈的發展到不可收拾的地步。
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