公元1368年正月，朱元璋在南京稱帝，定國號為大明，年號洪武。
朱元璋（劇照）
歷史上國號的來歷，都有其特殊的意義。大致上可以分為四類：第一類是用初起時的地名，如秦朝、漢朝；第二類是用受封的爵邑，如隋朝、唐朝；第三類是用特殊的物產，如遼國、金國；第四類是用文字的含義，如元朝。
大明既不是地名，也不是爵邑，更不是物產，那麼為什麼朱元璋會定大明為國號，是否與明教有關係呢？
朱元璋的發跡史
朱元璋本是出身於安徽鳳陽的一個貧苦農民，曾做過行僧，在25歲時加入了郭子興領導的紅巾起義軍。加入紅巾軍是朱元璋人生的一個重要轉折，在這裡他從一個大頭兵一步步成長為高級軍官，帶領屬下的淮西子弟們東征西討，並攻佔南京作為根據地。佔據南京後，朱元璋積蓄力量，穩紮穩打，這一時期有大批的儒家知識分子加入到了朱元璋的陣營，如劉伯溫、宋濂等。有了儒生們的戰略規劃、謀略支撐，再加上紅巾軍淮西子弟們的奮力拼殺，朱元璋先後滅掉陳友諒、張士誠、方國珍等割據勢力，最終坐上了皇帝的寶座。
劉伯溫（劇照）
從朱元璋的發跡史可以看出，他的成功離不開兩個重要的政治勢力，一個是紅巾軍出身的淮西將領，一個是儒生出身的文官集團。所以，在國號的定奪上，朱元璋也是深思熟慮，綜合考慮了兩方勢力的因素，最終選取了以大明為國號。
明教
明教原稱摩尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，於六、七世紀時傳入我國。摩尼教相信黑暗就要過去，光明即將來臨，因而富於反抗精神，經過與道教及其他民間信仰的結合，被稱為明教。元朝末年的紅巾軍大起義，就是以明教教義為宗旨，宣傳號召廣大勞苦大眾奮起反抗元廷的暴政，宣揚“彌勒降生”，“明王出世”。
繼承明王正統
紅巾軍首領韓山童、劉福通起義之後，韓山童自稱明王。韓山童兵敗身死之後，其子韓林兒繼任小明王。作為郭子興部將的朱元璋，也一直視小明王為天下共主，以明王的旨意行事。
公元1363年，張士誠派兵襲擊小明王。此時正值朱元璋與陳友諒決戰的關鍵時期，朱元璋不顧屬下的勸諫冒險去救援小明王。朱元璋此舉不僅是表明他的忠義，更主要的恐怕是不能讓小明王這杆大旗落入他人之手，而自己得到小明王就可以“挾天子以令諸侯”。在稱帝之時小明王就成了朱元璋的累贅，他便派人謀殺了小明王。
小明王（劇照）
朱元璋以大明為國號，就是要告訴天下的紅巾義軍，自己是“明王出世”，是繼承小明王的正統。同時，藉此告誡天下百姓們要安分守己，不要再有“明王出世”的非分之想。
日月交輝，大放光明
對於以儒生為代表的文官集團來說，大明這一國號也是眾望所歸。明者，日月交輝，大放光明。古禮有祀“大明”朝日夕月的說法，千百年來“大明”和日月都是朝廷的正祀。從陰陽五行來說，南方為火，為陽，北方是水，屬陰。以大明為國號，正是以火制水，以陽消陰，以明克暗。
後記
朱元璋以大明為國號，也算是平衡明教與儒生雙方勢力的選擇，這樣既肯定了自己的正統地位，又顯得新王朝高端大氣富有生機。不過，朱元璋在立國之後就發佈詔令禁止一切邪教，特別是明教的傳播，以此來打壓民間的反抗勢力。
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