1996年4月，山西省宁武县政府因火车站扩建将墓迁至城北华盖山山麓。移墓时，周遇吉的部分遗骸出土，有头骨、股骨、盆骨。
出土的周遇吉头骨和盆骨
最让人惊异的是，在他头骨的枕骨部位，赫然有一道长达13厘米的刀切痕，牙齿则只有四颗。
结合史料来分析，周遇吉死前因为“不屈大骂”遭到了毒打，导致牙齿只剩四颗，乱箭攒身后，最后被头上一刀致命。
那么周遇吉是谁呢？说周遇吉可能你不知道，大名鼎鼎的闯王李自成可是自死都没能忘记这个周遇吉！正是这个周遇吉，在小小的宁武关，打的李自成一度怀疑人生！
周遇吉(1600年-1644年)，明末锦州卫人。又按周氏家谱称其原籍为今江苏睢宁县风虎山 ，原名时纯。为人勇武善射，加入行伍之后，在与后金的作战中极为勇敢，逐渐从普通士卒提拔为明朝军队的京营游击。为扭转卫所兵士战斗力下降而由兵部侍郎于谦改革兵制招募的一支军队，因为全部驻扎于北京，亦称京营。
到了明朝末年，京营将领很多都是靠家庭背景和裙带关系取得职位的官宦子弟，他们对于出身下层忠厚鲁直的周遇吉颇为轻视，周遇吉曾对他们说:"各位都是家世良好的纨绔子弟，只怕将来难以征战疆场，平时为什么不勤于操练以抱效国家，而愧对朝廷的俸禄呢?"
周遇吉
崇祯十五年(1642年)冬季，周遇吉被调任为山西总兵，在临出发前，正好当时清军入关抢劫，整个山东都被清军抢夺一空，在押解大量的财物和轻壮劳动力北上的时候，沿途的明军更是望风而逃，没有一个敢拦截的，听说清军返回要经过杨柳青时，他就率领骑兵返回杨柳青，利用地形和清军血战三天三夜，面对七万兵力的清军，周遇吉最后在杨柳青一战消灭数千清军，创造了明清交战史上罕见的以少胜多战例。
赴任山西总兵之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战。此后，明军在与农民军的几次关键战役中屡遭惨败，主力丧失殆尽，失去了对农民军作战的主动权。第二年冬季，李自成攻占陕西，准备取道山西进攻北京，周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但当时北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州为北京建立阻击防线。
崇祯十七年(1644年)正月，平阳守将陈尚智投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通后，怒斥道:"我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆?!你统兵两千，不去宁武关城楼去杀贼，为什么反而要做说客?!"周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。
李自成
他率领四千兵力坚守代州，斥杀劝降的叛将，固守城池并“潜兵出击”，接连三天阻击李自成大军，终因“兵少食尽，退保宁武。”
李自成对这块硬骨头恨之入骨，亲率大军追到宁武关。
大家都知道明朝末年，李自成从陕西一路往东进攻京师，一路势如破竹，最后迅速的攻占北京，崇祯上吊自尽，大明从此灭亡。李自成的部队攻下北京可以说不费吹灰之力，但是在小小的宁武关却是遭到了意想不到的挫折。使得李自成一度怀疑人生，觉得前途无望欲返陕西！
宁武关是一座有悠久历史的关隘，与雁门关、偏头关称为山西三关，地势险要，自古是兵家必争之地。
李自成大军将仅有四华里的宁武关团团包围，对着关内大喊“给你们五天时间出来投降，如若不然，攻进去后，一个都不饶，杀光城里所有的人”（“五日不降者，屠其城！”）
宁武关
但周遇吉咬紧牙关，率领数千残军坚守了七天。周遇吉架炮于城上，四面射击，对农民军造成极大杀伤，而在火药使用完后，再无利器可凭，城破已是必然。更何况，农民军将缴获于明政府军的火炮搬到城前，向城里击发，屡次将城墙轰塌一块，却被明军立刻修复，再轰塌再修复，始终打不开缺口。
周遇吉还派老弱士卒出城迎战，诱引农民军进城，关上城门，埋伏的精兵四出，将其全部歼灭。
身经百战的李自成一度萌生了惧意，打算绕过宁武关。就在他要放弃的时候，他手下说再拼一次！
到了第七天，李自成督帅士卒前赴后继，死者叠了数重，终于攻破了城池。周遇吉的手下死伤殆尽，他独自骑马巷战，马蹶了腿，又徒步血战，手杀数十人。
最终，身披盔甲的周遇吉被弓箭射得像刺猬一般，那些人在抓到周遇吉之后，把自己所有的怨气全部都发泄在他身上，受尽残虐的周遇吉“大骂不屈”。时年44岁。
周遇吉的夫人刘氏同样很勇健，夫人刘氏率领一族男女老幼百余人坚守将军署继续坚持着最后的战斗，在起义军攻入将军署后拒不投降，率人登上屋顶向起义军放箭击杀敌人，后被敌军于房屋四周堆干柴放火烧死。
京剧《别母乱箭》中的周遇吉夫妻
最后，农民军说到做到， 最后，闯王军说到做到，在宁武屠城，就连婴儿都不放过。（“遂屠宁武，婴幼不遗。”）
号称百万的农民军，花了七天才攻下一座小小的宁武关，死伤数万人，李自成大为沮丧，召集众人商量：“宁武虽破，但将士死伤太多。从这里到北京，还有大同、阳和、宣府、居庸，都有重兵把守。倘若都如宁武一样，我的士卒还能有活路吗？不如撤兵回西安，以图后举。”
当夜，李自成做出了明早掉头回陕西的命令。不料，半夜里大同总兵姜镶和宣府总兵王承廕的降表送到了营寨。李自成大喜，改变主意继续北伐。抵达居庸关时，总兵唐通开门投降。
攻城
宁武一战过后，拱卫北京的层层险关要塞全成了摆设，所有将领不战而降，致使李自成大军一路长驱直入，逼近北京。
这以后的故事我们都知道了，李自成兵不血刃占领北京，崇祯皇帝自缢煤山，大明王朝就此灰飞烟灭。
宁武关的血仗，农民军心有余悸。在行军途中，李自成经常说：“别的地方如果还有一个周总兵，我等怎么能到达这里？”
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