吃核桃補腦等“吃啥補啥”的傳統觀念，是古老的中醫食療方法，流傳至今仍有相當大的影響。
這種“以形補形，以髒補髒”的說法源自中醫認識人體的藏象學說。“藏象”一詞蘊含了中醫學思維的特點。
在對人體解剖結構的認識裡，除認識內臟的具體形態之外，更加重視“象”的表現。《周易》中就有各種各樣象的表示。
也有人認為中醫學是維象醫學，重視象。重氣化，輕形質，重功能，輕解剖。
“象”的四個方面含義
解剖形態之象；
生理活動的現象；
得病之後的病理現象；
內臟和大自然、社會相聯繫的象表現。
中醫學有很多“取象比類”的思維代表。
如中醫講核桃補腦健腦，因為核桃的形狀非常像人類大腦。
在“象”的思維中，自然中的一些現象，可以解釋人體的生理、病理表現：人體出現異常的亂動，頭總是搖動、肢體亂動、身體抽動，中醫認為是風邪所致，就像草類在風吹動下隨風擺動一樣。而天麻，與其他草不同，風吹來時，它在風中不動，李時珍給它命名為定風草，中醫用其治療風邪所致的異常亂動。
人體的臟腑
中醫學根據五臟六腑的特點，將其分為陰陽兩大類。五臟位置比較靠內，稱為陰；六腑位置靠外，稱為陽。
形態上，五臟比較充實，六腑是空的，比如胃、腸、膀胱，都是空腔性質的。功能上，五臟藏精氣而不瀉，以藏為主，這也是陰的特點，陰主藏。六腑為陽，陽主瀉，以疏通排洩為主，比如大小便要及時排出。
另外，還有一類比較奇特的內臟，形態上像腑一樣是中空的，但是又不像腑那樣以排洩為主，在功能上又像五臟，以藏為主。
比如說脈，就是我們的血管，是中空的，但不外洩，以藏為主。又比如，女子胞即子宮，中空，以藏為主。這些內臟兼具五臟和六腑的特點，又與五臟六腑都不相同，比較奇特，故叫做奇恆之腑。
五臟
人體藏象理論，內臟以五臟為中心。中醫學有取“象”的特點，也有整體的特點。
心者，君主之官，神明出焉。
肺者，相傅之官，治節出焉。
脾胃者，倉廩之官，五味出焉。
肝者，將軍之官，謀慮出焉。
腎者，作強之官，技巧出焉。
——《素問•靈蘭秘典論》
《內經》把五臟分別比喻為國家社會的五個重要官職。
心是我們人體的皇帝、君主，主管一個國家整體的大政方針、路線，所以神明出焉。
肺就像是宰相一樣輔佐著心這個皇帝，所以肺者是相傅之官，負責輔佐皇帝做國家事務，治理調節人體的生理功能，稱治節出焉。肺總管人體的氣、血、津、液，如同宰相一般，統管全局、整體的治理調節。
脾胃，猶如國家的後勤部門，提供國家所需的一些必需物資。人體的飲食營養、水谷都由脾胃來提供。
肝，乃將軍之官，善謀略，人體一些謀略方面的功能和肝關係非常密切。
腎，中醫認為它藏志，勵志的志。若腎氣充盛，則筋骨強健，動作敏捷，精力充沛，此乃技巧出焉。
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