彝族是一個歷史悠久的古老民族，阿普篤慕是各地彝族同胞普遍認同共同尊奉的彝族人文祖先。阿普篤慕後娶三妻，生下六子，是為彝族六祖。據古彝文典籍《洪水氾濫》的記載，阿普篤慕生活在遠古的洪荒時代（春秋戰國時期）。傳說中的阿普篤慕具有超凡的能力，上知天文，下知地理，能文能武，統率氏族治理天下。
古滇國時期，今曲靖至滇池一帶屬古滇國之範圍，有實、勺兩個部落。據說實、勺兩家在“拜谷楷戛”(在今會澤)設立歌場，賽歌招親。阿普篤慕去趕歌會，與實、勺兩家的3上女兒蚩以武吐、能以咪都、尼以咪哺產生了愛情，因此與3個姑娘的未婚夫家發生紛爭，他們聯合4個部落派出9支軍隊分九路進攻阿普篤慕部落。阿普篤慕部落抵擋不住，向實、勺兩家求援。雙方聯合起來，組織部落聯軍，與4個部落開戰。戰爭打了九天九夜，各有勝負，僵持不下。最後，交戰雙方只好承認既成事實，歃血為盟，各自撤兵。
阿普篤慕與實、勺兩家的3個姑娘結婚以後，蚩以武吐生慕雅切、慕雅考；能以咪都生慕雅熱、慕雅臥；尼以咪哺生慕剋剋、慕齊齊。阿普篤慕的6個兒子後來發展成為武、乍、糯、恆、布、默6個古代彝族部落，古彝文典籍稱生慕雅切、慕雅考、慕雅熱、慕雅臥、慕剋剋、慕齊齊為“六祖”。
武(慕雅切)、乍(慕雅考)二部從東川、會澤遷移出來後，主要向雲南各地遷徙，成為今天居住在雲南各地彝族的祖先。
糯部從慕雅熱傳七代至額阿糯時，從東川境內遷至今昭通與曲靖接壤地帶，後輾轉渡過金沙江進入四川涼山州境內，成為涼山彝族“曲涅部”。
恆部(慕雅臥)後來分為三支，一支遷徙並定居於今昭通，發展成為“烏蒙部”；一支經貴州西北部的畢節地區遷至四川南部的永寧(今敘永)、古藺一帶，發展成為“扯勒部”。一支從雲南昭通渡過金沙江後沿美姑河北上到達涼山各地，發展成為“古侯部”。
布部祖先慕剋剋傳七世至阿德布時，勢力大增，因而稱為“德布部”。在今雲南宣威時與“濮人”發生衝突，阿德布聯合默部，大舉進攻“濮人”，攻佔了“濮人”的15座大山。並由此向四方擴展，東南路發展到今貴州普安，北路發展到今貴州威寧，其後裔發展成為烏撒土司。
默部原來居住在今雲南北部地區，後來發展到貴州大部分地區。慕齊齊的第十一世孫默阿德，其妻妥雅尼生下德阿施，力大無比，長大後率領部民四處征討，掠奪其他部落的土地、牛羊，建立起嚴格的租稅制度，威服遠近部落，號稱“德施部”。德施部後裔發展成為東川阿於歹土司、鎮雄芒部土司、貴州水西土司、貴州普安土司四大著名土司。其後裔自豪地說：“日月所照之地，盡是德施氏彝人所屬。”
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