元顺帝至正二十年，浙江的四位贤明人士被朱元璋请到了南京，这四位分别是青田人刘基，龙泉人章溢，丽水人叶琛和金华人宋濂。
此前，朱元璋曾经在婺州召见过宋濂，也听说过刘基等人。现在他派人带着书信和钱物，把四人请到南京，专门修造一处礼贤馆给他们居住，以礼相待。朱元璋如此器重四人，与他的战略谋划有关：浙江是张士诚的地盘，如果朱元璋想向浙江进军，必须争取当地有识之士的大力支持。
朱元璋对四位很虚心，同他们讨论天下局势，章溢劝他切勿滥杀，说：“天道无常，惟德是辅，惟不嗜杀人者能一之。”
刘基也提出十八条建议，但他最大的贡献，是帮助朱元璋梳理清楚了几个重大的问题，比如如何对待韩林儿，比如在战略上的优先次序，即先打陈友谅，再战张士诚，最后北取中原，后来历史的进程就如刘基所言。
刘基有两个特点，一个是擅长谋略，料事如神。另一个是性情刚直，嫉恶如仇。这两个特长都被朱元璋敏锐地发现，并且善加利用。一是让他做了太史令，观察天象与气候，运筹帷幄，实际上充当了军师的角色。二是让他掌管御史台，纠察百官。
从对刘基的使用上看，朱元璋知人善任，他能够在元末群雄当中后来居上，最终君临天下，是有其必然性的。
刘基曾经几次离开南京，回到老家隐居，但时间不久就被朱元璋召回去。第二次被召回南京时，明朝已经建国，当务之急是构建国家的管理体制、选拔恰当的管理人才。在这些方面，刘基都有一些重要的建议。
对于当时任用的一些重要大臣，刘基表达了自己独到的看法，比如他认为李善长资格老，“能调和诸将”，有宰相之才。但朱元璋似乎对李善长并不满意，提醒刘基说：“李善长几次想害你，你还替他说话。我准备让你代替他做丞相。”
刘基吓得直给他磕头。对于杨宪，刘基认为他“有相才，无相器”，缺少胸怀和气度。
对于汪广洋，刘基认为他是褊浅之人，各方面的素质还不如杨宪。
对于胡惟庸，刘基说了这样一句：“譬之驾，惧其偾辕也。”刘基认为，如果把胡惟庸比做一匹拉车的马，先不论他能不能把车拉好，他甚至连车都能给毁了。后来胡惟庸真的做了丞相，刘基大为失望，说：“但愿我看错了胡惟庸，那就是苍生之福了。如果不幸被我言中了，苍生该怎么办呢？”
显然，对于朱元璋重用的杨宪、汪广洋、胡惟庸等几位重臣，刘基都不看好。
朱元璋也承认，这几位都不如刘基，所以想让刘基做丞相。刘基对于自己、对于朱元璋都看得非常透彻，他是这样拒绝朱元璋的：“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之且辜上恩。”
刘基相当明智，后来李善长、胡惟庸、杨宪、汪广洋全部出事，证明了刘基的眼力——他看透了这几个人，更看透了朱元璋，这也是他比李善长等人高明的地方。
于左 撰
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