在观看电视剧时，我们经常听到宰相、丞相与相国等称呼。许多人会感到奇怪，他们到底是一个官职不同的叫法，还是不同的官职。今天，文史家为诸位看官讲述，他们到底那一个才是正确的称呼。
相同的“相”字
这三个称呼，都有一个相同字——“相”。该字的起源与原始字义有着两种不同的解释。第一种，“相”，由目与木两个字组成，意为以木代目，则其本意是手杖的含义。而从手杖代替人眼睛，帮助人行走衍生出帮助、辅佐之义。第二种是许慎《说文解字》的观点：相，省视也，从木从目。则是说相字是在树上远眺地下之意，从而衍生为对事物的掌控，了解。
无论是那种说法，都可以将“相”字，同治国理政联系起来。相在后世的含义， 也就是一人之下，万人之上的代表，能称为相的，都是国家的最高决策者之一。
范围最大的宰相
“宰”字出现很早，其组成是“宀”加“辛”，也就是在屋顶下屠宰牲畜的人，后来又衍生出主持，操控之意。随着时代的发展，这些为贵族屠宰牲畜的人逐渐转变为了贵族们的管家。天子的管家，也变为了天下之宰。
宰字甲骨文
周公旦在辅佐成王时，所居的职务便是“大冢宰”，也叫“太宰”，在周制中，为六卿之首。《尚书》有言：“冢宰掌邦治，统百官，领四海”，可见其权力之大，在周公时期，太宰就是全国最高权力者。
宰相二字首次在史书中出现已经到了战国末期的《韩非子》中，将“相”与“宰”合起来，其含义是泛指中央的大官。到了西汉陈平说：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”宰相重要性显而易见，主宰天下之大事。”
但宰相却并不是一个正式的官名，只有金朝将其作为一个具体官职。宰相更多是一个统称，是一个概念，包括所有的最高辅政者的一个称呼。宰相制度也是在中国古代社会一直沿用的制度，为最高权力者辅政的制度都叫做宰相制度。
所以，宰相作为一个概念，所包括的范围也更大，丞相、相国、相邦、阁老等都包括在了宰相之中。
具体的“相”
宰相不是具体官职，其他的“相”却都是正式官职称呼。春秋时期各个国家称呼有所不同，而到了战国时期，基本都统称为相邦，例如著名的张仪，吕不韦都在秦国担任相邦之职。在战国时期，统治者离不开相邦，相邦也拥有极大的权力，谁担任相邦谁就决定了这个国家的大政方针和策略。一直到秦始皇时期，相邦都是位高权重，始皇帝继位后，实行君主专制认为相邦权力过大，于是取消了这个称呼。汉代恢复相邦之职，但因避讳刘邦，将邦字改为了国字，称为相国，例如萧何、陈平都担任此职。吕后之后，相国之职亦不设人，相国作为一个官职逐渐消失。
萧何影视剧形象
伴随着相邦、相国的衰落，崛起的是丞相之职。起初，丞相只是相国的助手，分有左右两位丞相，辅佐相国处理事务。相国之位不设人后，丞相逐渐成为百官之首，位列三公。汉代设立丞相，唐宋则基本不设立丞相之职，但有相应的官位等同于丞相。例如参知政事、同中书门下等，相当于只是改换称呼，但因习惯又都可称为丞相，属于广义的丞相。在其发展过程中，帝王们担心一位丞相权力过大，不断地扩大丞相的人数，缩小其职能，以达到不危险皇权的结果。明太祖朱元璋，废除中书省，亦废除丞相制度，反映出了皇权膨胀到顶峰。
丞相制度沿用一千五百余年，丞相一词的含义也由官职名称逐渐转变为指代手握相权，掌管国家权力之人。废除丞相就彻底消灭了这一项权力，在皇权与相权的长时期争斗中，皇权获得了最后的胜利。
结语：总的来说，宰相是一个泛指和统称，而相国、相邦、丞相等都是具体官职属于宰相，丞相制度也是属于宰相制度。在以后的学习和观剧之中，不要再对他们傻傻分不清楚了哦。
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