自从秦始皇统一中国后，任命李斯为丞相，中国始有丞相一职，而李斯也成为了中国历史上的第一位丞相。后面各朝代也都设有丞相这个职位，萧何，王维，司马光等人都做过丞相。但我们知道，离我们最近的清代，却并没有丞相这个官职，那么，“丞相”制是何时终结的呢？
朱元璋推翻元朝的统治后，建立大明，继承元制，设中书省，以李善长，徐达为左右丞相。洪武六年（1373年），胡惟庸由右丞相升为左丞相，大权独揽。朝中官员的升迁、生死、赏罚等，都由他说了算，甚至不用禀告皇帝。各个衙门的奏折，但凡不利于自己的就扣而不发，不少文武官员趋炎附势，投其门下。就这样，一个以胡惟庸为中心的庞大的政治集团形成了，严重的威胁了朱元璋的皇权。
在此情形下，朱元璋果断的做出了决策：以专权枉法罪，诛杀胡惟庸群党，罢中书省，废丞相制，并把中书省的权力分散到六部（即吏，户，兵，礼，工，刑六部），各部门主管一方面的事务。每部设尚书一人，左右侍郎各一人，直接秉承皇帝的旨意办事。而其中吏部是管理官吏的任免的部门，其权力是最重的，为六部之首。对六部，朱元璋还不完全的放心，又在六部里设科，称为“六科”，作为皇帝的侍从，起监察六部的作用。自此，传承千年的丞相制度遭到终结。
明亡后，清代承袭明制，亦不设丞相。因此胡惟庸成为了中国历史上的最后一位丞相。明代后来实行了“内阁制”，清代创立了“军机处”，以取代集权力于一身的丞相。
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