二十多岁成为曹操的主要谋士
郭嘉，字奉孝， 颖川阴翟(今河南禹县人，生于公元170年，卒于公元207年。郭嘉是东汉末年著名军事家、谋略家，是曹操手下最主要的谋士之一。
郭嘉出身寒门，从幼年起即胸怀大志，史书记载他“自弱冠(20岁匿名迹，密交结英隽，不与俗接”。他暗暗与有识之士保持交往，等待成就功业的机会。最初他投奔当时实力最强大的袁绍，只几十天就发现袁绍优柔寡断，不善用人，难成大业。他对同在袁绍帐下当谋士的朋友辛评、郭图说：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下，大难，定霸王之业。难矣!”于是他毅然决然离袁绍而去。
当时曹操正在招贤纳士，他的谋士荀彧向曹操举荐了郭嘉。第一次见面时，曹操问郭嘉：“(袁绍地广兵强，而数为不逊。吾欲讨之，力不敌，如何?”郭嘉就从十个方面论述了曹操的优势和袁绍的劣势：
一是袁绍礼仪繁多．常为形式所困：而曹操从实际出发，体任自然，这叫做“道胜”。
二是袁绍割据一方，逆天下大势而动，而曹操顺应统一大势，奉天子以率天下，这叫做“义胜”。
三是袁绍对待豪强过于宽纵，难以整治危局，而曹操拨乱反正，从严治政，上下皆循法度。这叫做“治胜”。
四是袁绍表面上为人宽厚，实际上心胸狭窄，嫉贤妒能．只重用自己的亲戚子弟，而曹操胸怀宽广，机智英明，用人不问远近，唯才是举，这叫做“度胜”。
五是袁绍优柔寡断，缺少主见，不敢当机立断，而曹操善于听从部下意见，谋定即行，应变自如，这叫做“谋胜”。
六是袁绍沽名钓誉，爱听奉承话，那些只会拍马溜须迎合主子而实际上千不了实事的庸人多投奔他，而曹操以诚特人，不务虚名．有功必赏，让那些有远见卓识和真才实学的人都愿意为之服务，这叫做“德胜”。
七是袁绍看到饥寒之人，恤念之情形之于表，却不考虑那些从未见到过的贫困百姓，而曹操对眼前小事时有忽略，而对于天下大事考虑周到。恩德施于四海，这叫做“仁胜”。
八是袁绍不会用人，常常惑于谗言，大臣之间争权夺利，互相猜忌。而曹操用人得法，使人各尽其力，而不会相互倾轧，这叫做“明胜”。
九是袁绍以亲琉定是非，赏罚不明，搞得臣子之间互相猜忌，而曹操是非分明，赏罚有道，这就叫做“文胜”。
十是袁绍用兵好为虚势，其实不懂谋略，不知兵家要诀，而曹操精通兵法，能以少胜众，用兵如神，这就是“武胜”。
以上就是著名的“十胜论”．它为曹操战胜袁绍平定中原奠定了思想基础，从而解除了曹操在打败袁绍这件事上的顾虑，鼓舞了曹操统一天下的决心。曹操听后赞叹道：“使孤成大业者。必此人也”。郭嘉也对曹操的气度留下了深刻印象，非常高兴地说：“真吾主也”。于是曹操上表朝廷，封郭嘉为“司空军师祭酒”。当时正是汉献帝即位之初，献帝曾任命曹操为“大将军”，封武平侯，后来因为袁绍不满，曹操将“大将军”的衔头让给袁绍，自己改任“司空”(实际上还是他主持朝政，所以“司空军师祭酒”就是曹操自己的“首席参谋”。当时郭嘉只有27岁(虚龄，恰好与刘备三顾茅庐时诸葛亮的年龄一样大。
为曹操统一北方作出重大贡献
郭嘉成为曹操首席参谋后，为曹操统一北方的多次征战出谋献策，忠心效力，作出了重大贡献。
郭嘉对曹操提出的第一个建议，是乘袁绍北征公孙瓒之机，“先取吕布”，以防止与袁绍决战时“布为之援”。曹操采纳郭嘉之谋出兵吕布，吕布败退固守下邳，坚守不出。曹军久攻不下，将士疲惫。曹操便想撤军，随军参谋郭嘉和荀攸劝说曹操继续攻城，他们分析道：“吕布勇而无谋，今三战皆北，其锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可拔也”。(《三国志·魏书》曹操采纳了他们的建议，决计继续攻城，不久果然攻克下邳，消灭了吕布势力，为即将进行的与袁绍的决战创造了有利条件。
官渡之战时，江东孙策已成为割据一方的豪强，孙策听说曹操大军与袁绍相持于官渡，就想乘机北上袭击许昌。消息传来，曹操帐下尽皆惊恐，只有郭嘉认为不足为虑，他分析说：“孙策在平定江东过程中，所诛之人大多英豪雄杰，有许多人会拼死为其主报仇的。而孙策素来轻敌麻痹，不设防备，我看他一定会死于刺客之手”。孙策果然被郭嘉言中，不久为刺客所杀。
官渡之战后不久。袁绍呕血而亡，他的两个儿子袁尚、袁谭继续与曹军对抗。如何最后消灭他们呢?曹操本来打算强攻，郭嘉献计说：“袁绍这两个儿子之间有很深的矛盾，如果急攻之则他们会互相支持一致拒我，暂缓攻之则会互相猜疑而发生内讧。我们不如撤军南下，做出要攻打荆州刘表的态势，以等待他们内部矛盾激化发生事变，到那时再来打击他们，就会一举而平定北方。”曹操纳其计。两年以后，袁尚、袁谭果然发生内讧，曹操挥军见机行事，基本消灭了袁尚势力，击杀了袁谭，平定了冀州。
当时辽西少数民族乌桓部落与逃亡来的袁尚等残部联结，不断在边境作乱。曹操为统一北方，于建安十二年(207年秋出兵远征乌桓。刘备劝荆州刺史刘表趁曹操大军远征之机，夺取许都。曹操闻讯非常担心，诸将也多主张回师中原，以防许都被袭。只有郭嘉力主继续北征，他认为刘备、刘表不足为虑，对曹操说：“表，坐谈客耳，自知才不足以御各，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用，虽虚国远征，公无忧矣。”曹操听罢，解除了顾虑，又采纳了郭嘉“轻兵兼道以出，掩其不意”的战术建议，亲率轻骑兵，昼夜兼程，疾速行军，一举歼灭乌桓主力和袁尚、袁熙残余势力。
至此，曹操在郭嘉等人的辅助下基本结束了统一北方的战争，就在曹操将战略目标转向南方之际，郭嘉在平定乌桓后回兵途中身染重病，不治而亡，年仅38岁。
曹操对郭嘉高度评价和深切怀念
郭嘉因为病重卧床之时，曹操不断派人探视，“问疾者交错”。郭嘉的早逝令曹操哀痛不已，他对荀攸等说：“诸位先生年龄皆与我相仿，只有奉孝(郭嘉字最年轻。本打算在天下平定后，将管理国家的重任交付给他，未想到他中年夭折，这难道是天命吗!”他痛哭呼号：“哀哉奉孝!痛哉奉孝l惜哉奉孝!”接着表告天下：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。”
就在失去郭嘉后的第二年(公元208年，曹操在赤壁之战中被孙刘联军大败，他慨叹道：“假如郭奉孝还在，断不会让我落得这种结局吧。”
郭嘉的职务是“军师祭酒”，实际上就是曹操的高级军事秘书。从如何发挥秘书的参谋作用的角度看，我们秘书工作者能从郭嘉身上得到许多有益的启示。
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