清朝对鸦片有一场严禁派和弛禁派的争论持续三年之久，最终严禁派占据了上风。道光皇帝没有采纳严禁派提出的对吸食鸦片者在一年内不戒掉鸦片者处以死刑，同时将弛禁派革职处理。于是道光皇帝召见严禁派代表林则徐进京，道光与林则徐多次商讨禁烟事宜，最终确认在1838年12月31日命令林则徐为钦差大臣赴广州查禁鸦片。在此期间，许多省已经在严禁派的鼓动下掀起了群众性的禁烟运动。
1839年3月10日林则徐到达广州。林则徐与两广总督邓延桢、广东水师提督关天培等人合作，积极整顿海防，防御外国侵略，开展禁烟运动。严拿烟贩，收缴烟具，关闭烟馆，杜绝走私，惩治受贿。林则徐得知洋人的船在伶仃洋停泊二十二只满载鸦片的趸船，于是命令外国鸦片贩子将趸船鸦片全部上缴。林则徐声明自己“自京面承圣谕”，“得以便宜行事”，自己还慷慨的说出：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终”。可见林则徐禁鸦片的决心是多么的坚定。
来看看林则徐收缴的鸦片到底有多少，先后收缴英美等国商人鸦片共一万九千八十七箱，这其中美国有一千五百多箱，英国占九成以上，可见英国对鸦片生意的利润是有多大，还有二千一百一十九袋，这个数量相比一万多箱就少太多了，这些加起来居然达到二百三十七万余斤。看到这个数字我惊讶了，按照现在来看几克白粉就能够给一个人吸食，这些可以供6000万人吸食，可见是有多么的惊人！难怪林则徐会说：“数十年后，中原将无可用之兵”。
1839年6月3日林则徐将缴获的烟土在虎门海滩，亲临现场，当众销毁。这个壮举向全世界庄严表明中国坚决的禁烟意志和反抗侵略的决心。林则徐是我国坚决抵抗外国资本主义侵略的伟大的爱国主义者。
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