北宋名臣向敏中字常之，开封人 ，是受宋太宗、宋真宗两代皇帝信赖倚重的一位北宋名臣。其父亲向瑀，在南汉（五代十国时云南两广地带的一个小国）做过符离县县令。向性格严厉刚毅，只有向敏中这个独子，并亲自教育监督，严肃认真。向瑀对向敏中要求严格，并寄予厚望。成年后的向敏中刻苦自立，胸怀大志。太平兴国五年，向敏中考中进士，担任右赞善大夫一职，后来被授予枢密直学士之职。后历任户部判官、知制诰、给事中等职，因政绩显著，曾先后两次居宰相位。据宋史记载，向敏中身材高大，有礼节规矩，平易近人，多智谋，通晓民政，善于处理繁杂的事务，对选用提拔持慎重态度。天禧四年，向敏中去世，享年72岁。
向敏中任西京留守期间，发生了这样一个案件：有名和尚路经一村落，见天色已晚，就央求屋主请求借住一宿，但被屋主婉拒，不得已，和尚只好暂且栖身屋主停放在屋外的车厢里。到了半夜，和尚突然惊醒，看见一名贼人背着一名妇人，手上提着包袱翻过屋墙后，匆忙离去。和尚不由在心中盘算道，早些时屋主拒绝我入屋借宿，如今若这屋主发现妻子跑了，财物也不见了，明天一定会找我算帐，不如赶紧离开此地。不料和尚因心慌没留意，竟误坠一口枯井中。坠入枯井后。才发现那位随强盗翻墙逃逸的妇人，已被强盗灭口，弃尸井中。
第二天，屋主果然循着脚印追踪至到井边，把和尚送进官府，和尚百口莫辩，只好供认，自己先诱拐妇人携带财物与自己私奔，但因害怕屋主派人追捕，只好杀了妇人再投井弃尸，而自己也因不小心而落井，至于放在井边的财物，则不知是何人取去。狱卒将报告呈送府台，府台认为罪证确实，应即宣判。只有向敏中认为赃物遗失非常可疑，于是单独审问和尚，终于得知实情，于是派密探到各地访查。
一天，密探走进村落中一家小吃店吃饭，老板娘听说他从府城来，就问他：“和尚杀人的案子，现在有没有新的发展？”密探故意骗她说：“昨天已判刑处死了。”老板娘问：“如果现在抓到真凶会怎么样呢？”“这件凶杀案已结案，和尚也处死了，即使抓到真凶也没有差别，官府不会再过问了。”老板娘说：“这话听了真难过，那妇人是我们村子里一个叫某甲（人的代称）的年轻人杀的。”接着把某甲的住处指给密探看，密探于是循所指方向将某甲逮捕并取出赃物，某甲坦承罪状，和尚也无罪释放。
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