戰爭是政治的一種外延，是為政治服務的，戰爭也是為達成政治目的所使用的一種手段。而自古就有“國雖大，好戰必亡”的觀點，可見戰爭是一種成本極高昂，過猶不及的行動。而羅馬人也不傻，為什麼就敢南征北戰，並且越戰越強大，以至於成為一個地跨三洲的帝國？說來也簡單，那就是羅馬的經濟利益在很大程度上是依賴於戰爭的。
興起於戰爭的羅馬
古羅馬只是一個人口有限的城市國家，發展農業和工商業，人口是不足的，既然平民不足，那就奴隸來湊。因此古羅馬是以奴隸制經濟為主的經濟模式。通過南征北戰，得到數量可觀的奴隸，一方面促進了奴隸市場的成熟，另一方面也推動了古羅馬奴隸莊園經濟的興盛。也就是說，戰爭與經濟掛鉤，通過洗劫城鎮，販賣城鎮居民，增加“戰敗國奴隸”的市場供給量，來滿足羅馬人對奴隸的需求，因此羅馬人的侵略也是極為野蠻和殘忍的。另外，特別是古羅馬廢除了債務奴隸制後，奴隸的來源就更加仰賴戰爭中的戰敗國奴隸了。
到屋大維成為第一任羅馬皇帝的時候，圍繞地中海的羅馬帝國已經基本成形。以武力征服與擴張打天下的羅馬，維護帝國也是以武力為重。這一點與我們尊從孔孟的老祖宗很不一樣，按我們的話來說，羅馬帝國一直是用窮兵黷武來維持的。這其中最重要的原因應該是地理，古代中國需要重兵把守的邊界只有北邊一條，羅馬帝國的防線卻拉得很長，需要防範的外敵可以來自好幾個方向。
在北邊它就有兩條長長的邊界，一條沿著地處西歐流向西北的萊茵河，另一條卻是沿著地處東歐，大江東去的多瑙河。河那邊的化外之地，包括現代德國，捷克，波蘭，匈牙利，烏克蘭等等，住著狩獵或是刀耕火種的蠻族部落，居無定所，組織鬆散。在東邊它的邊界已經到了西亞的兩河地區，也就是現代的伊拉克與敘利亞。那裡的情形是兩強對峙，成拉鋸之勢，一方是羅馬帝國，另一方是波斯帝國。這北方與東方，是羅馬帝國防衛的重點。在南邊，卻還有阿拉伯沙漠與北非撒哈拉沙漠之中的遊牧部落，也可以對羅馬形成騷擾，雖說其威脅性遠低於北方的蠻族或波斯帝國。
如此沉重的防務，首先需要一支人數眾多的軍隊，其數目最多時估計達到五十萬人上下。在後世的西方，又是要等到拿破崙麾下，軍隊才有如此規模。帝國的財政之中，軍費開支佔到70%，給士兵發餉，在前線建築城堡。羅馬皇帝，時常要上前線御駕親征，調度人力物力。也因此在政治上，羅馬帝國的中樞一直以軍人為主導，並沒有形成我們歷史上那一套禮樂、科舉與官僚制度，可以用“杯酒釋兵權”來實現文官對政治的主導。羅馬帝國皇位的繼承也時常產生於前線掌兵將領們之間的廝殺與爭奪，強人篡位是家常便飯。
興起於戰爭的羅馬帝國，當不再打仗，不能獲取足夠的奴隸來源保證其生產生活後，他們所面臨的結果也必將是滅亡。
當今美國似乎也將步其羅馬後塵
歐洲國家經常將自己標榜為羅馬帝國的正統繼承者，美國自然也不甘落後。當今的美國可以說就是一個現代版的羅馬，同樣美國也像羅馬一樣擁有龐大的戰爭機器。
美國前總統里根特別助理道格·班多曾在美國《國家利益》雙月刊撰文稱——美國政府實際上已經破產。華盛頓再也不能對全世界進行事無鉅細的管理。在入不敷出的同時做出這種嘗試實屬愚蠢行為。
科林·鮑威爾擔任參謀長聯席會議主席時有一句名言：“我的敵人快沒了。”然而，美國繼續充當全球的急救中心。極度活躍的外交政策需要一支龐大的軍隊。美國軍費開支佔全球軍費開支的大約一半。華盛頓現在的實際“國防”開支比冷戰、朝鮮戰爭和越南戰爭期間都多。美國的軍費開支一直處於上升趨勢，現在接近國內生產總值的5％。相比之下，歐洲的軍費開支在國內生產總值中的比例持續下降，平均水平降至2％以下。美國的人均軍費開支為2200美元。
龐大的債務
截止到今年2月12日，美國財政部公佈數據顯示，美國債務規模達到22.01萬億美元，這也是史上首次突破22萬億美元。那麼22萬億美元什麼概念呢？作為全球第一大市值公司的蘋果，目前總市值約為8200億美元，所以這些債務相當於要用近27個蘋果公司來抵償。
巨大的債務和常年的對外戰爭，讓以美元形成的全球貨幣支付體系不斷面臨挑戰，美元信用崩潰的那一天也將是美國喪失超級大國地位一天。美國會不會成為下一個羅馬不知諸君如何看待？
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