战争是政治的一种外延，是为政治服务的，战争也是为达成政治目的所使用的一种手段。而自古就有“国虽大，好战必亡”的观点，可见战争是一种成本极高昂，过犹不及的行动。而罗马人也不傻，为什么就敢南征北战，并且越战越强大，以至于成为一个地跨三洲的帝国？说来也简单，那就是罗马的经济利益在很大程度上是依赖于战争的。
兴起于战争的罗马
古罗马只是一个人口有限的城市国家，发展农业和工商业，人口是不足的，既然平民不足，那就奴隶来凑。因此古罗马是以奴隶制经济为主的经济模式。通过南征北战，得到数量可观的奴隶，一方面促进了奴隶市场的成熟，另一方面也推动了古罗马奴隶庄园经济的兴盛。也就是说，战争与经济挂钩，通过洗劫城镇，贩卖城镇居民，增加“战败国奴隶”的市场供给量，来满足罗马人对奴隶的需求，因此罗马人的侵略也是极为野蛮和残忍的。另外，特别是古罗马废除了债务奴隶制后，奴隶的来源就更加仰赖战争中的战败国奴隶了。
到屋大维成为第一任罗马皇帝的时候，围绕地中海的罗马帝国已经基本成形。以武力征服与扩张打天下的罗马，维护帝国也是以武力为重。这一点与我们尊从孔孟的老祖宗很不一样，按我们的话来说，罗马帝国一直是用穷兵黩武来维持的。这其中最重要的原因应该是地理，古代中国需要重兵把守的边界只有北边一条，罗马帝国的防线却拉得很长，需要防范的外敌可以来自好几个方向。
在北边它就有两条长长的边界，一条沿着地处西欧流向西北的莱茵河，另一条却是沿着地处东欧，大江东去的多瑙河。河那边的化外之地，包括现代德国，捷克，波兰，匈牙利，乌克兰等等，住着狩猎或是刀耕火种的蛮族部落，居无定所，组织松散。在东边它的边界已经到了西亚的两河地区，也就是现代的伊拉克与叙利亚。那里的情形是两强对峙，成拉锯之势，一方是罗马帝国，另一方是波斯帝国。这北方与东方，是罗马帝国防卫的重点。在南边，却还有阿拉伯沙漠与北非撒哈拉沙漠之中的游牧部落，也可以对罗马形成骚扰，虽说其威胁性远低于北方的蛮族或波斯帝国。
如此沉重的防务，首先需要一支人数众多的军队，其数目最多时估计达到五十万人上下。在后世的西方，又是要等到拿破仑麾下，军队才有如此规模。帝国的财政之中，军费开支占到70%，给士兵发饷，在前线建筑城堡。罗马皇帝，时常要上前线御驾亲征，调度人力物力。也因此在政治上，罗马帝国的中枢一直以军人为主导，并没有形成我们历史上那一套礼乐、科举与官僚制度，可以用“杯酒释兵权”来实现文官对政治的主导。罗马帝国皇位的继承也时常产生于前线掌兵将领们之间的厮杀与争夺，强人篡位是家常便饭。
兴起于战争的罗马帝国，当不再打仗，不能获取足够的奴隶来源保证其生产生活后，他们所面临的结果也必将是灭亡。
当今美国似乎也将步其罗马后尘
欧洲国家经常将自己标榜为罗马帝国的正统继承者，美国自然也不甘落后。当今的美国可以说就是一个现代版的罗马，同样美国也像罗马一样拥有庞大的战争机器。
美国前总统里根特别助理道格·班多曾在美国《国家利益》双月刊撰文称——美国政府实际上已经破产。华盛顿再也不能对全世界进行事无巨细的管理。在入不敷出的同时做出这种尝试实属愚蠢行为。
科林·鲍威尔担任参谋长联席会议主席时有一句名言：“我的敌人快没了。”然而，美国继续充当全球的急救中心。极度活跃的外交政策需要一支庞大的军队。美国军费开支占全球军费开支的大约一半。华盛顿现在的实际“国防”开支比冷战、朝鲜战争和越南战争期间都多。美国的军费开支一直处于上升趋势，现在接近国内生产总值的5％。相比之下，欧洲的军费开支在国内生产总值中的比例持续下降，平均水平降至2％以下。美国的人均军费开支为2200美元。
庞大的债务
截止到今年2月12日，美国财政部公布数据显示，美国债务规模达到22.01万亿美元，这也是史上首次突破22万亿美元。那么22万亿美元什么概念呢？作为全球第一大市值公司的苹果，目前总市值约为8200亿美元，所以这些债务相当于要用近27个苹果公司来抵偿。
巨大的债务和常年的对外战争，让以美元形成的全球货币支付体系不断面临挑战，美元信用崩溃的那一天也将是美国丧失超级大国地位一天。美国会不会成为下一个罗马不知诸君如何看待？
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