現代人都知道“抗美援朝”的故事，“雄赳赳氣昂昂，跨過鴨綠江”。這場戰爭，中國人民志願軍把美國為首的聯軍，趕回三八線以南，取得了震驚世界的勝利。
其實，在明朝萬曆年間，也有一次“抗日援朝”戰爭，戰爭進行的相當慘烈。最後把小日本趕出了朝鮮半島。
居住在小島上的日本人，國土面積只有37.7萬平方公里（與雲南省面積相當）。日本人對他國總是虎視眈眈，看看周邊國家，美國太遠；澳大利亞更遠，而且荒無人煙。相比之下，朝鮮近在咫尺，與日本之間只有一條寬度為164公里的海峽，日本的對馬島又恰好在海峽的正中間。 在權臣豐臣秀吉的慫恿下，已經完成了日本列島統一的日本，於明萬曆二十年（1592）派出十幾萬人的軍隊，偷偷渡過對馬海峽，在朝鮮釜山登陸，悍然發動了全面侵朝戰爭。因1592年是夏曆壬辰年，所以朝鮮史學家稱之為“壬辰衛國戰爭”。 此時朝鮮的李氏王朝內部勳舊派與士林派競爭激烈，國家武備廢弛，因而日本陸軍不到二十天就接連攻克了王京（今首爾）、開城、平壤，國王宣祖奪路逃到鴨綠江畔的義州，朝鮮陷入了空前的危機。 想不到，陸上捷報頻傳的日本人，卻在最擅長的水上遇到了空前的挫折。其實，人們往往不是跌倒在自己的缺陷上，而是跌倒在自己的優勢上，因為缺陷常常給人們以提醒，而優勢常常使人們忘乎所以。 早在戰爭開始前，水上敵強我弱的形勢逼迫朝鮮人大膽創新，朝鮮水師統帥李舜臣主持建造了一種被稱為“龜船”的新型戰艦，它用硬木製成，船面覆以鐵皮，狀如龜背，船頭設有炮眼，兩舷配備火銃，使得此船矛利盾堅，獨領水上風騷。在日本艦隊大搖大擺地進入朝鮮水域後，龜形艦隊連連出擊。日本對這種聞所未聞的“怪物”無從下手，很快就損失了200艘戰艦，水師主力基本報銷。喪失了制海權的日軍，因缺少兵源和補給，在佔領平壤後不得不停下來休整。 朝鮮在拼死抵抗的同時，向宗主國明朝緊急求援。院倒屋危，唇亡齒寒。明神宗朱翊鈞深知日本的下一個目標就是中國，因而接受了朝鮮的派兵請求，派出5000精兵緊急援朝。但明朝皇帝太小看日本人了，這支5000人的小股部隊很快就被數倍於己且以逸待勞的日本人吃掉了。年底前，明神宗只得再派5萬大軍增援朝鮮。中朝聯軍匯成一股滾滾洪流，向日軍發起了勢不可當的衝擊。日軍丟下上萬具屍體，從平壤一直退卻到釜山。 如果換了有些大國，可能會趁此良機，把錦繡圖畫一樣的朝鮮一口併吞。然而明朝卻命朝鮮國王不必內遷，還都王京。聽到這個消息，朝鮮國王像中了彩票一樣大喜過望。 接下來，就是長達四年的馬拉松和談。在無所作為的情況下，中國軍隊撤回國內。其實，日本人真正的目的是誘使明朝撤軍並伺機反攻。漸漸地，日本散佈的關於李舜臣將軍的小道消息不脛而走。萬曆二十五年（1597）初，朝鮮國王中計，下令將李舜臣逮捕入獄，讓平庸的元鈞接管水軍。朝鮮棟樑一折，日本再無顧忌，立即發動了二次進攻。 一頭獅子領著一群羊，個個是獅子；而一群獅子被一隻羊領著，個個就成了羊。8月，曾經讓日本吃盡苦頭的朝鮮龜形水師，在新將領元鈞的統率下被打得找不到南北，李舜臣一手締造的無敵艦隊幾乎全軍覆沒，全羅道地區淪入敵手，朝鮮又到了生死存亡的關頭。在朝鮮水師喪失殆盡的時候，朝鮮國王如夢方醒，趕緊讓李舜臣官復原職，去收拾那個只剩下12艘破船和120名水手的爛攤子。另一個明智決定是，朝鮮國王再次要求明軍馳援。 明神宗立即派兵部尚書邢玠率4萬大軍入朝參戰，第二年又派水師與李舜臣的小艦隊會合。不斷投入的兵力發揮了作用，戰局開始向有利於中朝聯軍的方向發展。萬曆二十六年（1598），豐臣秀吉病死，內憂外患的日軍倉皇退卻。中朝軍隊乘機反攻，並在朝鮮南部海面攔住了拼命逃竄的日軍主力，一場令海天變色的海上決戰上演了。 朝鮮民族英雄李舜臣和72歲高齡的明朝水軍將領鄧子龍身先士卒，衝鋒前，鎮定自若，視死如歸。在慘烈的炮戰中，中朝軍隊並肩戰鬥，生死與共。鄧子龍的戰艦被擊中起火，李舜臣親自指揮旗艦趕來救援。李舜臣左胸被流彈擊中壯烈犧牲，鄧子龍也血灑海疆。 英雄的死，震撼了全體將士並決定了戰爭走向。此次海戰，中朝聯軍共擊沉日艦450艘，殲滅日軍15000人，給了日軍毀滅性打擊。豐臣秀吉的如意算盤與其亡靈一起消失在了茫茫大海間，他生前寫給小妾淺野氏的“我定要在白髮全生之前征服唐（指大明）”的豪言也從此成為千古笑料。 這是日本第一次侵略朝鮮，也是中國第一次保衛朝鮮，戰爭歷時七年。日軍撤退後，中國軍隊也隨之撤退。這是歷史上國與國之間最標準的無私援助，明朝將士的鮮血灑遍朝鮮半島，而最終卻一無所求。 儘管朝鮮保住了，但戰爭帶來的創傷卻一時難以撫平，不計其數的朝鮮流民逃亡中國東北。明朝，是朝鮮人大量移民中國東北的開始。
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