丁福林他們回來的時候正和行色匆匆的李四寶碰個正著。丁福林看到李四寶陰沉著臉，像是被嚴霜打過的茄子，身後的弟兄們多有身上掛花的，一個個垂著腦袋無精打采，知道一定是遇到了惡戰，忙問道：“這是咋地啦？搞成這副樣子？”李四寶嘆了一口氣：“別提了，因為河溝漲水我從山後繞出來的時候誤了戰機。大掌櫃大發雷霆，非要懲治我不可。”丁福林知道李四寶折磨肉票在行，論行軍打仗只是個三四流角色，這仗打不好鎮八方的安排也有問題，板子也不能全打到李四寶一個人身上。他勸慰李四寶道：“大掌櫃的性子暴，這個你也知道。他估計也是一時的火氣，等回綹子之後我慢慢勸他。”李四寶知道丁福林在綹子說話比自己管用得多，臉色這才好看了些。兩人合兵一處，徑直回來找鎮八方。
鎮八方已經派人將死去的併肩子攏在了一處，見到丁福林過來，他不由長嘆一聲：“沒想到這樣一個大排隊，情急拼命居然打死了我們二十五個弟兄，掛花的有四五十位，而最後只拿到了一擔煙土，這筆買賣我們是做虧了。”丁福林從旁開解：“這些兄弟們歸天也是因為他們壽數到了，大掌櫃的請節哀順變。”鎮八方喃喃自語道：“這都是從四方糾合的精銳，如今一朝隕歿，如何讓我不痛心呵！”這時孟仲義、黃山屏等人也圍攏過來，你一言我一語地勸說鎮八方。鎮八方黯然道：“先把睡了的兄弟抬回去，其他的事以後再說吧。”
此時已值三更半夜，山路上伸手不見五指，眾人排成長隊緩緩向山寨的方向行進。因為有不少兄弟掛花，再加上有俘虜和睡了的兄弟，所以大家走得並不快，中間還休息了兩次，等走到山門時東方已經泛起了魚肚白。何棲雲就挨在古月月的身後，一路上見她始終一副橫眉冷對的表情，被兩個土匪推來搡去地向前走著。何棲雲心中也有幾分憐惜，但想起正是因為她才害得先生中了毒，落到如今這步田地，心中陡然又憤恨起來。楊二狗看到何棲雲目不轉睛地盯著古月月那張白皙的面孔，臉上忽喜忽悲，一捅他的腰眼，趴在他耳旁輕聲道：“看上這娘們了？要不你跟大掌櫃說一聲，把她留在綹子裡做土匪得了！你看你那麼黑，她那麼白，到時候你們就是黑哥哥，白妹妹，兩人同蓋一床被，白天一塊玩，晚上一塊睡！”何棲雲有些惱了，他一推楊二狗：“瞎說什麼呢，滾一邊去！”他這麼一推倒將路堵上了，後面的土匪不滿地嚷道：“都消停點，別耽誤趕路！”何棲雲這才沒和楊二狗廝打起來。
鎮八方回到綹子後，連水也沒喝一口，立時便將戰東道上下的所有土匪招到聚義廳中，他張了張嘴，想說什麼卻沒說出來，忽覺嗓子幹癢，遂又清清喉嚨，澀聲說道：“戰東道的弟兄們！這次我們下山，和大排隊打了一場硬仗，有不少弟兄去了，炮頭也——”他說到這裡一陣難過，情不自禁地停了下來。而下面的土匪受他情緒感染，已有不少人眼眶紅了。炮頭崔大力是綹子裡的老杆子，為人仗義執言，敢作敢當，大家內心都是十分佩服的。而他每次打仗總是衝在最前，遇到困難又壓在最後，總是用管直的槍法牢牢壓制住敵人，為己方的活動贏得時間，在綹子裡發揮了無可替代的重要作用，大家念著他平日的好，想到以後再也不可能有這樣一位好炮頭，都是萬分難過。
鎮八方見下面人情緒不對，深吸了一口氣讓自己鎮定下來，又說道：“炮頭雖然沒了，可我們綹子的事業不能荒廢，必須有一位弟兄出來接任。這個人一要有公心，關鍵時候能壓住陣腳，不能撂下弟兄們自己先滑；二要馬上功夫過硬，槍法管直；三要在綹子里人緣好，大家看誰合適？”眾人相互望了望，都覺難以決斷，倒是一旁的吳緒昌開口了：“大掌櫃的，還是您來定吧！”鎮八方平日裡一向專橫，但今天卻十分反常地道：“弟兄們相互都瞅得清楚，還是大家夥兒推選。”
見大掌櫃的確實要大家選擇，眾人鬧哄哄地交頭接耳了一陣，從中推出兩個人來：一個是老杆子朱大個，此人老早就追隨鎮八方和丁福林征戰四方，是綹子的元老之一，現任禮字棚棚炮頭，他槍法是沒的說，要不然上次也不會被丁福林挑中去伏擊假古月月。但是此人平時寡言少語，除了打仗平時和弟兄們鮮少來往，所以人緣只能說是一般。另外一個就是年輕一代土匪的代表人物董承金，論資歷董承金和朱大個是沒法比，他加入戰東道綹子滿打滿算才六年，連朱大個的一半時間都不到，不過鎮八方說的三條他全部符合，而且力挫韓立誠挖取金龍涎那次他也表現上佳，這個綹子裡的掌櫃都是清楚的。
眾人將目光集中在兩人身上，望望這個又瞧瞧那個，覺得兩人都各有所長，用誰都有道理。鎮八方將詢問的目光投向幾位掌櫃，李四寶自知有錯，見鎮八方的眼神掃來，不自覺地縮縮脖子，窩在角落裡悶不吭聲。吳緒昌和丁福林對視了一眼，吳緒昌微微一揚下巴，示意丁福林先開口。丁福林其實是不願意先發表意見的，兩人之中他和朱大個配合時間更長，感情也更為深厚，這個綹子裡的老弟兄都是清楚的。但董承金的個人素質明顯更勝一籌，任用他對綹子未來的發展更為有利。所以他思忖片刻，開口時還是耍了個滑頭：“這兩位弟兄都是我們戰東道的精英，朱大個槍法好，辦事實在，對大掌櫃的話從來沒打過折扣，又做了許多年的棚炮頭，當掌櫃的是需要管事管人的，朱大個這點上有專長。明白人年輕有衝勁，敢想敢幹，弟兄們也都是看得到的。這兩位在我心目中難分上下，所以看看其他掌櫃的都怎麼想。”朱大個原以為二掌櫃和自己有私人之誼，鐵定會推薦自己，但聽他模稜兩可的說法也沒分出個優劣，不由有些失落。
吳緒昌接著丁福林的話茬開了腔：“二位都為綹子立下了汗馬功勞，朱兄弟踏實認幹，董兄弟腦子活絡，提拔誰我都沒意見。”他在綹子裡為免嫌疑，除了一個何棲雲再沒有走得特別親近的土匪，鎮八方也正是因為他不結黨任用私人，才始終對他信任有加，而兩個人在他眼中也差不多，索性將皮球踢了出去。孟仲義和黃山屏兩個人也不傻，他們在綹子的地位遠不如丁福林和吳緒昌重要，所以就更不能發表啥意見了，兩個人都含含糊糊地說了一通，大意是這兩人各有各的特點，用誰都能挑起擔子。
鎮八方等大家都發表完意見，口中輕咳一聲，說道：“各位掌櫃的說得都有道理。我看這樣吧，朱大個兄弟就暫時代理炮頭一職，當然董兄弟也很出色，為綹子也出力不少，這次就動一動，挪個棚炮頭乾乾。”朱大個一聽鎮八方這話，頓時心花怒放，轉過身來當著眾兄弟的面，推金山倒玉柱，給鎮八方咚咚咚叩了三個響頭：“承蒙大掌櫃的看重，我無以為報，呃，我今後一定好好幹！”原來他一向訥口少言，一時也不知說什麼，囫圇半片的就把話說出來了。丁福林聽他說話不成體統，心頭卻罩上了幾分陰影，朱大個在為人處事上遠遠不如董承金，大掌櫃的提拔他真的對綹子有利嗎？
孟仲義問道：“大掌櫃，那董承金接的是禮字棚嗎？”鎮八方道：“不，咱們趁今天人齊，正好把各棚也給捋一捋。這一陣各棚都缺了不少人，該撤的撤，該並的並，也不能再推了。”黃山屏遲疑道：“大掌櫃，現在做這件事是不是急了些？”鎮八方道：“已經有些晚了，好多棚剛建的時候人員齊齊整整，現在只剩六七個人，還怎麼打仗？”黃山屏知道他說的是信字棚，自打上次崔大力帶領去二道灣地下尋找金龍涎之後，信字棚就幾乎殘了，一直也沒形成什麼戰鬥力。另外仁字棚也人員缺損嚴重，亟待得到調整補充。他問道：“那是怎麼個並法？”鎮八方道：“咱們現在有十個棚，分別是仁、義、禮、智、信、忠、孝、傳、家、遠，這次咱們併成八個棚，也不要再用原來的稱呼了，嗯，我想一下，可以用‘替天行道，威加四海’這八個字，大家看怎麼樣？”他既然已經提了出來，大家自然也無反駁，於是這事也就定了下來。接著鎮八方又叫丁福林對著花名冊分派了一下人手，總體就是八個棚實力要差不多均衡，不要有哪一棚特突出或者特落後，這樣每一棚都分到了三四十個土匪。因為十個棚原來各有棚炮頭，而現在卻只有八個位置，這卻不好安排。鎮八方只從其中選出七個人留用，剩餘三個人則分別安排到了孟仲義和黃山屏手下，協助他倆管理了水巡風和綹子的錢糧武器。剩下的海字棚，鎮八方欽點了董承金當棚炮頭，兌現了之前的承諾。
既然有封賞就必定有懲罰，鎮八方隨後宣佈道：“秧子房掌櫃李四寶作戰不力，給綹子造成了難以彌補的重大損失，現免去他掌櫃的名頭，不再是綹子的四梁八柱，即日起到威字棚見習，以觀後效。”丁福林聽鎮八方這意思竟是要將他一擼到底，那見習無名無分，只能領半人份的錢餉，像李四寶這種經常到山下壓花窯的人，平日價花錢如流水，這半人份的錢哪夠他花？他從旁求情道：“大掌櫃，四寶也是咱們的老弟兄了，您看是否處罰得太重了？”鎮八方道：“沒規矩這還是綹子嗎？是不是戰東道就成了鬧市，今兒個這個撂挑子，明兒個那個又甩臉子，到最後大夥兒一塊玩完？四寶，今天你也在場，我不妨和你說個明白。剛才二掌櫃的說的沒錯，咱們都是打天下的老哥們，平時都在一個鍋裡攪勺子，掰斷骨頭連著筋，可這次你犯的錯太大了，我如果不給你處罰，那下面的弟兄怎麼看？如果當掌櫃的就可以豁免處罰，以後我們這群人還怎麼發號司令？當然，看在你以往的功勞份上，我沒有給你額外的處罰，算是對你網開一面，你要啞巴吃餃子心裡有數！”
李四寶低垂著頭，心中雖然不滿可也不敢反駁，悶聲答道：“大掌櫃，我知錯了。”鎮八方道：“知錯就好，把你的銅把手戳留下來，去威字棚吧！”李四寶不情願地從腰間將大印摘了下來，這是他擔任秧子房掌櫃的憑據，他已佩戴多年，沒想到有一天會被大掌櫃收回去。他退下之後，鎮八方又下令：“鯰魚頭，你來代理秧子房掌櫃。”鯰魚頭也是綹子的老杆子，下手也很黑，以前也曾協助過丁福林、李四寶等人辦事，所以對他的上任大家也沒太大的爭議。
鎮八方光吩咐這些事就用了整整一上午，他又藉著這個機會疾言厲色地訓斥了大夥兒一通，說崽子們不思進取，做事不下力，以至於現在綹子舉步維艱。丁福林等人皆知這是雲中龍發展如日中天，大掌櫃的心中憋氣借題發揮，說得完全不在理，有人雖然心中不服，但在鎮八方威嚴十足的訓話中，卻是不敢出聲反駁。鎮八方自顧自地說了一會兒，也覺口中乾渴，他看看已到午時，便發問道：“還有什麼事沒有？”
丁福林想起外面還有三個俘虜亟待處理，他們手中可是掌握著煙土的消息，要是能找回來總可以解決綹子睡了弟兄的撫卹問題，便將此事說了出來。哪知鎮八方重重一拍椅子把手：“把那兩個爺們砍瓢，至於姓古的閨女，嘿嘿，今天讓弟兄們開回兒葷，拉出去打排子炮！然後再開膛剜心，祭奠崔炮頭！”丁福林嚇了一大跳，他知道鎮八方心傷崔大力慘死，恨透了古老闆，此時藉著這個機會要發洩心中的悲憤，甚至連三規四局也不顧了。但這麼做明顯是不理智的，他勸道：“大掌櫃，他們知道海青的下落，咱們還得從他們嘴裡套話呢。再說那古月月可是個活寶，咱有了她，儘可以使喚那個古老闆，至不濟也可以耍弄他一番。”鎮八方來了犟脾氣：“這姓古的委實太可氣，我就是將他生吞活剝了都不解恨，這幾個人正好撞到了槍口上，怎麼也得讓老子出了這口氣！”
吳緒昌見鎮八方不聽勸，忙開解道：“大掌櫃的，您剛才說的沒錯，氣是該出，可我們也得想個兩全其美的法子。現在這三個人的價值無非有這麼幾點：一是那批海青的下落；二是可以要挾古家提供武器、錢糧；三是讓古家投鼠忌器，讓他們再也不敢輕舉妄動。”鎮八方道：“這三個人我非插了他們不可！既然你們要海青的線頭，那就給你們一天時間，鯰魚頭，你負責審問，一天之後無論有沒有結果，我都要動手！”吳緒昌見鎮八方不肯聽從，只在心裡嘆了口氣，暗想這一步好棋給下壞了。丁福林也是同樣想法，可他們畢竟只是副手，當不起戰東道的家，鎮八方已經做了決定，他們也無可奈何，只有叮囑新上來的秧子房掌櫃鯰魚頭多用點心了。鎮八方叫後灶炒了幾個大鍋菜，眾土匪吃喝過後，也就下去各忙各的。
秧子房的事看似簡單，其實內里門道很多。鯰魚頭剛剛上任，兩眼一抹黑，也不瞭解啥情況，他想把李四寶找來問問，但李四寶一出門就下到威字棚去了，他竟沒有瞅見人影，於是只得硬著頭皮來提溜那三個肉票。
鯰魚頭坐在聚義廳前側的小房子裡，先給自己沏上一壺好茶，叫兩個土匪架來了其中一個男子，這人雙腳雙手上都被戴上了戰東道特製的鐵枷鐵鐐，是以前李四寶精心設計的，那鐵鐐一個鐵環就有人的小臂粗細，別說跑，就是轉個身都費勁。鯰魚頭坐在他對面，先上下掃量了那人一眼，開口問道：“你叫什麼？哪的人？和姓古的是啥關係？”那人眼皮耷拉著，連瞧都不瞧他一眼。他的態度激怒了鯰魚頭，鯰魚頭罵道：“混賬東西，今天不給你點顏色瞧瞧，你也不知道馬王爺三隻眼！來人，給我把他扒了！”旁邊兩個土匪是慣做這活計的，他們三下五除二便將這人衣服都撕扯下來，眨眼之間那人身上已不著寸縷。鯰魚頭狠吸了一口茶水，叫道：“瞧你還嘴硬，給我上鞭刑！”其中一個土匪從一旁的架子上取下了一條皮鞭，這皮鞭全展開有七八尺長，有一個一尺多長的木柄，木柄因為常年被人抓握已經變得油光光的，像是上了一層清漆，而皮鞭在牛皮之上纏了數十道細鐵絲，既增加了它的堅韌程度也使得它抽起人來更狠更毒。另外一個土匪則端來了一盆清水，執鞭的土匪將皮鞭浸在清水中，約隔了半盞茶的工夫，他猝然抬手，那僵臥在水盆中的皮鞭恍如毒蛇一般呼嘯而出，又穩又準地落在那人的背脊上，只聽一聲沉悶的炸響，那人身上已多了一道黝黑的鞭痕，在古銅色的皮膚上分外引人注目。
鯰魚頭端坐在椅子上，不緊不慢地喝著茶葉水，眯縫著眼睛不住地掃量這位可憐的受刑者。見他並沒有開口的意思，他將茶杯重重往矮几上一頓，對面土匪的鞭子便劈頭蓋臉地打了下來。一開始那人還咬緊牙關不肯出聲，但片刻之後他已忍不住低聲哼哼起來。大約二三十鞭過後，他背後已沒有一塊好肉，好多地方被打得皮開肉綻，露出內裡鮮紅的肌肉來。鯰魚頭一拍矮几，問他道：“你說也是不說？”那人呻吟道：“我只是一個幹活的，有本事你去找古老闆！”鯰魚頭大怒：“還敢犟嘴！給我打！”於是對面的牛皮鞭又嗖嗖地抽了下去，這幾下打得他血肉橫飛，血水順著鞭尾甩了出來，濺得牆上星星點點。鯰魚頭見他還不招，怒道：“上披麻戴孝！”
有土匪從架子上拽下來幾塊髒兮兮的爛布條，一條一條橫向地貼在了那人的後背上。因為他後背已成為血肉模糊的一團，所以布條貼上去後片刻鮮血洇透，血肉便與布條粘合在了一起。鯰魚頭陰笑著對他說道：“你現在後悔還來得及。”那人低著頭不吭聲。鯰魚頭稍等片刻，估計血肉已經與布條牢牢粘實，忽然大喝道：“撕！”一個土匪走上前，扯住最上面布條的一端，手一頓用力一撕，只聽哧啦一聲，布條是被撕下了，可連帶著那人背上的皮肉也被帶下來老大一條。那人不可抑制地痛呼兩聲，忽而眼皮一翻暈了過去。鯰魚頭伸手在他鼻子下面試了一試，道：“拿水把他潑醒！”有土匪端起水盆，衝他兜頭潑了下去。在冷水的刺激下，片刻之後那人悠悠醒轉，卻仍是不肯吐露實情。鯰魚頭還要喝令再往下撕布條，內中一個經常掌刑的土匪趴在他耳邊悄悄道：“這人再下去只怕要睡，大掌櫃的只讓我們拷問可沒讓送他歸陰，要不換一個人？”鯰魚頭一想也覺有道理，自己剛上來頭一天把人弄死了和大掌櫃也的確沒法交代，他說道：“那就把那個觀音帶上來！”
兩個土匪將被打得奄奄一息的男人帶出去，不多時又將古月月推了進來。古月月被關了大半日，雖然容顏清損，卻仍是不減麗色。她氣鼓鼓地昂著頭，口中兀自詈罵不休。像古月月這種未出嫁的大姑娘，綹子裡也時常會綁來。因為按規矩她們是不能過夜的，家屬必須要在天黑前來贖人，所以她們一般又被稱為快票。但古老闆現在也沒個動靜，也不知他知道了信兒沒有。鯰魚頭暗想剛才大掌櫃說只給一天審問時間，倒是需要儘快了結才是。但大掌櫃的生性多疑，自己倒也不能在頭面隨意用刑。他偏過頭來問其中一個土匪：“你們平時對裹章子都有什麼好辦法？”那土匪說道：“法子多得是，五花大綁、鴨兒鳧水、十字穿心、腳踩紅鞋，”說到這裡他頓了一頓，又悄聲道：“有一個法子最妙，叫水漫金山，受上這個刑沒有不招的。”鯰魚頭道：“不會把人弄上天吧？”那土匪道：“那哪能呢，這法子外表一點傷都不留，最適合問訊了。”鯰魚頭揮手道：“那你使將來我看。”那土匪應聲道：“是！”
那土匪跑出門去，不一刻提著兩桶水和一根木棍過來。他身後還跟著另外三個秧子房的土匪，他們幾個人齊心合力將古月月摁在了地上。其中一個人反向騎坐在她雙腿之上，而另有兩人壓住了她的兩條胳膊，其中一人捏住了她的鼻孔，古月月因為喘不上氣，片刻之後便忍不住張大嘴巴。這時拎著水桶的土匪將滿滿一大桶水對準她的嘴灌了下去。古月月想要閉嘴，但無奈旁邊有人拿住她的下巴，哪容她有反抗的餘地。那桶水一小半濺在了外面，一大半倒灌進了她的肚子中。只見她的胸腹像發了的麵糰一樣漸次鼓脹起來。
先前拎水的土匪取來木棍，這木棍卻是用楊木做的，楊木質軟易朽，不能打造傢俱房梁，但用在這裡卻是再合適不過。這時有人喊道：“壓！”摁住她胳膊的兩個土匪將棍子平放在她小腹之上，用力地來回推碾。有土匪衝鯰魚頭笑道：“給您表演個戲法！”古月月腹中本已灌了這許多涼水，哪裡經受得住這種壓擠，只兩下她驀地張開口，一股水柱混合著腹中的食物噴湧而出，直濺到頭頂的天棚上。旁邊的土匪口中嘖嘖連聲：“瞧瞧，這小娘們還學蟲蟲魚噴水呢。”古月月鼻子之中也進了不少涼水，嗆得她咳嗽連連，粉臉脹得通紅，也顧不上張口罵人了。鯰魚頭從椅子中站起身來，緩緩踱到古月月面前：“小娘們，想好了沒有啊，到底說還是不說？”古月月瞠目大罵：“我就是死也不會告訴你們！”鯰魚頭上前在她唇上戳了兩指頭：“呦呵，嘴還挺硬！”古月月張開嘴想要咬他的手指頭，但鯰魚頭怎麼可能讓她咬中，他手指向上一抬躲開了她的攻擊，對周圍的土匪道：“繼續灌，我看你能嘴硬到什麼時候！”
秧子房的土匪都是心狠手辣之輩，這些人平素見慣了生死，也不會拿人當一回事，聽見鯰魚頭吩咐，他們又將一桶水灌進了古月月腹中，再用楊木棍將水逼出來，不過這次水噴得沒有上次高，而且古月月的反應也沒上次劇烈。鯰魚頭走過去，再次問她說不說實話。古月月被水嗆得說不出話，但一雙美目仍然噴射著仇恨的火焰。鯰魚頭衝土匪們說道：“你們瞧，這小妮子的招子惡狠狠的，怕是還不服哩！繼續用刑！”土匪們又接連給她灌了三桶水，到第五次用刑的時候，她嘴裡吐出的水已成了淺紅色，而她臉色卻變得煞白，無疑她臟腑已受了重創，這血水就是從她身體內部滲出來的。每用一次刑鯰魚頭都要不厭其煩地問一次，但她每次都倔強地閉口不言。這一次鯰魚頭又踩著地上的積水蹲下來，拍拍她的臉頰，古月月無力地睜開眼睛，朝他投去一個憤恨的眼神，但她身體已虛弱到了極點，唇齒間輕輕哼了兩聲，卻也沒有再罵。鯰魚頭知道再下去的話她必定一命歸西，只得放棄了繼續拷問的想法。他對土匪說道：“先把她帶下去，喂點熱粥啥的，緩一緩再說，把剩下那個給我帶上來。”
鯰魚頭從下午就開始拷問，至此時已有三個多時辰，卻連一句有用的話也沒套出來。他在心裡一面暗罵這幾個傢伙冥頑不靈，太不給自己面子，一面又恨李四寶溜得比兔子還快，一點兒拷問肉票的辦法也不傳給自己。所以當最後那個男人被帶進來之後，他也懶得廢話了，將腳往地上一踩：“此等頑皮賴骨，不打如何肯招！”
那些土匪也跟著忙活了幾個時辰，鯰魚頭在上面發號指揮，好歹還能坐著喝茶葉水，他們可都是乾的體力活，而鯰魚頭不發話他們也不敢擅自去啃富躺橋，所以他們將怨氣都發洩到這個倒黴鬼身上，把他踢翻在地就是一通拳腳。那人之前在山上時還硬氣得很，但到了這裡之後，眼見得牆上血跡斑斑，身上的拳腳一下下又極為沉重，瞧這些土匪的樣子是把自己往死裡打，不由大聲痛呼起來。鯰魚頭一瞧有門，喝令道：“停手！”那幾個土匪才停了拳腳，不過仍然摁著他，讓他臉朝著古月月剛才吐出的那一汪渾水。
鯰魚頭冷笑道：“你可是有什麼交代的？”那人哭喪著臉說道：“各位大爺，小的只是一個跟著別人跑的，對他們做的事不知情啊！”鯰魚頭當然不會因為一句話就放了他，接著問道：“我來問你，你們為什麼不從野雞脖子過來，偏偏要往馬鹿崗繞？”那人答道：“我們東家覺得那條路肯定有鬍子，不，有好漢爺盯著，怕我們小姐不安全，出發前就讓我們繞遠回來。”鯰魚頭又問：“古老闆也跟著去了嗎？”那人道：“東家之前談交易的時候去了，這次只在家裡候著。”
鯰魚頭又問：“那誰負責的交易？交易之後的貨是怎麼運的？”那人既然打開了話匣子，索性說個痛快：“交易是我們小姐和大柱子親手辦的，我們也不知道具體是在哪裡，大柱子和小姐回來的時候車上就只裝了一袋煙土，小姐讓我們身上帶的煙土和福壽膏都是樣貨，說是回頭讓我們東家親自點驗，說看準了日後再買。什麼？你問大柱子去哪裡了？他被你們打死了。他走在最前，第一個倒的就是他。嗯，對了，小姐回來的時候我看見她往衣服邊子裡卷一塊布條，說什麼以後就靠它了。”鯰魚頭一聽來了精神：“什麼樣的布條子？捲到哪裡了？”那人答道：“就一塊白布條子，因為疊起來了我也沒看清寫的啥，她把它掖在左袖口裡面了。”鯰魚頭一拍手掌：“快把古月月架回來，搜她！不，我親自過去找！”
古月月此時被單獨安置在秧子房一個小屋裡，自廢雙眼的許疙瘩坐在門口凝神聽著裡面的動靜。他聽見外面傳來雜沓的腳步聲，分辨出其中有今天剛上任的秧子房掌櫃，訕訕地站了起來，他還沒來得及招呼，鯰魚頭已一把扒拉開他，徑直向裡面走去。鯰魚頭走到古月月身邊，伸手就向她左手腕抓去。古月月想要躲，但鯰魚頭的大手爪子又快又疾，而古月月受傷之後手臂乏力，所以仍然被他抓個正著。鯰魚頭在她袖子內裡翻了兩下，果真翻撿出一個布條來。他抖摟開來一看，登時傻了眼，只見上面寫的是幾句四言辭：先天何處，前行百步，左轉百步，回到本初。後天何處，退行二百，右轉二百，便是歸路。先天后天，不動之處，自有領悟。
鯰魚頭將布條提到古月月面前：“這寫的什麼意思啊？”古月月扭轉了臉不去理他。鯰魚頭氣瘋了，揚手扇了她兩個耳光。古月月轉過臉，一副無所謂的表情。鯰魚頭怒道：“我今天還不信整不明白了。”他拿著布條回來找那個說實情的變節者，問他道：“你來看看這上面寫的啥意思？”那人連連搖頭：“回大爺，小的不認字。”鯰魚頭一時氣沮，他衝下面的崽子嚷道：“你們誰明白說的啥？來給老子講講，講明白了老子自掏大洋請吃酥白肉！”酥白肉是東邊道的名吃，用豬肋下的好肥肉斬成肉丁，裹上澱粉過油後澆上熱氣騰騰的糖汁，又爽口又解饞，是貼秋膘的上好菜餚。但下面的這些土匪你望望我我望望他，卻是沒人吱聲。倒不是酥白肉對他們的吸引力不夠大，而是因為這些幹髒活的土匪都是莊家把式出身，連私塾的大門朝哪開都不知道，斗大的字認不得一籮筐，上哪去弄懂這些話的含義？鯰魚頭細細想來，這綹子中最有學問的人就是吳緒昌了，可先生正生著病，自己與他又不熟，貿然找過去有些欠妥。不過聽說他的徒弟何棲雲也有些本事，這事倒不如去找他。鯰魚頭打定主意，便到後面來找何棲雲。
此時已到了人定時分，何棲雲剛剛脫了衣服躺好，就聽外面傳來咚咚咚的敲門聲，有人趴在門上喊道：“何老弟躺橋了嗎？”他這麼一喊同屋的其他土匪也坐了起來，何棲雲也沒聽出來是誰，便遙遙問道：“是哪位？”外面那人答道：“我是鯰魚頭！”何棲雲一聽是新任的秧子房掌櫃，無奈之下只得過來開門。
鯰魚頭也不管屋裡的土匪在幹什麼，一見何棲雲探出身子立時便上前抱住他的脖頸：“好老弟，哥哥正找你呢。”何棲雲昨晚上連埋伏外加走夜路，一直也沒得著休息，現在困的是上下眼皮直打架，他打著呵欠問：“您有啥吩咐？我這也是兩天沒閤眼了。”鯰魚頭見何棲雲話裡有攆他的意思，心裡老大不快，不過現在還得用他，所以還是陪著笑臉道：“沒萬分緊急的事兒我也不能來找老弟。這不，剛才我在那古月月身上搜到了這個，你來看一下是啥意思。”何棲雲一聽這話呆住了，昨天夜裡是他親自搜的古月月，能翻的地方也都翻過了，怎麼就沒發現這個布條子？他問道：“您是從哪兒發現的？”鯰魚頭道：“從這小妮子的袖筒裡，藏得可真深，要不是她手下有人熬不住吐了真話咱們還真發現不了。”
何棲雲接過布條，鯰魚頭討好地將手中的風燈提了過來，何棲雲細細一看，見上面說的話不文不白，初讀起來讓人莫名其妙，不知要表達些什麼，但再一深思他已明白，肯定是古月月將餘下那四擔煙土藏到了一個隱蔽地方，而又唯恐自己忘記了，便拿布條記了下來，但這裡面無論說的一百步還是二百步，都必定有一個始發位置，否則其他數據沒有任何意義。他知道這批煙土對綹子的重要性，因此也顧不上睡覺了，忙對鯰魚頭道：“那個人在哪裡？我想和他聊聊。”鯰魚頭見他肯出手，正是求之不得：“就在秧子房裡，我帶你過去。”
見到那個變節分子後，何棲雲沒問別的，直接就問那人古月月曾在哪裡藏過東西。那人說道：“肯定是在狼林山裡，因為他們一來一回用的時候不可能走出太遠。”何棲雲道：“狼林山那麼大，我們上哪兒去找啊？”那人努力地回想了一下，又提供了一個線頭：古月月和大柱子是從面朝太陽的方向回來的。何棲雲一想，古月月他們從狼林山轉到馬鹿崗，他們沒背啥東西，腳程輕快，最多也只要三四個時辰，而他們抵達馬鹿崗時已經在前半夜了，就算他們中途休息，那也該是在下午未時或申時。這個時候下午紅光子絕對在西南方向掛著，所以他們去的其實是狼林山的東北方向。
何棲雲又問那時他在幹什麼，他說和剩下的同伴在那裡等待，那是一條山裡獵人走行的小路，因為怕去的人找不到，他們特地在路旁一株黃波蘿上砍掉了一塊樹皮作為標記。何棲雲又細細問了那個地方的形勢和腳程遠近，對鯰魚頭道：“他說的位置我已經記下了，至於這布條上的幾句話，我還需要仔細琢磨。”鯰魚頭見他有要走的意思，忙一扯他的衣袖：“你能有準信嗎？要是有準信的話我就和大掌櫃的說了。”何棲雲苦笑道：“這布條上的話令人難以索解，我現在也不確定到底能不能想出來。”鯰魚頭抓抓腦袋，他並非特有主意的人，所以此時也不知如何做，何棲雲見狀道：“這樣吧，你稍安勿躁，等天明之後我給你回信。”
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