嘉道理家族是來自巴格達的猶太家族，上海開埠之後便到滬發展，憑藉過人的商業才能，在冒險家的樂園擁有了一席之地。1866年創辦香港上海大酒店有限公司，早期在上海經營酒店。旗下的半島酒店品牌，就包括著名的香港尖沙咀半島酒店。同時，嘉道理涉足電力，第一代的嘉道理爵士的伊利·嘉道理早年從上海來到香港時，靠著借來的五百塊錢不斷髮展壯大，在香港他與朋友合作，於一九零三年成立了中華電力公司。這家公司在上個世紀參股了大亞灣核電站。
1919年，埃利·嘉道理位於黃陂南路上的公館不慎失火。嘉道理之妻摩卡塔為了營救被困於屋內的家庭女教師而不幸遇難。原住宅已焚燬，為避免觸景生情，嘉道理帶著兩個兒子前往倫敦。同時，委託自己的建築師好友拉漢·布朗負責在大西路（今延安西路）建造新公館。
1924年，嘉道理回到了闊別5年的上海，但是他看到卻是一個爛醉如泥、正躺在醫院裡的布朗和一幢佔地12000平米、全部由大理石打造的宮殿式建築。原來，布朗嗜酒如命，對新公館的設計根本不上心，他乾脆轉手委託馬海洋行的設計師斯金生全權負責，從此不再過問新公館工程。沒有了業主，設計工程也轉包了，整個公館的設計建築費用就像脫韁的野馬，最終工程總投資100萬兩白銀。根據當時的物價，足夠可以購買大米5000萬斤，供14萬人食用一年。除此之外，整個公館日常維護需要將近三四十個僕人。儘管耗資令人咂舌，但是公館建築的優美風格和精美的設計，還是令嘉道理頗為滿意。從此這裡被稱為“大理石大廈”，是上海灘最著名的社交場所。
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