◆陳家谷
擊敗曹彬後，遼國把軍事重心轉移到中、西兩路。
耶律斜軫來到西線戰場後，遼軍的實力明顯增強，人數達到十萬之眾，他很快利用優勢兵力重新奪回蔚州、寰州，並尋機殲滅宋軍主力。
東路軍一潰敗，趙光義的南北合擊戰略已經無法實現，他連忙下令田重進、潘美回防，向定州和代州方向撤退。
但是，撤軍和散步回家可不一樣，後面有沒有追兵？半路會不會遭堵截？士氣如何維持？部隊之間如何相互策應保護……這些問題都要充分考慮，否則一招不慎，全軍玩完。
田重進所率的中路軍很快安全撤至定州，潘美、楊業所率的西路軍則因路途遙遠，撤得比較慢，成了一支孤軍，處境十分危險。
偏巧，在這個時候，潘美和楊業又接到了一個新的命令。
趙光義費盡心血組織北伐，到頭來卻輸得一塌糊塗，很不甘心。於是，他決定在放棄雲、朔、寰、應四州時，把當地的百姓遷徙到宋朝境內，多少挽回點面子。這份艱鉅的護送任務落到了西路軍身上。
按照當時情況，西路軍自己能安全撤回就不錯了，如果還要帶上那麼多百姓，那簡直是一個不可能完成的任務。但君命不可違，潘美只好召集各路將領，商討執行方案。
楊業向潘美建議：“現在遼軍兵勢很盛，不能與他們正面交戰。我們可以嚮應州方向佯動，部隊出發以後，先讓距離最遠的雲州百姓撤出來，待把遼軍吸引到應州附近，再讓朔州百姓抓緊撤退，撤退時應在途經的谷口佈置弩兵，並在路上埋伏騎兵，這樣才可保證三州百姓安全遷徙。”
還未等主帥潘美表態，旁邊一個陰陽怪氣的聲音傳來：“率領著數萬精兵，卻膽小害怕成這個樣子，不如直接走雁門北川，大張旗鼓地往馬邑（山西朔州市朔城區）方向走。”
說這句話的人是監軍王侁，沒錯就是那個把田仁朗坑慘了的王侁。
很不幸，這位老兄也從西北戰場調到了潘美軍中，還擔任了監軍的職務。
楊業想通過部隊的佯動來調動遼軍，進而掩護百姓從小道秘密撤退，堪稱調虎離山之計。耶律斜軫會不會上當不說，但至少要比王侁提出的直接走大路的方案靠譜。
對於王侁的冒險做法，楊業當即表示否定：“絕對不行!這樣做肯定失敗。”
王侁斜視著楊業，輕蔑地說：“你不是號稱無敵嗎？現在怎麼遇到敵人不敢前進了（逗撓不戰），不會是有其他想法吧（得非有他志乎）？”
又是指責別人“逗撓不戰”，連詞都沒換一個，王侁把扣在田仁朗頭上的帽子又免費送給了楊業。更為惡毒的是後半句，還質問楊業“是否有其他想法”，其實就是暗示楊業的降將身份，無端指責他會不會叛變。
話說到這個份上，已經超出戰術討論範疇，而是在懷疑一個軍人的忠誠了。
對於軍人而言，懷疑他的忠誠，不啻是侮辱他的人格。
聽到這句話，楊業感到莫名悲憤，他想爭辯幾句，卻因過於激動而不知從何說起。
自從歸附宋朝以來，他一直兢兢業業地戍守邊境，每戰必冒死爭先，從不畏敵退縮。他多次擊退遼軍入侵，立下赫赫戰功，連遼軍也知道了“楊無敵”的威名，看到他的旗幟就遠遠遁去。
但是，他是一個卓越的戰將，卻不是個八面玲瓏的官僚，他擅長縱橫奔殺，卻不善交際言辭。降將的身份使他始終無法融入宋朝武將群體，甚至連戰功也成了他的累贅，很多人都出於嫉妒猜忌而詆譭他（主將戍邊者多忌之，有潛上謗書斥言其短）。在這軍情萬分火急的關頭，又遭無端指責，楊業真感覺百口莫辯。
楊業努力平復心情後，看了一眼潘美、王侁和其餘將領，慷慨激昂地說道：
“我楊業絕不怕死，只是時機不利，我們冒失開戰只會讓將士們白白傷亡。現在你們指責楊業怕死，那我就先死給各位看好了！”
在這個時候，主帥潘美最具有發言權，只有他能夠做出最後的決定，平息這場爭議。但是，他卻保持了沉默。
以潘美的閱歷，他不會不明白誰對誰錯。但潘美不是楊業，他不僅是個將領，還是一個成熟的官僚，他也忌憚王侁的監軍身份。田仁朗的事情近在眼前，他知道，楊業的計策若能夠奏效還好說，一旦失敗，王侁肯定會在趙光義面前狠狠地告上一狀，而自己必定成為下一個田仁朗。
一番權衡之後，潘美選擇了明哲保身。
六月，楊業引兵向朔州進發，眾將前來送行，他知道自己此行兇多吉少，動情說道：“我是一個降將，本來就該被處死，但皇上不殺我，還對我委以重任。我不是畏懼敵人，只想等待時機，立功報國。現在不少人指責我避敵不戰，我就先死於敵人陣前吧。”
通往朔州的路上，有個地方叫陳家谷，此地兩山對峙聳立，道路狹窄，是個設置伏兵的好地方。楊業指著陳家谷口，囑咐潘美和王侁：“你們可以在谷口佈置步兵和強弩兵，等我轉戰到這裡，請馬上派步兵左右夾擊，否則的話，我的部隊肯定全軍覆沒。”
吩咐完畢，楊業毅然率領本部兵馬絕塵而去。
遼軍一直把楊業看成最危險的敵人，蕭太后甚至下達了務必活捉的命令。見到楊業單兵出擊，耶律斜軫不禁大喜。他早就掌握了楊業的動向，命副帥蕭撻凜率重兵設下埋伏。
在朔州南面，楊業和遼軍發生接觸，剛一交鋒，遼軍按計劃佯裝退卻，楊業一直尾追到距朔州三十里的狼牙村。
此時，楊業已經嗅到了一絲危險，但他並沒有停止前進。因為按照部署，他必須正面迎敵，更重要的是，他曾承諾過，要以死報國！
雖千萬人，吾往矣。
——《孟子·公孫丑上》
果然，楊業行軍沒多久，就進入了遼軍精心佈置的伏擊圈，蕭撻凜帥旗一揮，漫山遍野的遼軍鐵騎吶喊殺出，將他團團圍住。面對數倍於己的強敵，楊業沒有絲毫慌亂，他像定海神針一般矗立陣前，緊握長槍，目光如炬……
遼軍越靠越近，楊業暗自握緊韁繩。此時，他已經忘記了畏懼，看淡了生死，只剩下一員戰將的血性和勇氣。
隨著一聲怒吼穿透雲霄，楊業一馬當先，直奔遼軍殺去。在老將軍的感染下，宋軍人人感奮，嘶吼著衝向敵軍，兩軍瞬時絞殺在一起。
戰鬥進行得異常慘烈，從中午一直打到晚上，楊業所部英勇過人，殺敵無數，但畢竟架不住遼軍人多勢眾，越戰越吃力。楊業奮力殺出重圍，率軍向陳家谷口撤退。
然而，等渾身是血的楊業趕到谷口時，他卻發現，谷口兩旁空無一人，唯有風穿過山谷帶來陣陣呼嘯聲，幾片落葉不時被風捲起，又伴著沙土慢慢落地，四周一片寂靜森然。
見此情形，楊業悲憤不能自抑，不禁捶胸落淚。
他淌下的淚水，不是對死亡的畏懼，不是對失敗的掙扎，此刻的淚水，只是一位老將，對天命人事的感慨。
我一生都在被懷疑，在太原，我是人質，在宋朝，我是降將，但我從未忘卻一個軍人的忠誠。
太原城頭、雁門關外，一路走來，不知多少次命懸一線，我從未膽怯苟且。
人心多變、官場險惡，我從來不是那種長袖善舞的政客，我只是個純粹的戰將。身上的累累刀痕，青史上的筆筆戰功，自然會為我證明一切，我又何須多言？！
我已衰朽殘年，又是百戰餘生之人，生死早已置之度外！
陳家谷口，就是我的最後一地吧，此地甚好！
跟隨楊業殺到陳家谷口的將士，不到百人，楊業不忍心他們白白送死，勸說道：“你們都有父母妻兒，和我在這裡一起戰死，沒什麼意義，不如各自想辦法脫身吧。”
將士聽到這句話，無不失聲痛哭，但哭完之後，他們沒有一人離開，都誓與老將軍同生共死，血戰到底！
好吧，不愧為我楊業麾下的將士。遼軍的馬蹄聲又傳來了。大將王貴何在？吾兒延玉何在？隨我再衝一陣！
…………
血戰之後，結局十分慘烈：
楊業所部將士全部戰死，無一生還，包括他的兒子楊延玉。大將王貴尤其英勇，箭射完後，拿弓做武器，又格殺了十幾人。
楊業手刃數十個遼兵後，中箭被俘，三日後絕食而死。
一代將星，就此隕落。
無疑，楊業的死，潘美和王侁是負有責任的。
史料記載，潘美和王侁剛開始還是聽從了楊業的建議，在谷口佈置了援兵，但是，幾個時辰後，他們還沒有等到楊業的消息。於是，王侁就派人登上谷口西側的託邏臺（一處高地）遙望，當時正值遼軍佯裝退兵，王侁以為楊業已經取勝，就輕率地帶兵離開。潘美雖是主帥，卻也未能（或者說不敢）制止王侁，只是沿著灰河（現恢河）西南方向走了二十多里路，聽到楊業戰敗的消息後，也率軍撤退而去。
回朝後，趙光義十分震怒，對兩人進行了懲處，潘美被連降三級；王侁則被開除官籍，發配金州。
在責罰兩人的詔書裡，他們被分別羅列罪名。
王侁領到了八條，其中六條是：擾亂軍事策略實施（墮撓軍謀），羞辱刺激將領（窘辱將領），做事沒有公心（無公忠之節），品性邪惡（有狠戾之愆），肆意妄為，不顧他人意見（違眾任情），命令別人前進，自己卻膽怯後退（彼前我卻）。
潘美領到了四條，其中兩條是：沒有認真查明敵情（不能申明斥候），沒能妥善實施應敵策略（不能謹設隄防）。
還有兩條，兩人都一樣——使宋朝損失了一位傑出的戰將（失吾驍將），使生民徒遭磨難（陷此生民）！
一個自以為是的監軍，一個無為的統帥，如是而已。
歷史上，很多詔書的措辭都喜歡賣弄辭藻，充滿了假大空的東西，但這兩份詔書的評價基本符合事實。
楊業的死，讓人扼腕嘆息。人們對這位老英雄充滿敬佩，更為他的遭遇打抱不平，以致死後多年，人們仍在傳誦著他的故事。經過幾代人口口相傳，楊業的故事內容不斷融入了人們對忠臣良將的美好想象，再經文人的整理提煉，最終形成了膾炙人口的《楊家將演義》。從此，楊家將成為文學、戲曲乃至影視劇中的常客，為更多人所熟知。
現實中的楊業的確有七個兒子，除了一起戰死的楊延玉，還有楊延昭等兄弟六人，他們都在楊業死後被封了官職。但真正繼承楊業風範，守衛邊疆並建立功勳的，僅僅是楊延昭而已。當然，百歲掛帥的佘太君以及穆桂英等一眾楊門女將只是文學人物了。
潘美在演義中變成了最大的反派人物“潘仁美”，人們把楊業的死都算到了他的頭上。我們知道，潘美固然對楊業的死負有一定責任，但他絕不像演義中描述的那麼不堪。反而是那個王侁，鬼使神差地逃離了被人口誅筆伐的命運。
歷經千年洗禮，史書上的楊業也罷，文學中的楊家將也罷，孰真孰假，都已經不再重要。因為，他已然成了人們心中的一個符號。
忠誠，剛烈，不屈！
節選自野狐狸所著《宋朝進行時》第一卷《王朝開啟》，中信出版社出版。
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