兔死狗烹，为什么功臣难以善终?答案就是功臣权势太大，对皇权的稳定性尤其是皇权的新旧交替产生决定性影响。大家熟知的，司马懿高平陵事件夺权政变，赵匡胤陈桥兵变黄袍加身等等，一旦先帝驾崩，幼主或弱主登基，功臣们有威望，有部曲，再加上一些纵横权谋，兴衰之间，相对的就有了改朝换代的能力。因此，历朝历代，功臣或身退或身灭。总之，还是善终的多，不善终的少，只不过好事不出门，坏事传千年，才显得难以善终。
凌烟阁二十四功臣
纵观历史，功臣的结局也有一些规律性的，如动乱年代，开国皇帝凡御驾亲征，能征善战的，大多善待功臣，功成身退者居多，如刘秀、李世民、赵匡胤等。这些帝王本身就是名将无双，威望无匹，自然不把一二功臣放在眼里，不担心功臣谋反，所以都是网开一面，杯酒释兵权，拜将封侯福荫子孙。而开国皇帝不能御驾亲征的，或者缺少军事才能，更多的要靠功臣打天下的，这种功臣大多遭到杀戮，既出力多又没有好结果，典型的如刘邦、朱元璋、南宋赵构等。竹签扎韩信，诛灭异姓王;功臣楼上一把火，搞个案子连带好几万人，莫须有等等，各种让死就活不到天明的节奏。开国皇帝尚且年轻就驾崩的或者没想过自己会驾崩的，而继任者年幼缺少政治经验的，一般是功臣发动政变改朝换代，如嬴政之后的赵高、曹睿之后的司马懿、柴荣之后的赵匡胤等等。欺负人家孤儿寡母啊，这种情况如果太后比较给力或者功臣厚德如一，如西汉的窦太后，清朝的孝庄皇太后，蜀汉的诸葛亮，唐朝的长孙无忌等，政权都能得以顺利交接。
火烧庆功楼，功臣不可留
再看和平统一年代，因为没有什么特别的功业建立，因此谈不上什么功臣，没有人有足够的威信能够完成改朝换代。这种时候作为权臣在新旧交替后看新东家的态度，是归家隐退还是二线辅政，根据新东家的意思进退，都是非常明智的，都会得以善终。如果在和平统一年代掉了脑袋或身陷牢狱，八成是贪心太大或者野心太大，典型的如和珅，太过贪婪，不放权，不放钱，惹得杀身之祸;魏忠贤，野心太大，有权无功，难服人心，只能是逞一时之强，终归是穷途末路;王莽，沽名钓誉，野心篡汉，虽然是绞尽脑汁励精图治，勉强称帝，终归是众叛亲离，撒手人寰。
杯酒释兵权 享福几百年
总之，历朝历代，除了赶上伺候朱元璋这种出身过于低微，猜忌心过强的主子，基本上进退有道的，不是太过膨胀的，都能有所包容有个好的归宿。而老朱同志杀戮太过，功臣几乎殆尽。可惜刘伯温一个本来就被孤立不得势的文臣，效仿张良，归隐山林就得了，非得不让归养，也给个绝路，算是有史以来仅有的知道进退，不争厚禄，也难善终的特例。
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