北京大学考古文博学院兼职教授、博士生导师许萍芳曾说：“曹操其实在正史和传说中是两个完全不同的形象。传说中大多将曹操塑造成白脸奸臣的形象，而正史则不然。”
谈到三国，可能无人不知曹操，曹操是三国历史中的一个影响深远的人物，但是，他也被很多人视为一代奸雄。年轻时期的曹操机智警敏有随机权衡应变的能力，但放荡不羁，不修品行，只有梁国的桥玄等人认为他不平凡。
《后汉书·许劭传》记载，许劭曾对曹操说：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”《三国志》中的记载则是“治世之能臣，乱世之奸雄”。孙盛在《异同杂语》及《三国演义》中作“子治世之能臣，乱世之奸雄也”。
曹操的雄才大略
东汉末年，皇室暗弱，宦官、外戚倾轧于朝中，军阀、豪强争战于四方，鲜卑、匈奴、乌丸、西羌等游牧民族连年侵扰于边境，黄巾、黑山等农民起义军揭竿于内地，东汉政权风雨飘摇，形势危殆。
正是在这种极端险恶的时代背景中，曹操以其非凡的胆略和才干，披坚执锐，南征北战30余年，基本平定了北方地区，从而成为名垂青史的人物。
不过，历史对于曹操的评价也可谓是公正客观的。《异同杂语》和《三国演义》称曹操“子治世之能臣，乱世之奸雄也”。之所以此后天下人都称曹操为“奸雄”，正是因为当时他说了一句很知名的话：“宁可我负天下人，不可天下人负我。”
当然，我们也不能因为曹操的这句“狠”话就全部否认他的功绩，毕竟他的雄才大略可是绝对不容忽视的。
作为崛起于乱世中的一位军事政治领袖，曹操在其势力范围内都很重视治制，而且曹操还有极高的军事才能。他深谙商、韩法家之术，认为“拨乱之政，以刑为先”，因此以严治军。他在军中颁布了一系列法令，其中特别禁止军人贪财扰民，虽然有些严令十分苛刻，但是却极好地纠正了自己起兵以来军队的很多弊端，大大地提高了军队的战斗力。
在行政治民方面，曹操大力整顿弥漫于社会的“以白为黑”的风气，而且为了增强人民体质，还以法令禁除北方冬季绝火寒食的陋俗，同时还严厉惩戒官场同僚互相毁谤的恶习。可以说，这些明文条例都对恢复政治清明和社会安定起到了很大的积极作用。
另外，曹操还十分注重人才的选拔，并且在选用人才方面采取循名责实、唯才是举的方针。他深明“治平尚德行，有事赏功能”的经权之道，因此在天下还未安定的时候，从来都是以谦卑之态待人。正是在这种用人思想指导下，曹操招揽了一大批文武人才。
曹操年轻时虽然出任过几处地方官和议郎一类职务，但真正崭露头角却是在35岁时破家起兵讨伐董卓，以及三年之后迫降黄巾军30余万编成“青州兵”。从此，曹操实行“奉天子以令不臣”的策略，特别是在官渡之战中几乎全歼实力雄厚的袁绍主力，创造了中国军事史上以少胜多的著名战例。官渡之战后，曹操进一步扫清袁氏残余，并北征与袁氏相勾结的乌丸，
基本平定了北方。建安十三年（公元208年）秋，时年54岁的曹操再度用兵，南征荆州，降刘琮，败刘备，进逼赤壁，与孙、刘联军战不利，统一受阻，遂渐成魏、蜀、吴三国鼎立的政治格局。
曹操的“奸诈诡秘”
在中国古代历史上，能够集政治家、军事家、文学家于一身的恐怕只有曹操；然而，人们一说起曹操，就会想到戏剧舞台上那个大白脸奸臣。和曹操有关的戏曲剧目有几十部，而曹操始终难以摆脱奸雄的形象。
这种反差如此之大，或者说极端矛盾，究竟是为什么呢？为什么在人们的印象中，曹操大多数时候都是以“奸诈”著称的呢？
诚然，从三国之争中，我们可以看到曹操的谋略和才干，但是，这些谋略和才干，也从另一方面体现出了曹操的“心计”。曹操打着汉献帝的名义东征西讨，发号施令，实际上是为了发展自己的政治、军事势力，以取代汉王朝。为了防范行刺，他杀死自己的侍者，而假装不知；为了表示军法严明，还要演耍出“割发代首”的闹剧和把戏。
另外，在濮阳攻吕布，宛城战张绣，赤壁遇周郎，华容逢关羽，割须弃袍于漳关，夺船避箭于渭水这几次败仗中，曹操败的都相当惨，但是处于穷途末路的曹操并没有灰心丧志，有时竟然会意想不到的连连大笑，这也体现出了曹操的顽强和狡诈的一面。
此外，曹操的“奸”还在于他能笼络人心，善于吸收人才。在曹操再次攻打徐州的时候，劝降了关羽，虽然关羽最终没有替曹操效力，可是关羽却斩杀了袁绍的两员大将，为曹操解了白马之围。精于谋略的曹操，“奉天子以令不臣”也是其所发明的，比起袁绍的“挟天子以令诸侯”虽然意思在本质上没什么两样，但是效果却完全不一样。曹操把汉献帝接到许县以后，曹操就得到了一面在当时看来是正义的旗帜。做事情师出有名，在政治上大大地捞了一把。后来就连诸葛亮作《隆中对》的时候跟刘备也说曹操“挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋”。从这一点上我们可以看到，曹操非常善于用计。
曹操其人
曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽毫州）人。东汉末年著名的政治家、军事家、诗人。三国中曹魏的奠基人和主要缔造者，本为东汉丞相，后为魏王，去世后谥号武王。其中曹丕称帝后，追尊他为魏武帝，庙号太祖。
曹操一生以汉朝丞相的名义征讨四方，为统一中原作出了重大贡献，同时他在北方广泛屯田，兴修水利，对当时的农业生产恢复有一定作用。
曹操精于兵法，著有《孙子略解》《兵书接要》《孟德新书》等。另外，曹操也善作诗歌，留有抒发政治抱负、反映汉末人民苦难生活的诗作，风格慷慨悲凉。
曹操一生跌宕起伏，现将其中一些具有转折意义的事件编整如下。
公元200年10月，曹操领军在官渡（今河南中牟县东北）以少胜多大败河北军阀袁绍。
公元201年，曹操领军在仓亭（今河南管县东北）再次击破袁绍大军。
公元207年12月，曹操领军北伐乌桓，彻底铲除了袁氏残余势力，基本统一了中原地区。
公元208年，曹操就任东汉帝国丞相；同年7月，曹操南征荆州刘表；12月在赤壁（湖北省黄冈市境内）与孙、刘联军作战，失利。
公元211年7月，曹操领军西征击败了以马超为首的关中诸军，构筑了整个魏国的基础。
公元213年，汉献帝派御史大夫郗虑册封曹操为魏公，以冀州、并州等十郡为魏国封地于邺城建立魏王宫铜雀台，享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。
公元215年，曹操领军攻占阳平关，击败并降服了汉中的张鲁。
公元216年，汉献帝册封曹操为魏王。
公元220年3月15日，曹操于洛阳去世，享年66岁，谥号“武王”,死后葬于高陵。曹丕继位后不久称帝，追谥曹操为“武皇帝”，庙号“太祖”，史称魏武帝。
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