今天的三國成語故事見於《三國演義》第八十三回，發生在夷陵之戰期間，相關人物分別為黃忠、馮習、史蹟和潘璋。原文如下：
（黃）忠奮然而起，出帳上馬。馮習等勸曰：“老將軍且休輕進。”忠不聽，縱馬而去。吳班令馮習引兵助戰。忠在吳軍陣前，勒馬橫刀，單搦先鋒潘璋交戰。璋引部將史蹟出馬。跡欺忠年老，挺槍出戰；鬥不三合，被忠一刀斬於馬下。潘璋大怒，揮關公使的青龍刀，來戰黃忠。交馬數合，不分勝負。忠奮力惡戰，璋料敵不過，撥馬便走。忠乘勢追殺，全勝而回。路逢關興、張苞。興曰：“我等奉聖旨來助老將軍；既已立了功，速請回營。”忠不聽。
次日，潘璋又來搦戰。黃忠奮然上馬。興、苞二人要助戰，忠不從；吳班要助戰，忠亦不從；只自引五千軍出迎。戰不數合，璋拖刀便走。忠縱馬追之，厲聲大叫曰：“賊將休走！吾今為關公報仇！”追至三十餘里，四面喊聲大震，伏兵齊出：右邊周泰，左邊韓當，前有潘璋，後有淩統，把黃忠困在垓心。忽然狂風大起，忠急退時，山坡上馬忠引一軍出，一箭射中黃忠肩窩，險些兒落馬。吳兵見忠中箭，一齊來攻，忽後面喊聲大起，兩路軍殺來，吳兵潰散，救出黃忠，乃關興、張苞也。
按照小說的情節發展，劉備發動夷陵之戰，老將黃忠隨軍參戰。劉備一時口誤，說出老將無用之語，黃忠心中不快，自行來到前線。雜兩軍陣前，黃忠力斬吳軍將領史蹟，又與潘璋單挑。潘璋自知不是黃忠對手，故意詐敗，將黃忠誘入包圍圈，部將馬忠一箭射中黃忠的肩窩。幸好關興、張苞及時趕到，救出黃忠。不過，由於傷勢過重，老將黃忠當夜壯烈殉國。
本文要介紹的成語，是黃忠與潘璋單挑數回合後的結果，叫做“不分勝負”， 意為分不出誰勝誰負。形容雙方水平、技術相當。
小說中提到的這段老將黃忠在戰場上中箭身亡的情節，是小說作者的虛構，並非歷史的真實。據《三國志•黃忠傳》載：“明年卒，追諡剛侯。子敘，早沒，無後。”這裡的“明年”指的是獻帝建安二十五年（公元220年），而劉備發動夷陵之戰的時間是在蜀漢章武元年（公元221年），此時黃忠已去世一年，又怎麼可能死而復生去參加夷陵之戰呢？
至於小說中提到的射中黃忠的馬忠，是真實的歷史人物。他是東吳軍中的一名將領，在潘璋軍中擔任司馬一職。據《三國志•吳主傳》載：“十二月，璋司馬馬忠獲羽及其子平、都督趙累等於章鄉，遂定荊州。”《三國志•潘璋傳》稱：“璋部下司馬馬忠禽羽，並羽子平、都督趙累等。”至於馬忠的最終結局，在史料中並未提及，但有一點可以肯定，他並非如小說所言被麋芳和傅士仁所殺，因為歷史上的麋芳並未在夷陵之戰期間重返劉備陣營並被劉備處死，而是繼續留在東吳，並參加了東吳黃武二年（公元223）年的闡春之戰。
從以上記載可以發現，歷史上的關羽之死的確與馬忠有關，但黃忠之死卻與馬忠毫無關係。作者之所以這樣設計，是有意為之的。或許作者是想通過這個故事告訴讀者，即使像馬忠這樣地位低下、本領普通的無名之輩，只要抓住機會，也能作出驚天動地的大事。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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