在美军大规模撤出阿富汗之后，已经蛰伏多年的塔利班又重新活跃了起来，在近段时间里他们频繁袭击阿富汗政府军和留下来的少数美军，从而缴获了大量的先进武器装备。这些装备不仅有各种美军制式步枪和夜视作战设备，而且还有特战无人机等少见的特殊装备。近日，在赫尔曼德省作战的塔利班分子就对外展示了他们最新缴获的美军无人机：洛克希德·马丁公司的潜行者XE。该机作为近几年才装备美军特战部队的新装备，不仅性能先进，而且它的动力来源还非常特殊，居然是把我们很多家庭都用来做饭和炒菜用的液化石油气作为了燃料。
潜行者XE无人机是洛马公司著名的臭鼬团队在2006年推出的潜行者无人机的改进型，它最早出现于2011年8月，主要是增强了持续执行任务的能力。该机全重只有24磅（10.8公斤），翼展12英尺（3.6米），在携带时，整机可拆卸为机身、机翼、尾翼、侦察载荷和燃料罐五大部分用一个旅行包运输，其中主机翼又可以拆分为三段。而在使用时，一个人十几分钟就能完成组装。在动力方面，潜行者XE虽然和很多小型无人机一样是使用电动机作为动力来源，但是其所用的电池非常特殊，它不是常见的锂电池，而是以丙烷为燃料的固体氧化物燃料电池。该电池是美国国防高级研究计划局（DARPA）赞助并由洛马公司和自适应材料公司联合研制的。
固体氧化物燃料电池是一种能够在高温下，将储存的燃料和氧化剂所反应产生的化学能转化为电能的装置，它属于环保型的第三代燃料电池技术，具有燃料发电效率高、产物清洁无污染和无需贵金属做催化剂等优点。另外，固体氧化物燃料电池还有对燃料适应性广，不挑剔的特点，所以氢气、甲烷和丙烷等都可以做为它的燃料，而作为家用液化石油气主要成分的丙烷由于易补充获得，且成本不高，因此相比于其他气体而言，更适合用于固体氧化物燃料电池，而这也是潜行者系列无人机选择它的主要原因。老版本的潜行者无人机是携带一个2.2升的液体丙烷罐，能够支持无人机飞行8小时，而新的XE版本则是改用3.2升丙烷罐，无人机的飞行时间延长到了13小时。另外，如果无法补充丙烷，潜行者也可以使用充电锂电池供电，但是只能飞2小时。还值得注意的是，2012年的时候，潜行者还成功实验过在地面用激光给空中无人机充电的黑科技，当时成功支持潜行者飞行了48小时，不过地面激光充电器虽然跟踪照射精度很高，但是作用距离只有600米左右，而且体积很大，还没有太大的实用价值。
作为一款侦察无人机，潜行者XE能够携带约2.5公斤的侦察载荷，种类则是包括高清红外/白光摄像头、激光照射器等，这些载荷是手动安装于机体后腹部，而且在紧急情况下可以遥控丢弃。在执行侦察任务时，潜行者XE的最大飞行高度不能超过3600米，速度则不能超过83公里/小时，一般是保持56公里/小时左右的巡航速度。该机的地面遥控终端非常简单，就是个笔记本电脑，使用和携带都很方便。其起飞和降落也很简单，起飞是直接拿一个钉在地面的大弹弓弹出去，降落则是收起侦察吊舱后，直接拿机腹暴力擦地降落。
从2013年进入美军服役以来，潜行者XE在阿富汗等战场执行了大量的侦察任务，其性能受到了美军特战部队的高度好评，据悉他们每天在阿富汗要使用潜行者两到三次，所以该机的可靠性也经受了严酷的考验。对于塔利班来说，潜行者无人机无疑也是一款不可多得的战力倍增器，而且其使用简单，燃料补充也方便，因此如果能够想办法恢复那架缴获的潜行者的飞行能力，那可真就赚大了。
閱讀更多 迷彩宇 的文章
