關於滿清興與亡，很多人都有自己不同的看法，甚至有人說滿清是“興於女人又亡於女人”。“興於女人”說的是滿清在建國初期，皇太極的妃子孝莊文皇后在皇太極死後撫養和扶持兒子順治帝登基併入主中原，後來又扶持孫子康熙帝繼位，使清朝度過了開局時的重重困局，最終穩固了滿清的統治地位，為滿清前期立國做出了重要貢獻。“亡於女人”說的是滿清末期經過慈禧的腐敗統治後，最終終結於隆裕太后之手。
其實把清朝滅亡的罪名安到隆裕太后的頭上，顯然是不恰當的。那麼，隆裕太后這個滿清末期最有權勢的女人最後是怎麼死的，她又給溥儀留下了什麼樣的遺言呢？
史載，隆裕太后姓葉赫那拉氏，名靜芬，為滿洲鑲黃旗人，她是慈禧的弟弟副都統葉赫那拉·桂祥之女，輩分上屬於慈禧的侄女，光緒帝的表姐。在光緒十四年（1888年），由慈禧太后欽點隆裕與光緒帝婚配，並在光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日），舉行了成婚大典。但隆裕和光緒帝這樁被慈禧完全包辦的政治婚姻，註定是沒有好結果的。因光緒帝對慈禧表面還政與皇帝的做法不滿，加上隆裕完全站在慈禧一邊，且處處監視光緒帝的做法，使他無論如何也不能對隆裕產生任何好感。
初入皇宮的隆裕皇后，姿色不出眾，性格又非常柔懦，加之不能得到光緒帝的寵幸，因此連慈禧對她的好感也不如從前，因此在與諸命婦王妃見面時也不太有威信。就這樣，慈禧、光緒、隆裕三方在極其彆扭的狀況下，維繫著看似平衡的關係。這種平衡終於在19年後，被兩個人的死亡打破了。光緒三十四年（1908年），隨著光緒帝和慈禧太后的先後死亡，根據慈禧太后生前的安排，三歲的溥儀被扶上帝位，是為宣統帝，並依宣統帝之命尊隆裕為皇太后，稱為“兼祧母后”（一人頂兩門之意），上徽號“隆裕”，史稱隆裕皇太后。
隆裕太后在陰森的後宮中煎熬了近20年時光，終於大權在握，可惜這日子並不好過。由於隆裕太后為人處事比較木訥，且寡恩少惠，因此在宮內宮外所能依靠和任用的親信並沒什麼人。為鞏固溥儀的帝位和自己垂簾聽政的地位，他一方面在外倚靠載灃，在內籠絡溥儀。
即使這樣，已經風雨飄搖的滿清也沒堅持幾天就被辛亥革命撼動，宣統三年（1911年10月），迫於辛亥革命的形勢，隆裕太后無奈降懿旨辭去載灃監國攝政王的職位，任命袁世凱為內閣總理大臣，成為直面政局的最終決策者。12月7日，隆裕太后和內閣總理大臣袁世凱在養心殿進行了長達1個小時的長談。隆裕太后當時對袁世凱說：“餘一切不能深知，以後專任於爾” ，並任命袁世凱為議和全權大臣，委託唐紹儀為議和代表，負責與南方各省進行和平談判。
但當時野心極大的袁世凱哪肯真心為清王朝出力，他憑藉手中的北洋軍，一面與革命軍討價還價，另一面卻忽悠隆裕太后母子，形成了只有體面的退位才能保全隆裕母子的皇家利益。最終，隆裕太后只得替溥儀做出有條件退位的決定。
溥儀最初退位時，隆裕太后心情鬱鬱寡歡，同時，為了節儉開支，她下令逐漸裁汰內宮的宮女太監等人，此舉使她遭到被裁汰宮人的埋怨和誹謗。在這種情況下，原同治帝的遺妃瑜妃便開始在宮內收買人心，這使得宮女太監等人愈加厭惡宮中之主隆裕太后。1913年，在隆裕太后的“萬壽日”（生日）時，只有袁世凱專使梁士詒以外國使節禮儀對其祝賀，其餘宗室王公多半不肯入賀，淒涼景象使其內心悲慟不已。在這種內外負面情緒的影響下，隆裕太后過完生日後，竟一病不起。不久，就在同年2月22日在長春宮薨逝，享年46歲。
隆裕太后在臨去世時，身邊很淒涼，只有溥儀、世續，以及二三個宮女在身邊。在斷氣之前，她對世續說：“孤兒寡母，千古傷心，睹宮宇之荒涼，不知魂歸何所。”然後又對溥儀說：“汝生帝王家，一事未喻，而國亡，而母死，茫然不知。吾別汝之期至矣，溝瀆道途，聽汝自為而已。”扔下這兩句淒涼的死別之語後，隆裕太后就停止了呼吸。
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