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18號展室是我們在蘇格蘭國家美術館參觀的最後一個展室，這裡充滿了印象派和後印象派的作品。首先看到的是莫奈（Claude Monet，1840-1926）1873年創作的《港口裡的船》。有沒有感到水面在晃動？莫奈用一種非常獨特的技法來表現光影下的水波，當觀眾與畫作保持一定距離欣賞時，會有一種非常真實的感受，貼近細看才會發現那些水波紋只不過是簡單的幾筆粗粗的線條。
1878年莫奈與妻子搬到巴黎郊外的維特尼生活，並在那裡創作了大量當地風景畫。這幅《維特尼教堂》是莫奈初到維特尼時創作的。他想突出的並不是這座13世紀教堂的古老或宏偉，也不是羅曼式建築的壯麗，他最為迷戀的是光影效果所呈現出的獨特的色彩感受。
這幅《農民婦女的頭像》是荷蘭畫家梵高（Vincent van Gogh，1853-1890）1885年的作品，是為他的另一幅名畫《吃土豆者》做準備的習作。梵高在繪畫創作中始終處於一個探索的過程，通過自己的摸索逐漸改進。
與印象派強調對光與色的自然描繪不同，後印象派畫的不是眼睛看到的，而是內心感到的東西。梵高在生命的最後兩三年裡才逐漸找到了自己的風格。這幅《橄欖樹》創作於1889年，他用前所未有的的盤繞性筆法和誇張的色彩構成一種夢幻般的感覺。這種令人眩暈的感覺其實也體現出梵高在那一時期裡內心的焦慮狀態。1888年梵高搬到阿爾勒後，邀請高更（Paul Gauguin，1848-1903）前來與其一同作畫，但二者也逐漸產生矛盾。在一次激烈的爭吵後，梵高竟割掉了自己的部分左耳。此後，他住進精神病院。1890年，梵高離開位於聖雷米修道院的醫院前往巴黎附近的小城瓦茲河畔的奧維爾繼續治療。誰也沒想到，7月27日傍晚，梵高在那裡開槍自殺。
在普通人心目中，高更也是個怪人。梵高死後，他獨自來到遙遠的南太平洋小島大溪地，開始了屬於他自己的極具個性的特色創作。這幅《三個大溪地人》有一種濃重的原始色彩，是他第二次前往大溪地並在當地定居後的作品，完成於1899年。畫面中間背對觀眾的男子似乎在面對某種抉擇，左邊手持芒果的女子代表歡愉和放縱，右邊手戴戒指的女子象徵傳統和美德。
這個畫面讓人想起一段古希臘神話故事《十字路口的赫拉克勒斯》：獨居的赫拉克勒斯有一天在樹下遇到兩個女人，其中一個叫卡吉婭，肌體豐盈柔軟、打扮得性感富貴；另一個叫阿蕾特，儀態謙和端莊、表現得質樸恬靜。卡吉婭對他說：如果你跟我走，你將嚐到各種歡樂的滋味，一輩子不會經歷任何辛苦，直接暢享幸福。阿蕾特也過來跟他說：神明所賜的一切美好，沒有一樣是不需要辛苦努力就可以獲得的，若想使自己的身體強健，你必須讓身體成為心靈的僕人，我帶給你的生活雖然沉重，最終卻很美好，因為通過努力所獲得的幸福與不勞而獲的幸福是完全不同的體驗。赫拉克勒斯感到自己正處在人生的十字路口，這兩個女人意味著兩條截然不同的人生道路，儘管兩條路的名字都叫幸福。這是一個經典的故事，我相信不管嘴上的回答是什麼，每個人都在用自己的行動做出選擇。
保羅·塞尚（Paul Cézanne，1839-1906）被稱為“後印象主義之父”，我們在倫敦國家美術館看過他的經典名作《大泳客》。這裡有他的一幅《聖維克多山》，是他最鍾愛的主題之一。
每位印象派和後印象派的畫家似乎都有一些自己的怪癖，他們迷戀的東西各不相同，莫奈喜歡睡蓮、高更鐘情於大溪地的土著、塞尚喜歡維克多山，而埃德加·德加（Edgar Degas，1834-1917）則對芭蕾舞演員有種近乎病態的著迷。據統計，德加一生一共繪製了超過1500幅以芭蕾舞演員為主題的畫作。這幅《演出前》繪製於1890年代，那個時期他畫了大量芭蕾舞演員排練、休息、候場和演出時的場景。這幅作品色彩濃烈，是他後期創作中的典型筆法。
另外一幅叫《一群舞者》，顏色較上一幅更誇張，大面積地使用綠色，只在排練廳的鏡框和舞者頭上的絲帶使用少許紅色。色彩對於他來說並不意味著現場的真實反映，而是他個人的內心體驗。此畫繪製於1898年，德加已經64歲，開始步入老年階段，他在繪畫技術上更趨於粗獷，不僅使用更粗的畫筆，還喜歡直接用手在畫布上塗抹。這幅畫上甚至留下了他的指印。
我們在倫敦國家美術館看到的德加的作品也基本都是芭蕾舞演員，但這並不是說他就不會畫別的了，這裡就有一幅男性的肖像畫，名叫《迭戈·馬爾代利畫像》。馬爾代利（Diego Martelli，1839-1896）是一位佛羅倫薩作家和藝術評論家，與意大利的先鋒派藝術家關係密切。他也是最早一批支持法國印象派的意大利藝術評論家。這幅畫非常獨特的地方是畫中人物不那麼正式的姿勢和畫家所處的從高處俯視的視角。
最後要說的一幅作品是個美國人畫的，它被作為整個美術館導覽圖的封面，說明其不同尋常的藝術地位。這位畫家叫約翰·辛格尓·薩金特（John Singer Sargent，1856-1925），我們在倫敦的泰特英國美術館看到過他畫的《康乃馨、百合、百合、玫瑰》，當時那幅畫也是被館方製作成宣傳畫的。薩金特出生在佛羅倫薩，18歲考入巴黎藝術學院學習繪畫，後隨父母加入美國國籍，28歲到倫敦發展，起初默默無聞，直到37歲才憑在英國皇家美術學院展出的一幅肖像畫一鳴驚人，那幅成名作就是我們眼前的《阿格紐夫人》。當時的評論家驚歎道：“這是幅肖像，亦是幅裝飾畫，同時也是一幅被精心設計的印象派油畫。”在薩金特的時代，肖像畫基本無人能出其右。
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