谁都知道，十三世纪，是忽必烈的蒙古大军驰骋世界的时代，蒙古铁骑蹂躏了半个地球，所向披靡。但是，就是这样一只战无不胜的军队，却两次战败于日本，让人惊奇不已。
1268年，忽必烈令高丽使者携国书赴日本，书中要求日本效法高丽来朝通好，否则将至用兵。日本当时是幕府执权北条时宗当权，他拒绝了忽必烈的要求，并命令加强九州沿海要地的警备。
后来，忽必烈又两派使者，均遭到日本朝廷拒见。到了1274年，忽必烈发动了征日战争，他任命征东元帅忻都、右左副帅洪茶丘和刘复亨统率蒙汉军2万人、高丽军5000人、水手6700人．计3.23万人从高丽合浦出发。
1274年10月5日至14日相继袭击对马、壹岐岛。16日逼近肥前沿海诸岛，使几百名日本武士丧生。19日，元军兵船驶进博多湾，翌日登陆。守护少贰经资指挥英勇战斗，但在元军步兵集闭战法和火药武器震天雷的威力下，日军处于不利地位。由元世祖授命组成的征日元军，是由蒙、汉、高丽三族军队组成的联军。蒙军不但在战斗力，还有战术方面都远远高于日本。据日蒙古型皮铠本史书记载：击鼓鸣锣，杀声震天。日军战马惊恐不安，跳跃打转，当武士拨转马头冲向敌人的时候，已经被敌人射中。蒙古矢短，但矢根涂有毒液，射上既中毒。敌数百人箭射如雨，长柄矛可刺进铠甲缝隙。元军排列成队，有逼近者，中间分开，两端合围，予以消灭。元军甲轻、善骑马，力大，不惜命，豪勇自如，善于进退。大将据高处指挥，进退击鼓，按鼓声行动。在后退时，铁炮中装铁弹，随着火焰喷出，四面烈火，烟气弥漫；其声凄厉，心碎肝裂，目眩耳聋，不辩东西，被击毙者极多。激战至暮，日军撤至大宰府水城。刘复亨受箭伤，元军撤至船上。
谁知道，当天夜里，意外出现了台风，刮翻了元军200多艘兵船，忻都只能连夜乘剩余船只撤退回国。
到了1279年，忽必烈灭掉南宋，南宋君臣自杀殉国，元朝军队在1281年春天，又发动了对日本的第二次进攻。这次规模大于第一次，其中由范文虎、李庭等人率领的江南军队就有十余万人。还有朝鲜派出的军队。
但是，战争经过仍然不如人意，先是元军舰队因供应和人员登载问题而推迟了起航。朝鲜盟军先行进发，在日本的对马岛和日本军队交锋中惨遭失败而返。同年夏，元军联合高丽军队夺取了壹岐岛，向九州进发，并在不同地点登陆。在经历一些独立的小战斗后，元军回到船上，正当元军准备再次攻击日军时，一场持续两天的台风突然刮来，忽必烈的船只摧毁大半，忽必烈只能失败撤退。
对于忽必烈的两次进攻日本失败，目前最流行的说法就是忽必烈的船只在海上遭遇到了强烈的台风，袭击了元军舰队并摧毁了大部分的船只。在这个背景下，日本人把台风称为“神风”，后来，在二战期间，还成立了“神风敢死队”，自杀式袭击美国军舰。
其实，元军舰队之所以被台风摧毁，最重要的原因在于：元军使用的渡海船只不对。
当时，元军使用的是在中国内河航行的平底船，采用了当时较为流行的水密隔舱设置，而不是在海洋上航行的海船。内河航行的平底船在长江、黄河航行安全系数高，但是，到了大海里，就不行了。
为什么会出现这种情况呢，当时，元朝蒙古统治者根本不懂造船技术，造船是靠原来南方沿海的南宋的工匠们，由于元朝刚刚灭亡南宋，并且在中国进行残酷压迫，实行等级制度，南人被排在了最末一等，导致南宋的工匠们对于元军没有好感，巴不得元军失败，于是，南宋的造船工匠们，就动了手脚，故意使用错误的船型，而蒙古人对航海知识和造船技术又一无所知，所以吃了大亏。
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