誰都知道，十三世紀，是忽必烈的蒙古大軍馳騁世界的時代，蒙古鐵騎蹂躪了半個地球，所向披靡。但是，就是這樣一隻戰無不勝的軍隊，卻兩次戰敗於日本，讓人驚奇不已。
1268年，忽必烈令高麗使者攜國書赴日本，書中要求日本效法高麗來朝通好，否則將至用兵。日本當時是幕府執權北條時宗當權，他拒絕了忽必烈的要求，並命令加強九州沿海要地的警備。
後來，忽必烈又兩派使者，均遭到日本朝廷拒見。到了1274年，忽必烈發動了徵日戰爭，他任命徵東元帥忻都、右左副帥洪茶丘和劉復亨統率蒙漢軍2萬人、高麗軍5000人、水手6700人．計3.23萬人從高麗合浦出發。
1274年10月5日至14日相繼襲擊對馬、壹岐島。16日逼近肥前沿海諸島，使幾百名日本武士喪生。19日，元軍兵船駛進博多灣，翌日登陸。守護少貳經資指揮英勇戰鬥，但在元軍步兵集閉戰法和火藥武器震天雷的威力下，日軍處於不利地位。由元世祖授命組成的徵日元軍，是由蒙、漢、高麗三族軍隊組成的聯軍。蒙軍不但在戰鬥力，還有戰術方面都遠遠高於日本。據日蒙古型皮鎧本史書記載：擊鼓鳴鑼，殺聲震天。日軍戰馬驚恐不安，跳躍打轉，當武士撥轉馬頭衝向敵人的時候，已經被敵人射中。蒙古矢短，但矢根塗有毒液，射上既中毒。敵數百人箭射如雨，長柄矛可刺進鎧甲縫隙。元軍排列成隊，有逼近者，中間分開，兩端合圍，予以消滅。元軍甲輕、善騎馬，力大，不惜命，豪勇自如，善於進退。大將據高處指揮，進退擊鼓，按鼓聲行動。在後退時，鐵炮中裝鐵彈，隨著火焰噴出，四面烈火，煙氣瀰漫；其聲淒厲，心碎肝裂，目眩耳聾，不辯東西，被擊斃者極多。激戰至暮，日軍撤至大宰府水城。劉復亨受箭傷，元軍撤至船上。
誰知道，當天夜裡，意外出現了颱風，刮翻了元軍200多艘兵船，忻都只能連夜乘剩餘船隻撤退回國。
到了1279年，忽必烈滅掉南宋，南宋君臣自殺殉國，元朝軍隊在1281年春天，又發動了對日本的第二次進攻。這次規模大於第一次，其中由范文虎、李庭等人率領的江南軍隊就有十餘萬人。還有朝鮮派出的軍隊。
但是，戰爭經過仍然不如人意，先是元軍艦隊因供應和人員登載問題而推遲了起航。朝鮮盟軍先行進發，在日本的對馬島和日本軍隊交鋒中慘遭失敗而返。同年夏，元軍聯合高麗軍隊奪取了壹岐島，向九州進發，並在不同地點登陸。在經歷一些獨立的小戰鬥後，元軍回到船上，正當元軍準備再次攻擊日軍時，一場持續兩天的颱風突然刮來，忽必烈的船隻摧毀大半，忽必烈只能失敗撤退。
對於忽必烈的兩次進攻日本失敗，目前最流行的說法就是忽必烈的船隻在海上遭遇到了強烈的颱風，襲擊了元軍艦隊並摧毀了大部分的船隻。在這個背景下，日本人把颱風稱為“神風”，後來，在二戰期間，還成立了“神風敢死隊”，自殺式襲擊美國軍艦。
其實，元軍艦隊之所以被颱風摧毀，最重要的原因在於：元軍使用的渡海船隻不對。
當時，元軍使用的是在中國內河航行的平底船，採用了當時較為流行的水密隔艙設置，而不是在海洋上航行的海船。內河航行的平底船在長江、黃河航行安全係數高，但是，到了大海里，就不行了。
為什麼會出現這種情況呢，當時，元朝蒙古統治者根本不懂造船技術，造船是靠原來南方沿海的南宋的工匠們，由於元朝剛剛滅亡南宋，並且在中國進行殘酷壓迫，實行等級制度，南人被排在了最末一等，導致南宋的工匠們對於元軍沒有好感，巴不得元軍失敗，於是，南宋的造船工匠們，就動了手腳，故意使用錯誤的船型，而蒙古人對航海知識和造船技術又一無所知，所以吃了大虧。
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