在三国历史上，名臣猛将层出不穷，但时至今日，屹立于巅峰者，唯有诸葛亮和关羽，诸葛亮一生“鞠躬尽瘁、死而后已”，是中国传统文化中忠臣与智者的代表人物；而关羽更更是被崇为“武圣”，与“文圣” 孔子齐名；至于其他人，至少在名气上，则稍逊诸葛亮和关羽些许了。
在小说《三国演义》中，关羽与刘备和张飞桃园结义，而后跟随刘备东奔西走，半生颠沛流离；奈何刘备气运实在差了些，在十八路诸侯联合讨伐董卓时期，关羽先是温酒斩华雄，而后三英战吕布；在刘备徐州兵败后，关羽被迫暂时投降了曹操。
在曹操与袁绍交战与白马之时，袁绍麾下猛将颜良逞凶，吕布旧将宋宪、魏续相继请求与颜良单挑，都很快被杀；而后徐晃出马战颜良，大约二十合后败走；徐晃战力已是曹操军中算是顶尖一级了，颜良此等战力，让曹军上下都惊恐不已，不敢出战。
曹操无奈之下，只得听从程昱的建议，召来关羽；这关羽果然悍勇，手持青龙偃月刀，骑着能日行千里的赤兔马，就上了战场；在看见了颜良的麾盖后，关羽跨上赤兔马冲入袁军。颜良未及反应，措手不及，即被关羽所杀。
之后颜良的结拜兄弟文丑为兄报仇，这文丑也是威猛非凡，战力不在颜良之下，磐河一战，文丑策马挺枪，直杀上桥，十余合大败公孙瓒，追击时，被公孙瓒手下健将四员围攻，文丑一枪刺一将下马，其余三将逃走，又与赵云大战60回合不分胜负；乃是袁绍平定河北的最大战力之一。
这文丑领军为其报仇，据延津挑战曹操，却中饵敌之计而军乱，文丑挺身独战，射退张辽，与徐晃大战三十合不分胜败，追击中正遇关羽，战不三合，心怯欲走，被关羽赶上斩于马下。这关羽诛颜良、斩文丑，除掉了袁绍麾下最为倚仗的两员大将，因而名震天下。
但是在正史中，华雄乃是“江东猛虎”孙坚所杀，而且也并未有三英战吕布的辉煌战绩，这吕布反而被孙坚屡屡战败；诛颜良斩文丑的事迹中，也仅有诛颜良确切是关羽所为；不过在正史中，关羽诛杀颜良的事迹，却比小说《三国演义》中更传奇。
其实在古代，真正的武将单挑事件是极少发生的，主将乃一军之魂魄，又如何能轻易上前线厮杀？如果这么简单，还招纳训练士卒有什么意义？兵法韬略更是没什么存在的作用了？其实作为主将，兵法韬略的造诣才是最重要的，勇武反而是其次。
在正史中，颜良与文丑一起作为袁绍军队的勇将而闻名，而且在袁绍与曹操交战之时，颜良也的确为袁绍军的先锋大将，不过这颜良的表现却不如《三国演义》中那般神勇；曹操的谋士荀攸建议，率军先佯装在延津渡河，做出袭击袁军后方的姿态，诱使袁绍分兵延津；然后，轻兵急进，奔袭白马，攻其不备。
曹操依行其计，袁绍果然分兵向西，挺进延津。曹操趁机引兵向白马疾进，及距白马十余里时，颜良大为震惊，仓促迎战。曹操派将军张辽和关羽为先锋率先进击，关羽跃马阵前，望见颜良麾盖，直冲过去，在万众之中刺死颜良，斩其首级而归。
古代大将，护卫皆是军中精锐，寻常人等，有岂能轻易接近？但是关羽却能于万军之中，刺杀颜良，而且颜良麾下众将士，无人能挡，可见关羽之勇武，于万军从中战敌将首级，整个三国历史上，能做到到的人，也是寥寥无几；嗯，张辽算是一个。
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