中國古代宦官制度
中國封建社會里皇宮中專用宦官侍奉皇帝及其家族的制度。它是中國封建專制制度的特有產物。歷史上多次發生宦官專權、干預朝政，對中國封建社會政治有重要影響。
1.概述
宦官指經過閹割，失去正常性能力後進入皇宮侍奉皇帝及其家族的男性官員，此後亦用以泛指宦者。宦官來源不一，有自宮，因罪被宮，進貢，拐賣、挑選後被強行閹割而成等。史書上對宦官稱謂很多，如以曾經閹割稱為閹宦、刑臣,以任職宮中稱為內侍、中官,以官職稱為軍容、太監，以服飾稱為貂,尊之為公公,貶之為宦孽等。
宦官也稱太監，中國古代被閹割後失去性能力而專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。
2.歷史淵源
宦官制度始於周代，《周禮》中對帶有各種職銜的宦官的人數、職掌已有明確記載。這時宦官人數不多，是家臣的一部分，主要擔負看守宮門、傳達命令、侍奉起居等雜役，地位低賤。但由於宦官侍君側，容易得到君王的寵信,能對君王施加某些影響,甚至參與政治。春秋戰國時，齊豎刁、宋伊戾等個別宦官開始擠入統治者的行列，參與政治活動。和帝以後，幼帝頻更，母后臨朝，導致外戚、宦官輪流執政。在權力鬥爭中，宦官集團得勝，出現五人同日封侯，十常侍勢力遍於各州郡，禁軍亦為其把持的局面。
魏晉以後，接受前代的教訓，歷代對宦官干政均有嚴格限制，但都由於沒有觸動宦官制度而終成空文。唐朝自玄宗以後，宦官可裁決一般政事，監軍、統兵出征。安史之亂後,宦官擔任的樞密使可代替皇帝裁決政務,宦官還出任兵部尚書、觀軍容使，統領神策軍，充當節度使等,宦官典軍成為定製。皇帝與官僚聯合反宦官的鬥爭，“二王八司馬事件”、“甘露之變”均以朝官慘敗而告終。
宋朝童貫掌兵權20年，有“媼相”之稱。元朝的侍衛制度雖不利於宦官竊權，但仍有宦官插手廢立。
明朝皇權空前膨脹，宦官制度發展到頂點，其機構的龐雜,人員的冗濫,為史上僅見。司禮監掌印太監“權如元輔”；秉筆太監可代皇帝批，實權凌駕於內閣首輔之上。明朝後期，閣臣被任命後要先去拜見司禮大。明朝滅亡前夕,城防大權全部由宦官掌握,終至開門迎降。但是,明代宦官未構成對皇權的威脅，顯赫的宦官如“立皇帝”劉瑾、“九千歲”魏忠賢，其命運仍操縱在皇帝手裡。
清代宦官制度比較嚴格，規定不準領軍，奏事一律改姓王等，使宦官不能形成自己的權力系統。宦官干政的程度已遠遜於前朝。
3.歷代宦官機構設置
西周時期
時稱巷伯、司宮、寺人.宮人等。
戰國時期
趙有宦者令，秦有監。
秦漢時期
有宦者令，屬少府。東漢以後，由宦官擔任的職務有：中常侍、小黃門、黃門令、黃門、畫室、玉堂、丙等署長、中黃門冗從僕射，中黃門及掖庭、永巷、御府、祠祀、鉤盾等令。皇后官屬大長秋以下，太后官屬長信、長樂少府，全部用宦官，屬少府。
南北朝時期
南朝梁宦官屬大長秋。北齊有長秋寺掌諸宮閣；又有中侍中省，置中侍中、中常侍。隋、唐、宋朝均有內侍省。隋朝內侍省設內侍、內常侍等，領內尚食、掖庭、宮闈、奚官、內僕、內府等局。大業三年 (607)，改內侍省為長秋監，參用士人。
唐朝時期
內侍省又稱內侍監、司宮臺、北司，全部用宦者，設監、少監、內侍等，下屬掖庭、宮闈、奚官、內僕、內府等局。
宋朝時期
內侍省外增置更為親近的人入內內侍省,稱前後省。南宋時合併為入內內侍省,職名有都都知、都知等。官稱有內客省、延福宮等使。元豐改制改為通侍、正侍等大夫。遼內省有內省使、副使等。內侍省有黃門令、內謁者等。金朝內侍省隸屬宣徽院，有中常侍等。
元朝時期
宦官掌於侍正府，有侍正、同知等。
明朝時期
宦官總數最多時達到10萬，宦官機構有二十四衙門,即司禮等十二監,惜薪等四司，兵仗等八局；另有內府供用諸庫,甲字等十庫，御酒、御藥等房,盔甲、安民等廠,提督東、西廠,京營。二十四衙門的太監還常被派充任外地守備、織造、鎮守、市舶、監督倉場、諸陵神宮監，以及監軍、採辦、糧稅、礦稅、關隘等使。
清朝時期
初年曾沿用明制，省併為十三衙門，後裁撤，以敬事房（又稱宮殿監辦事處）辦理宮內一切事務，隸屬內務府。宦官以總管太監、首領太監為首。
4.歷代著名宦官
趙高,本為趙國貴族，後入秦為宦官，任中車府令，兼行符璽令事，管事二十餘年。秦始皇死後，他與李斯合謀偽造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立胡亥為帝，並自任郎中令。他在任期間獨攬大權，結黨營私，徵役更加繁重，行政更加苛暴。公元前207年又設計害死李斯，成為秦國丞相。第二年他迫秦二世自殺，另立子嬰。不久被子嬰殺掉，誅夷三族。
唐玄宗寵臣高力士，他在唐玄宗登上帝位以及創造開元盛世的過程中出過不少力，獻過不少良策 ，在中國曆屆太監中，算是出類拔薈的高人。
李輔國唐宦官，本名靜忠，後賜名李護國，再改名為李輔國。他相貌醜陋，看上去有些虛弱，粗通簿書記錄，俸奉大宦官高力士。四十多歲時，高力士才讓他主管閒廄賬務。他由於管的馬喂得肥壯，所以被推薦給皇太子到東宮辦事。他曾矯詔將太上皇(玄宗)逐出原來的住所，又殺張皇后，擁立代宗。代宗尊其為“尚父”，加司空兼中書令。恃策立之功，他跋扈地對代宗說：“大家但內裡坐，外事聽老奴處分。”不久罷職，代宗派人將其刺死。
童貫，北宋宦官，“六賊”之一。字道夫（一作道輔）,開封（今屬河南）人。初任供奉官，在杭州為徽宗蒐括書畫奇巧。助蔡京為相。京薦其為西北監軍，領樞密院事，掌兵權二十年，權傾內外。時稱蔡京為“公相”，稱他為“媼相”，為“六賊”之一。宣和四年．攻遼失敗，乞金兵代取燕京，以百萬貫贖燕京等空城而回，侈言恢復之功。七年，金兵南下，他由太原逃至開封。隨徽宗南逃。欽宗即位，被處死《宋史》列為“奸臣”。
張讓，東漢宦官，潁川（今河南禹縣）人。桓帝、靈帝時，歷為小黃門、中常侍、列侯等職。在職時以搜刮暴斂、驕縱貪婪見稱，靈帝極為寵信，常謂“張常侍是我父”。中平六年（189年），何進謀誅宦官，事洩，他和宦官趙忠等殺進。不久袁紹捕殺宦官時投河自盡。
史學家稱朱明王朝為“中國歷史上最大的太監帝國”，王振是明朝第一個專權的太監。他本來是一個失敗的教書先生，卻自閹進宮，得到了明英宗的寵幸，開始擅權，結黨營私，干涉朝政，揭開了太監帝國的序幕。為了建立所謂的豐功偉績，根本不知作戰為何物的他，慫恿皇帝親征來犯的也先，結果是皇帝做了俘虜，自己搭上了性命。肢解殘殺劉球為本朝最駭人聽聞的慘案。
魏忠賢（1568年~1627年），原名李進忠。中國明朝末期宦官。北直隸肅寧（今屬河北）人。出身於市井無賴，後為賭債所逼遂自閹入宮做太監，在宮中結交太子宮太監王安，得其佑庇。後又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴遊，甚得其歡心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是為熹宗。魏升為司禮秉筆太監。
李連英，從咸豐六年（1856）到光緒三十四年（1908）出宮，在清宮長達五十二年。是慈禧太后最寵愛的貼自太監，也是清代品位最高、權勢最大、財富最多、任職時間最長的一位大宦官。他對主子的奴才嘴臉，和對同類的兇狠殘暴，達到了登峰造極的地步。他狐假虎威，有恃無恐，置諸侯於腦後，視軍機大臣為等閒，朝中大員及外省督撫，無不對其巴結奉承，仰其鼻息。舉凡國政朝綱、清廷要務，無不與聞，無不參預。
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