在中國五千年漫漫歷史長河中，政權的更迭太快了，每個政權都有它新的東西帶給百姓。人文、科舉、法律、賦稅，都會有變動，而變動最大最頻繁也是人們最關心的，自然就是賦稅，這和人民生產、經濟狀況息息相關。中國最開始就是封建君主制國家，整個國家皇帝最大，一切都是他的，所有人都要為他服務，不聽從就會受到嚴厲的懲罰。在稅收這塊自然是越多越好，本來在那個時期，大部分的土地都是掌握在有權力的人的手中的，工具又很劣質，每個勞動力的精力有限，產出就不多，還要有繁重的賦稅要付，春秋時期，光賦稅就有九種，而每個國家的稅收多少都有些不一樣，但是大同小異，主要的經濟來源都是農民。大部分國家都是以鼓勵百姓從事生產，如果產的多反而可以少交稅，這也促進了當時的農業進步，為以後打下了物質基礎。
到了秦國，強大的秦國迅速滅了六國，在制度上更加集權，法律上各個條例更加清晰，稅收上也更加重了，他們讓地主和有田的農民上報自己的地多大，然後按照產出收稅，如果有隱瞞不上報的，被查出來之後會受到嚴重的懲罰，地主也是一樣的。他們除了要付農業稅之外，還要付人頭稅，會規定在特定的年齡段去服兵役，本來農業稅就多，再加上沒有男子在家出力幹活，秦朝的百姓賦稅更加嚴重了。後期天災人禍到處都是，土地更是減產，而且到處征戰，百姓根本沒有心思放在生產上，導致越來越多的人被餓死，甚至到了人吃人的地步。
而這裡重點要說的是推翻了秦朝的漢朝政權是如何改革稅收制度的，開始的時候漢朝也是沿用秦朝的制度，但是漢高祖劉邦身邊人才濟濟，也吸取秦滅亡的教訓，明白“水能載舟亦能覆舟”的道理，所以讓百姓安居樂業，沒有壓迫，自然也就沒人願意反抗，所以劉邦決定給人民減賦。
再有一點，當時劉邦剛剛建立漢朝，除了“節流”各種用度一切從簡外，再就是需要“開源”了，更加需要休養生息，如何讓虧空的國庫充足起來，只能依靠經濟發展，當時的經濟主力還是農業，所以劉邦更加關心農民的利益，推行“十五稅一”，也就是說繳納十五分之一的稅就可以，按照今天的稅率來算，大概就是6.7%，相對於秦朝統治時期的賦稅已經減輕很多了，所以人們都更願意去種地，百姓的積極性得到了很大的調動，經濟也慢慢的有了起色，國庫也逐漸充足起來。到了漢文帝時期，甚至推行了“三十稅一”的制度，相當於稅率是3.3%，人民的賦稅更少了。
但以上並不是漢朝的全部稅收制度，田稅只能說是其中最主要的稅收，其他的稅還包括，算賦、口賦、更賦等等很多。其中算賦是指，凡是在15到56歲之間的百姓，一人一年要向政府交120錢；口賦，也叫口錢，就是指在7到14歲的小孩都要一人一年交20錢：更賦也就是指服兵役了，百姓在23到56歲之間的都要服兵役，也算是上稅的一種了。還有一種是相對來說更少的，就是對於工商業的徵稅，一般都在2%左右，因為當時的工商業還不夠發達，國家對於工商業還不夠重視，不像後來的元明清，隨著外來的人口的增加，很大力度的推動了工商業發展，所以不得不徵稅。而對於剛剛結束封建秦國的壓榨式統治，劉邦能夠如此重視賦稅的改革實屬不易，也體現出了劉邦為人遠見的能力。
秦朝和漢朝都建立了非常完善的稅收制度，到了漢武帝的時候，光是稅收方面的制度就有三百九十五條，其中包括對於不繳納稅收的人的懲罰，對於知法犯法的官員的懲罰更是嚴厲。他們對於賦稅的分類、徵收的對象、按多少比例交、還有懲罰都有明確的規定，足以見得當時制度的嚴謹，跟我們今天的立法非常相像。
既然說稅收是國庫錢財的主要來源，那麼對於不繳稅或者少繳稅的人，都會給予嚴厲的處罰。當時的土地分為地主所有或者土地農民私有，自己有地的農民自不用說了，按照實際擁有的上報，而地主的田如果佃戶交了租但是地主隱瞞不上報的也會受處罰。對於工商業也是有嚴苛制度的，那就是舉報制度。中國歷史上商人的地位從來都是非常低的，而他們往往又都很富有，所以對他們的監管也更嚴格，他們沒有田賦，卻有財產稅，也就是按照他們總財產的比例去繳稅，這真是一筆不小的數目，這個數目也無法精確的算出來，政府考慮到如果他們隱瞞實際財產少繳稅怎麼辦？所以鼓勵別人舉報，舉報屬實的，財物都要上繳給國家，然後舉報者可以分走被舉報者的一半財產。這個政策是非常誘人的，這也導致了很多商戶一夜破產，所以後來商戶們都不進行儲蓄了，把賺的銀子儘可能的都花掉，以免引來別人嫉妒被舉報而不得善終。
這一套體系相比於秦朝還是很完善的，劃分也更加明細。即便如此，漢代的稅賦制度還是有它的弊端的。因為漢朝減輕土地的賦稅，這對於地主來說是個大便宜，擁有的土地越多，剩下的利潤就越大，但是他們租給佃戶的租金卻一分不少，甚至再高些，所以加大了他們對土地的掠奪力度，本來這項政策就是想給農民減輕負擔的，結果實際上佃戶交的稅遠遠高於十五稅一，壓力更大。而且秦漢時期的徭役是非常重的，要體力好的青壯年去參加兩年的兵役，如果不去當兵就要交高額的稅，這對於以種糧食為生的農民無異於更增加他們的負擔了。雖然漢朝時期幾度減賦，但是依然有很多人把自己的土地賣出去，這樣哪怕當佃戶，也不用擔心沒有勞動力幹活，反而日子能好過些。每個制度的確立都是有利有弊的，它有利的提高了農民生產的積極性，也為經濟有序的發展帶來好處，國家經濟越來越來越平穩，這些方面還是值得肯定的。
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