知人是與人打交道的依據，也是一門極為高深的學問。孔子曾說：“凡人心險于山川，難於知天”，可見善於瞭解人、識別人確非易事。無論是為人處世還是治國理政，都不能不知人。知人雖然很難，但不是沒有辦法。孔子是怎麼知人的呢？
孔子知人的法則，可以概括為“視”“觀”“察”三字。他說：“視其所以，觀其所由，察其所安”，即審視一個人的所作所為，觀察他行事的動機和方法，瞭解他的價值取向和志趣所在，從他的所為、所思、所樂三方面去考察，就能看清其人品。生活中，可從如下幾方面入手：
觀 察 其 言 談
孔子說：“不知言，無以知人也”，不懂得分辨別人說的話，就不可能識別人。他看中那些剛毅堅韌、質樸少言的人，認為“剛、毅、木、訥，近仁”，要求君子要“訥於言而敏於行”；反對花言巧語、言行不一的人，認為“巧言令色，鮮矣仁”，並警告說“巧言亂德”；他還反對那種說大話空話的人，認為“其言之不怍，則為之也難”，說話大言不慚的人，往往很難說到做到。
觀 察 其 行 為
儘管一個人的言談大多數情況下可以作為識別人的標準，但孔子依然提出，“君子不以言舉人，不以人廢言”，人和言並不是完全一一對應的，不能簡單憑一個人說了什麼就對他作出判斷。“始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行”，認識一個人，不僅要看他說什麼，更要看他做什麼。因此，能言善辯的子貢，以其卓越的經商、外交才幹，經常得到老師的熱情鼓勵，而不善言談的顏回同樣以好學求仁的力行得到了老師的極高評價。
觀 察 其 過 錯
孔子說：“人之過也，各於其黨。觀過，斯知仁矣”，觀察一個人不能只看他的優點，還要看他所犯下的錯誤，人們所犯的錯誤有很多類型，從一個人的過失中，可看出他心中“仁”的分量。另外，觀察一個人對待錯誤的態度，也能知其品行：“吾未見能見其過而內自訟者也”，“過而不改，是謂過矣” ，君子對自己有清醒的認識，並能對自己犯下的錯誤加以檢討和改正。
觀 察 眾 人 對 其 的 評 價
“子貢問曰：‘鄉人皆好之，何如？’子曰：‘未可也。’‘鄉人皆惡之，何如？’子曰：‘未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。’”孔子強調，認識一個人，需要參考他人的評價，但不能簡單聽從人們各種各樣的毀、譽，“眾惡之，必察焉；眾好之，必察焉”，要細心考察這個人所以被毀、所以被譽的原因，能做到“善者好之，不善者惡之”的人，才值得交往。
此外，孔子還有一些更為簡單、直接的知人方法：“君子遠使之而觀其忠，近使之而觀其敬，煩使之而觀其能，卒然問焉而觀其知，急與之期而觀其信，委之以財而觀其仁，告之以危而觀其節，醉之以酒而觀其側，雜之以處而觀其色”，在各種緊急關頭和考驗面前，仍能堅持忠信仁義之人，便是真正的君子。
孔子知人識人的智慧，就是由小見大，見微知著，從日常生活的一枝一節中全面深入、由外向內地觀察。換個角度看，這些法則其實也在告訴我們應該要如何為人：要經常反思自己是否在做正確的事，是否存好的動機，是否樂於安於做好事。
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