十二生肖，又稱屬相，是中國特有的一種民俗現象，儘管世界上許多國家都有或曾經有過類似於我國那樣的十二獸紀年的方法，但它們成為人們的屬相，卻僅見於我國。
十二屬相是與十二支相聯繫的。十二支與動物的這種對應關係起源於上古時代人們對動物的崇拜。《山海經》中曾列舉了許多動物神，都由兩種動物合體或人與動物合體而成，但這些合體動物不外乎由十二生肖構成。至於十二種動物用來與年及人的生年相聯繫，則在南北朝時已有，當時敘事述人每每稱人的屬相。十二獸與年、日相配，不僅中國漢族有，而且也大同小異地存在於我國某些少數民族中或外國。
總之，十二生肖源於動物崇拜。
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