06.21 民俗文化符號——十二生肖

十二生肖，又叫十二屬相，是中國與十二地支相配以人的出生年份的十二生肖，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。

十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨著歷史的發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動。

生肖作為悠久的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫和民間工藝作品。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。

歷史起源：十二生肖紀年始於東漢時期,《北史·宇文護傳》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。表明當時民間已有12生肖的用法了。

我國古籍中記載，古代的中原地區，最初使用的是“干支紀年法”，即用10個天干符號（甲、乙、丙、丁、戊（wù）、己、庚（gēng）、辛、壬（rén）、癸（guǐ）和12個地支符號（子 、醜、寅、卯、辰、巳（sì）、午、未、申、酉、戌、亥）相配合來紀年。同時，也有采用地支配合十二種動物來簡單紀年。到隋朝時中原曆法傳至中國西北地區的遊牧民族，他們在曆法的紀年上僅吸收了十二種動物紀年法。因此才有《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”。正像清代趙翼在《陔餘叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳”。這種關於12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。

關於12生肖來歷的說法還有：洪巽的《陽穀漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與醜相配，為4爪。葉世傑在《草木子》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無齒、牛無牙、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無筋、人則無不足”。

其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班。通過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源於原始社會一些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分；12生肖可能是從天竺引進的；或28個星宿分佈周天，以值12個時辰。每個星宿都以一種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某一年的代稱等等，不一而足。儘管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種仍有實用價值的寶貴遺產。

天干地支

天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。

地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

生肖習俗：十二生肖即十二地支，分別對應著一種五行屬性，亥子水，寅卯木，巳午火，申酉金，辰戌醜未土是中國傳統文化的重要部分，十二生肖源於何時，今已難於細考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的名著。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠刀。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。醜，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現今相同。

十二生肖由12種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬組成，用於記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。在中華文化圈內被廣泛使用。有諸多描寫十二生肖的文學作品。

生肖時辰

子（鼠）時（23點~01點）、醜（牛）時（01點~03點）、

寅（虎）時（03點~05點）、卯（兔）時（05點~07點）、

辰（龍）時（07點~09點）、巳（蛇）時（09點~11點）、

午（馬）時（11點~13點）、未（羊）時（13點~15點）、

申（猴）時（15點~17點）、酉（雞）時（17點~19點）、

戌（狗）時（19點~21點）、亥（豬）時（21點~23點）。

生肖知識

選擇排列：漢族生肖中的十二種動物的選擇並不複雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，佔十二種動物的一半。“六畜”在中國的農業文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關係的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統的象徵性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象徵，是集許多動物的特性於一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象徵色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。

緣何無貓：陳帥佛認為自古以來，人們對十二生肖緣何無貓眾說紛紜，包括以上故事以及“貓捉老鼠”的故事在內，不一而足，但皆不足深信。為什麼貓不能上榜？其實真正的原因是中國古時無貓。貓原產於埃及，貓何時傳入中國已不可考。民間傳說則是系唐三藏從印度帶回。現在一說到為什麼十二屬相沒有貓，就用民間故事來解釋。其實在貓傳入中國以前，中國就有了十二生肖。所以十二生肖沒有貓，一點也不奇怪。依照動物學的分類，老虎屬於哺乳動物、食肉類、貓科。虎和貓，其實是“本家”之親。有了老虎代表，貓在十二生肖“大會”裡，已不愁沒有“發言權”，亦勉堪自慰了。

從以上可以看出生肖動物的選擇並不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出於不同的角度，並帶有一定意義。那麼這十二種動物又是按照什麼順序排列的呢？前面說到，生肖產生於遠古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數符號與地支相配，為什麼選擇這十二種動物，誰先誰後，按照什麼樣的順序排列並沒有定論，由於生肖是產生於遠古的古老文化，因時間的久遠人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴於傳說和想象。關於生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。

十二生肖守護神

千手觀音：屬鼠的守護神。千手觀音是四大菩薩中最善良的一個，因為總是時時刻刻出現在人們的厄運之中，所以她有上千隻手，寓意是眾生困難之時都能夠消災解厄。因此屬鼠的人多心想事成。

虛空藏：屬牛和屬虎的守護神。虛空藏菩薩是三世諸佛坐下第一輔佐菩薩，寓意隱忍的智慧。所以因為虛空象徵著不貪嗔，不撒謊，因而屬牛和屬虎的人往往非常誠實，因而生財有道。

文殊菩薩：屬兔的守護神。文書菩薩是德與吉祥的代表，象徵著智慧和悟性，所以屬兔的人一般都有著非凡的天賦，所有屬兔的人因為有文殊菩薩的庇佑，大多學業事業有成。

普賢菩薩：屬龍和屬蛇的守護神。普賢菩薩是遍身十方的菩薩，因為自己的傑出德行得到眾生的認可，所以四方對普賢菩薩認可度很高。屬龍和屬蛇的人多半很有威望，並福壽延長。

大勢至菩薩：屬馬的守護神。也是以智慧文明的菩薩，是西方第二候補佛位的菩薩，他的智慧含有消解的力量，能調節終生糾紛，所以屬馬的人大多數為人和氣，一生平安。

大日如來：屬羊和屬猴的守護神。大日如來是密宗佛教的最高領袖也是最高神明，一直是全部菩薩和佛的領導，大日是太陽的意思，是光明的理智，所以屬羊屬猴的人多勇往直前，宏圖大展。

不動尊菩薩：屬雞的守護神。這是一個佛性堅定的菩薩。但是有頑固和執迷的意思，用來抵擋邪魔，掃除障礙。所以屬雞者大多矢志不渝，成就卓著。

阿彌陀佛：屬狗和屬豬的守護神。又叫做無量壽佛，是能夠讓人免遭痛苦的佛，壽命無量，宣揚光明和樂土，能夠消除罪業，所以屬狗屬豬的人大多現世安穩，沒有顛簸。

一生肖排列傳說。漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨 ，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋 ，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的願望。

二是晝夜角度解說。黑天苟地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之後，接著要闢地，“地闢於醜”，牛耕田，該是闢地之物，所以以醜屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人於死地莫過於猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陰即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。巳 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，巳時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，巳屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午後吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之後申時，是日近西山猿猴啼的時辰，並且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜裡覆蓋著世間萬物。豬是隻知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學家朱熹持此觀點。

三生肖分為陰陽兩類。動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，後半部分為今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，佔了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。

以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關連，將陰陽、五行與生肖對應起來，從而解釋其它有關的人生文化現象。

農曆算法：中國黃曆以立春確定生肖。“農曆”是漢代開始使用的“太陰曆”，新年是以立春為界的，立春是二十四節氣之首，生肖以立春為準。六甲記年中天干為：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10個，地支為：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥12個。從甲子、乙丑、丙寅、丁卯……排列，剛好60個排完一個週期。這樣有點複雜又不好記，於是古人想到用動物來表達複雜的地支，這就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖是我國六甲記年中特有，應該從立春的那天算起。傳統的命理學、占卜學等民俗學，均以“立春”作為生肖計算的依據。包括現在的民間占星卜卦先生也一直沿用傳統的生肖定法。因為生肖本與地支同源，不能以當前的春節來定。

傳統春節是指立春，正月初一為元旦，民國元年（1911年）規定陽曆1月1日為春節，由於民間反對，袁世凱採取折中的辦法，將陽曆1月1日定名為元旦，正月初一定名為春節。

史書記載：關於十二生肖的由來，歷史上的記載是：我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源於我國古代西、北部從事遊牧的少數民族中。

《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年”。清代著名考據學家趙翼在《陔餘叢考》中考證雲：“益北俗初無所謂子、醜、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳”。十二生肖最早見於世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬 ”。又見於《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣”。

十二生肖之說，究竟產生於何時？有史料雲：它最晚應形成於漢代。其依據是東漢王充《論衡·物勢篇》雲：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也”。又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也”。共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍”。恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。至於十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經出現。

北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內容是：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北雲夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特徵的文字。這一奇蹟的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據考證葬於始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始於夏，流傳於商周”。但如何引證，恐尚待史學和文物學者進一步探究了。我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》：鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開。龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴慄羞芳果，雞砧引清懷。狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。

明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：鼷鼠飲河河不幹，牛女長年相見難。赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最後一句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。十二生肖的來歷與傳說從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，後來研究命理的人把它稱為天干，並使之與地支結合運用，如甲子、乙丑等，用於計年、月、日、時。相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的傑作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起於東漢。清朝趙翼所著《陔餘從考》也指出這一史實。至於為什麼要選定十二種動物作標誌，最早可能與圖騰有關。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標誌。

宋代洪巽的《暘谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經《大集經》記有十二生肖輪流遊行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產獅有關。也有人認為，十二生肖首先出現於記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午後一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，於是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。後來人們把這種紀時法用於紀年，就出現了十二生肖。對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據說天地生成於子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，於是丑時就屬牛了。傳說人生於寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，於是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善於利用草掩藏其行蹤，據說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，並不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善於伸屈攀登，故申時屬猴。酉時雞開始歸窩，此時當屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。《法苑珠林》引《大集經》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也”。又云：“其所以分配之義，則《暘谷漫錄》言之頗詳。據之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；醜、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也”。據此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；後足五趾，為奇。

生肖特徵

​ 鼠：吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權力慾，贅言，狡計，貪得無厭，干預。

牛：正直，創新，有目的，勤勉，穩定，善言，固執，冷漠，偏見，緩慢，報復。

虎：熱誠，好運，勇敢，慈善，魅力，權威，衝動，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。

兔：機智，潔癖，謹慎，技巧，長壽，敏捷，德行，秘密，業餘，過於拘謹，憂鬱，自炫，善良，希望，。

龍：力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自誇，不滿多言。

蛇：直覺，睿智，吸引力，機敏，謹慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。

馬：說服力，時尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自負。

羊：發明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠見，不實際，遲緩，擔憂。

猴：即興，領導力，機智，聰慧，穩定，忠心，狡詐，自信，用計，愚蠢，饒舌，投機。

雞：彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠，幽默，傲慢，自炫，誇耀，盲目崇拜，放蕩。

狗：持久，責任，英雄氣息，聰穎，忠誠，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評，不善社交，自以為是，圓滑

豬：審慎，逸樂，勇敢，文化，真摯，誠實，輕信，重物質，憤怒，猶豫，愚頑。

生肖配對

鼠：遇龍、猴、牛大吉，不能與羊、馬、兔、雞相配，其它屬相次吉。

牛：遇鼠、蛇、雞大吉，不能與龍、馬、羊、狗、兔相配，其它屬相次吉。

虎：遇馬、狗大吉，不能與蛇、猴相配，其它屬相次吉。

兔：遇羊、狗、豬大吉，不能與鼠、牛、猴、雞、馬相配，其它屬相次吉。

龍：遇鼠、猴大吉，不能與狗、牛、兔、龍相配，其它屬相次吉。

蛇：遇牛、雞、馬大吉，不能與虎、猴、豬相配，其它屬相次吉。

馬：遇蛇、羊、狗大吉，不能與鼠、牛、兔、馬相配，其它屬相次吉。

羊：遇兔、馬、豬大吉，不能與鼠、牛、狗相配，其它屬相次吉。

猴：遇鼠、龍大吉，不能與虎、蛇、豬相配，其它屬相次吉。

雞：遇牛、龍、蛇大吉，不能與兔、雞、狗相配，其它屬相次吉。

狗：遇虎、兔、馬大吉，不能與牛、龍、羊、雞相配，其它屬相次吉。

豬：遇羊、兔大吉，不能與蛇、豬、猴相配，其它屬相次吉。

生肖寓意：我們國家的十二生肖兩兩相對，六道輪迴，體現了我們祖先對我們中國人全部的期望及要求。

第一組：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤勞。兩者一定要緊密的結合在一起，如果只有智慧不勤勞，就變成了小聰明，光是勤勞，不動腦筋，就變成了愚蠢。所以兩者一定要結合，這是我們祖先對中國人的第一組期望和要求，也是最重要的一組。

第二組：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表謹慎。兩者一定要緊密的結合在一起，才能做到所謂的大膽心細。如果勇猛離開了謹慎，就變成了魯莽，而一味的謹慎就變成了膽怯。這一組也很重要，所以放在第二位。

第三組是龍和蛇。龍代表剛猛，蛇代表柔韌。所謂剛者易折，太剛了容易折斷；過柔易弱，太柔了就容易失去主見，所以剛柔並濟是我們歷代的祖訓。

第四組是馬和羊。馬代表一往無前，向目標奮進，羊代表團結和睦。中華民族是一個大家庭，我們更需要團結和睦的內部環境，只有集體的和諧，我們才能騰出手追求各自的理想。如果一個人只顧自己的利益，不注意團結、和睦，必然會落單。所以，個人的奮進與集體的和睦必須緊緊結合在一起。

第五組是猴子和雞。猴子代表靈活，雞定時打鳴，代表恆定。靈活和恆定一定要緊緊結合起來。如果你光靈活，沒有恆定，再好的政策最後也得不到收穫。但如果說你光是恆定，一潭死水、一塊鐵板，那就不會有我們今天的改革開放了。只有它們之間非常圓融的結合，一方面具有穩定性，保持整體的和諧和秩序，另一方面又能不斷變通地前進。

最後是狗和豬。狗是代表忠誠，豬是代表隨和。一個人如果太忠誠，不懂得隨和，就會排斥他人。而反過來，一個人太隨和，沒有忠誠，這個人就失去原則。所以無論是對一個民族國家的忠誠、對團隊的忠誠，還是對自己理想的忠誠，一定要與隨和緊緊結合在一起，這樣才容易真正保持內心深處的忠誠。這就是我們中國人一直堅持的外圓內方，君子和而不同。中國人每個人都有屬於自己的生肖，有的人屬豬，有的人屬狗，這意義何在？實際上，我們的祖先期望我們要圓融，不能偏頗，要求我們懂得到對應面切入。比如屬豬的人能夠在他的隨和本性中，也去追求忠誠；而屬狗的人則在忠誠的本性中，去做到隨和。

生肖信仰：生肖本是用於紀年的一套符號，是古代天文曆法的一部分，後來成為了普遍被人們認同的生肖曆法。中國古代哲學觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展，他們認為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜，日、月、星辰為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其餘依次類推。主宰一切，而十二生肖分置於天，以紀十二辰，以七曜統之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。自生肖觀念在民間出現以後，它隨著算命術的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協調，使自己的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的算命術。同時民間還認為生肖屬相與人的性格也有著某種關係，即使同一屬相的人，由於出生的時辰不同，性格、命運也會各異。生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環往復推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農曆什麼年，那麼以後每到這一屬相年便是此人的本命年，由於十二生肖的循環往復，每過12年，人們就要遇到自己的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認為本命年為凶年，需要趨吉避凶，消災免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶繫上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認為這樣才能趨吉避凶、消災免禍。這種習俗到今天仍在各地流行，每逢春節，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可禳解災禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第5個本命年，也是干支紀年的一個輪迴，須好好慶祝，以此寄託人們企求長壽、健康、吉祥的願望。

道教是在我國土生土長的本土宗教，創始於東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等產生了天然的親近關係。北京著名的道觀白雲觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習俗禮拜本命元辰之星宿神 ，祈求吉祥如意，名為“順星”。

元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內現存有六十甲子神像，他們分別為：甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、己巳太歲郭燦大將軍、庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、癸酉太歲康志大將軍、甲戌太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、己卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、壬午太歲陸明大將軍、癸未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戌太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍、戊子太歲鄒鐺大將軍、己丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、辛卯太歲範寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、丁酉太歲唐查大將軍、戊戌太歲姜武大將軍、己亥太歲謝太大將軍、庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、癸卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、己酉太歲程寶大將軍、庚戌太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍、壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、己卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、戊午太歲黎卿大將軍、己未太歲傅賞大將軍、庚申太歲毛梓大將軍、辛酉太歲石政大將軍、壬戌太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。以甲子年為首，六十年內不同年份出生的人都能找到屬於自己的本命神。

按照道教教義，修真煉性須致力於本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰 ，成為一種習俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白雲觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護也可轉為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標誌，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。

從道教有關本命神、六十甲子的內容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關係，道教信奉老子的“道”，認為“道”無所不在，是一切的開始，天地萬物都是由它化生主宰的， 生命自然不例外，生肖與天干地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現，人們祭拜本命元辰之神，是為了祈求神靈的保佑，平安如意。從這裡可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。

“生肖”是代替十二地支、用來表示人們出生的12種動物，即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、 馬、羊、猴、雞、狗、豬。如寅年出生的人屬虎，卯年出生的人屬兔。“生肖”也就是俗話說的“屬相”，是中國人特有的一種表示出生時間的方式，相當於西方的黃道十二星座（雙魚座、白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、室女座、天秤座、天蠍座、人馬座、摩羯座、水瓶座）。

生肖傳說:十二生肖的由來流傳著一個神話傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨 ，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。