鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬這十二生肖都是姓氏，起源也都很古老。十二生肖中，只有龍是不存在的動物，其他動物都是真實存在的。
鼠姓源於子姓，出自商末周初鼠族，屬於以宗教圖騰標誌為氏；源於突厥族，出自唐朝時期西突厥阿史那部鼠尼施部落，屬於以部落名稱漢化為氏。成湯末期，商紂無道，八百諸侯反殷商，在周武王姬發和太師姜尚的率領下攻克朝歌，商王朝滅亡。姜子牙引四賢八俊齊歸周，成就了周王朝八百年天下。現主要分佈在貴州、雲南等地。
牛姓源出於子姓。西周後期，宋國公族大夫牛父在與遊牧民族長狄人作戰時，不幸戰死。他的子孫便以他的名字為姓，稱為牛氏。與其姓氏一樣，牛姓多勤苦勞作，踏實肯幹之人；牛姓源於北而盛於北。
虎姓源於姬姓，出自上古舜臣“八元”之一伯虎的後人；源於回族，屬於漢化改姓為氏；源於回族，出自唐朝時期回族虎巍將軍，屬於以官職稱謂為氏。虎姓在現代較為鮮見，在全國回族中僅雲貴川等地還有此姓。虎姓現在是一個稀少姓氏，但在歷史上也出過一些名人，成為虎氏家族的驕傲。《風俗通》就記載：有“合浦太守虎旗”，可見漢代有一個名叫“虎旗”的太守。元代以後，中國歷史上出現了虎子威、虎大威、虎臣等名人，亦為虎姓一族。
兔姓起源不詳，中國稀有姓氏，十二生肖中，牛、馬、龍是比較常見的姓氏。但兔姓人卻十分稀少。兔姓起源不詳，目前只有我國臺灣、江蘇興化、四川等地有此姓氏。
龍姓，古老的姓氏，龍姓的由來也和一段神話傳說有關。傳說黃帝時期一位馴養龍的人名叫董父，因為善於養龍和馴龍而出名，被黃帝賜姓為豢龍氏，於是其後代的一支以職業為氏，開始姓龍。春秋時有龍子，戰國時有魏國大將軍龍賈，發祥於河南山東間地。
蛇姓源於姜姓，為齊公族蛇丘氏之後。也說蛇姓就是張姓的一個分支，太平天國運動時，張姓家族一支到南陵，改為蛇姓。蛇姓（讀作shé或yí），中國罕見姓氏。是個多民族姓氏，今漢、苗、傈僳族均有此姓。起源很多，但如今姓此姓的人數不多，郡望有雁門、南安等。
馬姓，中華姓氏之一，是一個典型的多民族、多源流姓氏，主要源自嬴姓、子姓及少數民族改姓等。起源有三種。戰國時趙王有子叫趙奢，因戰功卓著被趙惠文王封在馬服，其子孫最初以“馬服”兩字為其姓氏，後改馬氏；出自他姓改馬姓，如漢代有漢戚人馬宮，本姓馬矢，改姓馬；出自他族改姓。邯鄲即是中華馬姓的祖源地。
羊姓，中華古老姓氏之一，共有四處來源，根據傳統的說法，羊姓最早出自中華人文始祖之一的黃帝系統，是黃帝裔孫后稷的後代。羊氏的郡望共有三處，有種璧堂等多處堂號。歷史上羊姓名人輩出，有北魏的羊祉、梁代的羊侃、明代的羊可立等。周代有官職為羊人，其子孫以官職為姓，遂為羊氏；出自祁氏，原為羊舌氏，為春秋時晉國大夫祁盈之後，始封於羊舌（今山西洪洞、泌縣一帶），其後遂為羊舌氏，後去舌為羊氏。
猴姓系出史皇氏，猴姓是現行較罕見的姓氏。倉帝史皇姬名岡，字頡，後為侯氏。侯氏起源眾多：出自姒姓；直接傳自黃帝至軒轅氏姬姓的後代；魏晉南北朝時期少數民族將複姓改為侯姓；滿族一支改姓而來等等。在今山西之太原、大同、臨汾、晉城、甘肅之舟曲、河南之盧氏、山東之新泰、湖北之武昌、湖南之益陽、宜章、福建之清流、臺灣之嘉義、臺南、彰化等地有猴姓。目前僅見漢族有此姓，但來源不詳。
雞姓一說源自“奚”姓，雞姓原本在廣東佛山被列為四大“土著”姓氏之一，在廣西東興市雞姓人較集中，總共約有300多人姓雞。臺灣省也有雞姓，著名的人物為雞啟賢，據其介紹從軍的祖父雞廷昌隨國民黨到臺灣，原住在新竹市眷村，後來搬到中部，“九二一”地震時成受災戶，遷到桃園定居至今。
狗姓，中國姓氏，漢族、傈僳族均有此姓，僅在河南郟縣和周口、山西長治、雲南瀘水等地有此姓。漢朝有名人狗未央，約南宋以後，此姓即非常罕見。現在較為罕見。
豬姓，在古代可並不少。這個姓氏的起源是由家庭的“家”字而來的。“家”上面是一個寶蓋頭，其寓意是屋頂的意思。底下是個“豕”字，字義就是代表豬，所謂無豬不成家。姓“豬”，取的是“有豬成家”的吉祥寓意。“豬”這一姓氏，姓氏起源於三國時代，主要分佈在福建，臺灣，貴州等地區，“豬”這個姓不可與“朱”混談。百家姓中未收入“豬”作姓氏，因為諧音的緣故，導致大部分豬姓人改姓。
十二生肖都有用作姓氏，但最為大家日常所見的只有牛、馬、龍這三個姓氏。
本文章所配插圖全部引用自韓美林老師的生肖畫。
韓美林，1936年12月26日生於山東，中國當代極具影響力的天才造型藝術家，在繪畫、書法、雕塑、陶瓷、設計乃至寫作等諸多藝術領域都有很高造詣，大至氣勢磅礴，小到洞察精微，藝術風格獨到，個性特徵鮮明，尤其致力於汲取中國兩漢以前文化和民間藝術精髓，並體現為具有現代審美理念和國際通行語彙的藝術作品，是一位孜孜不倦的藝術實踐者和開拓者。國家一級美術師，清華大學美術學院教授，中央文史館研究員。
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