狄仁傑是盛唐時的股肱之臣，可以說是一人之下萬人之上的人物。但細心的朋友會發現，他的實際品級卻僅為三品。如此位高權重之人，僅是個三品官，是因為唐朝不設一、二品官制麼？
如果這麼理解，或許也有一點道理，但事實卻並非如此：
唐朝的官職其實比較複雜，基本上承襲了隋朝，但又有不小的改革。在大家的印象中，握有實權的官員，基本都是一品大員。這一點，可能主要是受明清兩代影響所致，但卻不能通過後世的官制來推測前朝的情況。
唐代設有一品、從一品、二品、從二品官員，也有與之相當的爵位，但真正掌握實權的卻是三省六部，其中又尤以尚書省最為重要。
隋唐兩代是我國古代官制的變革期，這一階段承上啟下，整個官制亦趨於完善。其中，最為明顯的表現就是，唐代設中書省、門下省和尚書省，並在尚書省下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
在這套建制下，中書省負責草擬政令，門下省主要進行審核，而尚書省及其六部是具體的實施者。如此安排的目的，就是為了讓官員間相互牽制，從而加強皇權。三省的長官直接向皇帝負責，又提高了行政效率。
按照官位品級來看，三省的長官分別為中書令、侍中、尚書令，有時會加尚書銜。不過，到唐太宗時出於避諱的原因，又進行了調整。自唐初到太宗這段時間，核心官制的情況可以從《新唐書》中得以窺見：
初，唐因隋制，以三省之長中書令、侍中、尚書令共議國政，此宰相職也。其後，以太宗嘗為尚書令，臣下避，而不居其職，由是僕射為尚書省長官，與侍中、中書令中書令號為宰相。——《新唐書》
這段話翻譯過來即為，唐初沿襲了隋朝的制度，由三省長官中書令、侍中、尚書令共同執掌政事，他們的職位相當於宰相。後來，因為李世民曾擔任過尚書令，為了避諱，就不再設尚書令，而改設僕射，相當與尚書令，也即為宰相。
到武則天掌權時，不僅改國號、遷都，而且把各級官吏的名銜一大部分進行了變更。不過，各省、部的官職地位，還是大體相當。狄仁傑是武則天最為倚重的大臣，職位最高時，做的是正三品的內史，並逝世於任上，地位相當於宰相。
那麼，在正三品的狄仁傑之上，還有沒有更高的官位呢？
答案是肯定的，在三品之上，還有許多更高的品級，官位頭銜就更多了。然而，諸如三公、三師、天策上將等頭銜及皇親國戚所獲的爵位，雖然品秩要高，卻無實權。
從這一角度來看，正三品甚至是從三品、正四品官員，反而掌握著國家的實權。唐代統治者很聰明，他們利用低品級的官吏，來負責具體的政令，反而讓品級更高的官員，成為虛設的官員，這樣一來，便加強了皇權。
到明代時，索性不設宰相，改為權分六部，吏、戶、禮、兵、刑、工六部官員，直接對皇帝負責，為了減輕皇帝負擔，又設立內閣，實行票擬。而到清代雍正朝時，則乾脆設立了軍機處，軍機大臣且無實權，將皇權發展到了頂峰。
透過狄仁傑的品秩與職權，我們應該看到的是古代官制與皇權變化之間的聯繫。至於誰是一、二品，似乎反而沒有那麼重要。畢竟，實權是不是比虛銜更重要呢？
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