新航路开辟以后,大西洋上的岛国英国因为地处美洲和欧洲大陆之间,所以发展得很快,出现了很多资产阶级新贵族(靠经营工商业致富的贵族)。但以国王查理一世为代表的封建势力还想维持落后的封建统治,疯狂搜刮资产阶级的钱财,激起了资产阶级的强烈不满。由资产阶级组成的议会为了自己的利益千方百计限制国王的权力,但国王对议会根本不屑一顾,议会和国王之间的冲突不可避免。
1640年10月,议会突然逮捕了国王查理一世的两个亲信斯特拉夫伯爵和罗德大主教,并判处他们死刑。查理一世得知后,大发雷霆。第二天,查理一世带着卫队冲进议会,对议会首领说:“我以国王的身份命令你们立即释放斯特拉夫伯爵和罗德大主教!”“这根本不可能!”议会首领的态度也很强硬,很多议员围了上来,向国王提出抗议。查理一世见势不妙,赶紧逃出了议会。
1640年11月,为了筹措军费镇压苏格兰人的起义,查理一世被迫召开议会,企图通过新的征税法案。议员们不但没有通过法案,反而趁机提出要求限制国王的权力。这一要求得到了广大工商业者、市民农民的支持。查理一世恼羞成怒,亲自率领卫队闯进议会准备逮捕最激烈的5名议员。但这5名议员早已听到了风声,躲了起来,查环y世扑了个空。第二天,查理一世下令全城搜捕,但国王的卫队遭至人民的阻拦,伦敦周围农村的农民也纷纷进城,表示拥护议会,连心敦市长也反对逮捕这5名议员,查理一世在伦敦陷入了孤立。
几天以后,查理一世逃出了伦敦,来到了英格兰北部的约克都，准备纠集忠于自己的军队,讨伐议会。1642年8月22日,查理一世率领军队在诺丁汉升起了军旗,正式宣布讨伐议会。
消息传到伦敦后,议会慌忙组织军队抵抗。当时英格兰北部和西部的封建贵族拥护国王,参加了国王军。而在工商业比较发达的包括伦敦在内的英格兰东南部,很多资产阶级新贵族、市民和农民都表示拥护议会。内战开始后,由于国王军训练有素,临时拼凑起来的议会军接连战败,国王军一直打到到离伦敦很近的牛津。伦敦城内的议员们乱成一团,有的主张坚决抵抗,有的主张逃跑,有的主张和国王议和。这时议会军统帅克伦威尔挺身而出,强烈谴责逃跑和议和的人主张同国王军决战,早已没有主意的议员们只好表示同意。
克伦威尔是一个新贵族的儿子。内战爆发后,他招募了60名农民组成了骑兵,加入了议会军同国王军作战。由于他的军队纪律严明,作战勇敢,屡建战功,人数也不断增加,所以很快就得到了议会军广大官兵的拥护,克伦威尔也成了议会军的统帅。
1644年7月的一个傍晚,在约克城西郊的马斯顿草原,国王军和议会军展开了决战。国王军有1.1万名步兵和7000名骑兵,议会军有2万名步兵和7000名骑兵。国王军的统帅鲁波特望着黑压压的议会军，问侍从:“克伦威尔也来了吗?”侍从说:“是的,他来了。”鲁波特听了长长地叹了一口气,因为他知道克伦威尔能征善战,再加上议会军人数比国王军多,这场仗很难取胜。正当他准备去吃晚饭的时候,议会军分三路,呐喊着向国王军发起了冲锋,这是鲁波特始料不及的,他慌忙部署军队迎战。在他的指挥下,国王军打退了议会军的左翼。就在这时,克伦威尔率领着精锐骑兵向鲁波特杀来。鲁波特吓得掉转马头,狼狈逃走了。国王军顿时大乱,议会军趁机发起总攻,国王军大败。第二年夏天,议会军抓住了查理一世。但他很快逃了出来,又发动第二次内战,结果又被打败,再次成为俘虏。
1649年1月30日,伦敦法庭宣布查理一世是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”,宣布对他处以死刑。一身黑衣的查理一世早已没有的昔日趾高气扬的模样,他脸色苍白,目光呆滞,浑身颤抖。刽子手举起手中锋利的斧头向查理一世的脖子用力砍去,查理一世的头颅滚落到地上,沾满了泥水,人民发出一阵欢呼。此后,英国成立了共和国,资产阶级革命取得了成功。
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