说起清朝最有权势的皇后，大家可能会想到孝庄太后或慈禧太后，但是这两位都没有做过一天的皇后，只不过时儿子做了皇帝，才母以子贵，获得了皇太后的名分。今天笔者要讲的这位堪称清朝最有权势的皇后，她20岁入宫，25岁戴上凤冠，统摄东西六宫长达53年之久，她就是嘉庆帝第二任皇后：孝和睿皇后。
首先，从出身上来看，孝和睿皇后钮祜禄氏也是清朝众多皇后中的佼佼者，她来自上三旗之首的满洲镶黄旗，先祖是清朝开国五大臣之一的弘毅公额亦都，父亲恭阿拉在嘉庆朝官至兵部尚书。不过，钮祜禄氏能够坐上大清皇后之位却有一定的运气成分，她有过两次机遇。
第一次机遇是在康熙五十五年。当时嘉亲王永琰的嫡福晋喜塔腊氏（孝淑睿皇后）身体一天不如一天，四年前娶进门的侧福晋完颜氏（恕妃）婚后没多久便去世了，于是乾隆帝又给自己的这位继承人选定了一位侧福晋，她就是后来的孝和睿皇后钮祜禄氏。
第二次机遇是在嘉庆二年。当时，刚刚入主中宫仅一年的孝淑皇后突然病逝，太上皇乾隆帝不得不在嘉庆众多妃嫔中挑选一位新的皇后，挑来挑去，还是选中了钮祜禄氏（当时钮祜禄氏的位分是贵妃），于是嘉庆二年，年仅21岁的钮祜禄氏被晋封为摄六宫事皇贵妃，开始了她主宰大清后宫的历史，由于连逢孝淑皇后和太上皇乾隆帝之丧，钮祜禄氏一直到嘉庆六年才被册立为皇后，入主储秀宫。
钮祜禄氏不但得到了权势，更是受到了丈夫嘉庆帝的宠爱，钮祜禄氏在嫁给嘉庆帝之后，连续生下了三个儿女，分别是皇七女、皇三子绵恺和皇四子绵忻，她成为给嘉庆帝生育儿女最多的女人。
嘉庆二十五年七月二十五日，嘉庆帝突然暴崩于避暑山庄，当时传位密旨没有找到。孝和睿皇后便下了一道懿旨，命非己所生的皇次子旻宁（孝淑皇后之子）继承皇位，于是，大清帝国进入了道光时代。然而，通过查阅史料发现，道光帝的继位也存在一定的争议，因为当时嘉庆帝的传位密旨确实没有找到，而孝和睿皇后究竟是支持养子旻宁，还是自己所生的绵恺、绵忻也是存在疑问的。不过，从后来孝和睿皇后在道光一朝的地位和作用来看，她支持道光继位的可能性是比较大的。
道光帝继位后，钮祜禄氏被尊封为恭慈皇太后，住进了寿康宫，虽然道光帝连续有孝慎皇后、孝全皇后、孝静皇后（静皇贵妃）几位后宫之主，但事实证明真正在道光帝起主导作用的却是恭慈皇太后钮祜禄氏，即孝和睿皇后。
比如说，道光帝继后孝全皇后同样是一位比较强势的女人，她想真正地主宰大清后宫，却不想在道光二十年暴崩，年仅33岁，幕后凶手疑似皇太后钮祜禄氏。而且，恭慈皇太后对前朝也有一定的影响，鸦片战争爆发之际，道光帝对于是否继续抵抗有过怀疑，皇太后却厉声喝道：“祖宗创业，尺土一民皆艰难缔造，何今轻弃之耶？”
道光二十九年十二月，统摄六宫长达53年的孝和睿皇后病逝于寿康宫，享年74岁。当时，道光帝已经是68岁的老人了，但病中的他仍然坚持为孝和睿皇后服丧，《实录》中记载宣宗“哀恸号呼，擗踊无数”、“上(宣宗)凡值供奠行礼，哭必尽哀。”可见道光帝对这位养母的感情是非常深的，而且就是因为这次服丧，加重了道光帝的病情，一个月后，道光帝便驾崩了。
参考资料：《清史稿》《仁宗实录》《宣宗实录》
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