一晃兒，小子超上小學了，年近五旬的崔蓮仍然做她的老本行：經營她的果蔬商店，但效益卻大不如從前了。不知從啥時候開始，人們也熱衷於開小型商店了，一條街上，隔個三家五家的，就有一家商店賣蔬菜代賣曰用小百貨的，雖說隨著這裡的開發規模的擴大吸引了大批外地人的蜂擁而至，但日用雜貨的需求量仍然有限。這就引發了生意人的競爭。
崔蓮這時就更辛苦了，李海原本腿腳就不好使，大興安嶺寒涼天氣居多，在這裡呆了幾年，每個關節都疼痛難忍，到了最後，連去學校接送子超都異常吃力了。崔蓮是個要強的女人，她不僅要接送孩子，打理家裡家外，生綠豆芽，一忙就是半宿。白天商店進貨賣貨，招覽顧客……五十歲剛過，頭髮已經白了大半。
有一天，氣溫極低，真可以說是滴水成冰。崔蓮送完孩子，推上裝有綠豆芽的大筐，急忙向商店走去。在路上碰到幾個常去崔蓮商店買菜的老顧客，他們看見崔蓮的車上有綠豆芽，說啥就要在這裡買，而且人越聚越多。崔蓮一看，這也是商機，如果讓他們到自己商店去買，有的人會因為這麼冷的天多走一段路，就去別人家買了，於是，她停下手推車，就地賣起了綠豆芽。大約在零下三十多度的冰天雪地裡站了一個小時，等人們都拎著裝綠豆芽的袋子趕回家做早飯時，崔蓮才艱難地挪動著凍得失去知覺的雙腿回到她的商店。等她在商店裡肢體恢復知覺時，才驚詫地發現：自己穿的這條厚厚的棉褲竟然從裡到外溼透了，而且凍成了冰疙瘩！原來剛才在外面賣菜時，她被凍得尿失禁了，尿溼了棉褲自己竟然不知道！她呆呆地透過上了一層薄霜的窗玻璃，委屈的淚水潸然而下：如果不是當年抱養了個男孩子，為延續他李家的香火，自己至於背井離鄉跑到這大山深處，吃這個苦嗎？
從那以後，崔蓮落下了病根，天氣轉涼，自己稍不留神，就會不知不覺尿褲子，這讓爭強好勝的崔蓮十分難堪。但命運似乎並沒有打算放過她。
子超十歲那年，剛過完春節，李海的病情加重了，在這缺醫少藥的大山深處，李海的身體勉強支撐著過完了春節，帶著對家人的萬分不捨和對家鄉的眷戀，在異地他鄉，走完了他六十三歲的人生之旅，悄無聲息地謝幕了！
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