漩渦是很可怕的，人掉進漩渦就有淹死的危險。但是，軟木塞在漩渦中是不會下沉的。它一會兒被淹沒，一會兒又漂上來。曾經生活在兩河流域西面的古代猶太民族，就好象漩渦中的軟木塞。他們經歷過多次的洗劫、亡國，到處漂泊流浪。有的時候似乎消失了，可是不久在別的地方又發現了他們的蹤跡。
在非洲和亞洲中間，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，許多遊牧部落為了尋找水草，趕著羊群在這片沙漠中游動放牧。他們是古代的閃族。大沙漠的北方，兩河流域連接地中海東岸的一片弧形地區，是塊富饒的土地。它的形狀像一彎新月，被稱為新月形沃土。閃族人把這裡看作天堂，長久以來就想佔據它。經過多次失敗，他們終於打進去了。
閃族中有一支部族叫做希伯來人。他們就是猶太人的祖先。現在猶太民族用的文字就叫希伯來文。希伯來人想佔有新月形沃土中一條狹長地帶，就是今天的巴勒斯坦。迦南人卻早已住在那裡。希伯來人和迦南人為爭奪這塊土地進行著生死鬥爭。迦南人十分強悍，希伯來人鬥不過他們。
公元前1700年，希伯來人的族長以色列帶領他們，趕著瘦弱的羊群，向著一個新的天堂──埃及前進。那是一個遍地羊群，歲歲五穀豐登的好地方。他們終於到達了尼羅河三角洲東部的草原，在那裡定居下來。
過了幾百年的安定生活，災禍降臨了。公元前1300年左右，埃及的法老拉美西斯第二大興土木，建造宏偉的宮殿。他把希伯來人變成了奴隸，驅使他們開山挖石，擔任繁重的運輸工作。這樣的奴隸生活，希伯來人一直過了幾十年。拉美西斯死後，埃及四鄰的野蠻民族和海盜打了進來。希伯來首領摩西乘機帶領希伯來人越過紅海，逃出了埃及。
離開埃及，行程極其艱苦。在荒漠中，缺水少食，風餐露宿，有不少人想返回埃及，寧可重新當奴隸，也不願再受這種路途之苦。摩西鼓勵他們繼續向前，不讓他們回去做奴隸。摩西懂得，神的啟示和保護能使這些對命運失去信心的人得到安慰和勇氣。當他們經過西奈山麓的時候，摩西爬上山頂，祈禱神給他指示。他祈禱了40天，才從山上下來。他說，他得到了耶和華（希伯來人敬奉的神）的啟示。摩西還拿出一個用木頭雕的寶座給大家看，說這是耶和華保護他們的象徵，叫做“約櫃”；有了它，希伯來人就能交好運。後來，摩西成了猶太教的創始人。
摩西打算讓他的追隨者重回迦南。可是，從埃及逃出來的奴隸們還沒有恢復勇氣和信心，他們不敢和勇猛強悍的迦南人鬥爭，只得仍舊在荒野中漂泊。
40年過去了，摩西已經成為一個衰弱的老人。但是，他的追隨者中出現了新的一代。他們經過長期艱苦的漂流生活的磨鍊，已經不再是膽小懦弱的奴隸，而是滿懷求生慾望的戰士。經過一次又一次的戰鬥，他們終於到達了約旦河，在迦南定居下來。這時候摩西已經死了，誰也不知道他葬在何處。
當時的希伯來人還處在原始社會階段。他們分成許多部落，其中最大的兩個部落是以色列和猶太。羊群是部落唯一的共同的財產。首領是選舉產生的，被選的人都是勇猛的戰士。傳說，參孫是早期希伯來人的領袖。他的力氣非常大，曾經空手撕裂猛獅，用一塊驢腮骨打死了1000個敵人。
一年又一年，一代復一代，希伯來人生活始終不得安定。各個部落沒有統一的領袖，在和外族打仗的時候，都是各自為戰。可是他們碰到的敵人越來越強大。一個叫做腓力斯人的強悍部落，從地中海沿岸島嶼向希伯來人發動了進攻。在參孫擔任首領的時候，希伯來人還能抵擋一氣。參孫一死，就抵擋不住了。連希伯來人的聖物“約櫃”，也讓腓力斯人奪走了，被當作戰利品陳列在他們的廟宇裡。
被打敗的希伯來各部落都感到了統一的必要。這時候，出現了一個勇敢的農民，名叫掃羅。他在一次迎擊敵人的進攻中，表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。一些猶太教長老（猶太教中的地方領袖）擁護他當希伯來人的首領。在迦南的高山上，舉行了一種叫做敷油禮的儀式，掃羅被尊奉為希伯來王。在這種儀式上，人們把橄攬油塗在稱王者的身上，相當於後來帝王登位時給他戴上王冠的加冕禮。
掃羅王的宮殿是一頂帳篷，他的王杖就是一柄短刀。後來，掃羅王因為在一次戰鬥中失敗而自殺了。
一個名叫大衛的青年登上了王位。他當過強盜頭子，也當過掃羅的帶兵官。他不但會打仗，而且是一個很有計謀的人。大衛用了誘敵深入的計策，打敗了腓力斯人，這大約是公元前1000年的事。大衛還帶領軍隊穿過用石頭做的下水道，攻下迦南人的一個小小的堡壘城市──耶路撒冷（意思是“和平之城”）。大衛出身猶太部落，他宣佈自己的國家是猶太王國，把首都建在耶路撒冷。大衛還從腓力斯人手中奪回了聖物“約櫃”，把它供奉在耶路撒冷的神殿中。這座神殿，其實就是一個帳篷。
大衛還是一個詩人，他寫了許多讚頌耶和華的詩。3000多年過去了，他創作的詩在信奉基督教的國家中仍舊流行，叫做《讚美詩》。
大衛在位的時候，打敗了周圍的敵人，把許多部落的人變為奴隸。他搶掠了許多金、銀、銅和木料，開始在國內大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上了像東方帝王那樣奢華的生活。
老百姓開始造反了。各個部落都不願接受大衛的統治。他的許多兒子也進行著爭奪王位的陰謀活動。
大衛死了以後，他的兒子所羅門繼承了王位。傳說所羅門是一個很聰明的人。一次，有兩個婦女帶著一個嬰兒來到所羅門跟前，都說孩子是自己的。所羅門命令用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。一個婦女哭喊起來，寧肯不要孩子，也不讓劈死他。另一個婦女卻無動於衷。所羅門就這樣判斷出，那個疼愛孩子、不讓劈孩子的婦女才是孩子的真正母親。
所羅門還是一位格言警句的創作者。他的許多格言一直傳誦至今。例如：
“答語溫和，使人息怒，惡言相對，火上澆油。”
“萬千家財，難買好名，赤子之心，勝過金銀。”
“讓別人誇，不要自誇。”
可是在實際生活中，所羅門並不照他說的那樣要求自己。他是一個比他父親更加暴虐放縱的國王。
他下令繼續修建宮殿和神殿，甚至強迫希伯來的自由民替他幹活，實際上把他們當成了奴隸。修宮殿用的材料是珍貴的雪松、大理石、黃金和寶石等。建築師是從腓尼基請來的。過了許多年，位於耶路撒冷小山上的宮殿和神殿落成了。耶和華的“約櫃”也迎到新落成的神殿供奉。在許多世紀中，這個神殿成了團結猶太人的象徵。
所羅門為了自己無止境的享樂，下令修建的龐大工程越來越多。到了從老百姓身上再也榨不出油水的時候，所羅門就採取海盜的辦法，派武裝船隊到海上去搶劫。他還向腓尼基一個富有的國王希拉姆借了許多金子，答應用20座城來抵償。可是，這20座城都是假的。所羅門賴賬不還，希拉姆只好自認倒楣。
公元前586年（中國春秋的時候），猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，被稱為“巴比倫之國囚”。60年以後，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人。這以後，猶太人在他們那塊狹小的土地上，成了強大國家刀板上的魚肉，不時被侵佔，被宰割。猶太人在絕望中，把希望寄託於“彌賽亞”（救世主）的來臨。但是他們迎來的不是救世主，仍然是奴役和壓迫。
又過了500多年，公元66年，羅馬總督提圖斯掠奪耶路撒冷的神殿和殿裡的寶物，遭到猶太人的堅決反抗。鬥爭繼續了4年，到公元70年，整個耶路撒冷被提圖斯淹沒在血泊中，他屠殺了全城的猶太人。另外有9．7萬人被變賣為奴隸，有的送到礦山採礦，有的成了羅馬鬥獸場的角鬥士。
猶太曆第11個月第9日是耶路撒冷被毀滅的日子。每年這一天，許多猶太人聚集在那裡，倚著城牆哀哭，悼念它的毀滅。這就是耶路撒冷有名的“哭牆”。
時間消逝，歲月流轉，猶太人像漩渦中的軟木塞，一時被淹沒，一時又重現出來，形成了他們特有的異常曲折的歷史。
閱讀更多 然採品歷史 的文章
