三國有三絕：“智絕”諸葛亮、“義絕”關羽、“奸絕”曹操。拋開諸葛亮和關羽不談，曹操這個“奸絕”的帽子戴得有點冤。就連一向對曹操沒有什麼好感的毛宗崗，在他的《讀三國志法》中也不得不婉轉地承認曹操似乎有四大美德：忠、順、寬、義。而且毛宗崗還列舉了具體事例，來證明這四個字曹操當之無愧，並且由衷感嘆：曹操是古今來奸雄中第一奇人！
幾乎所有的史書和演義小說都是一邊倒地尊劉貶曹，原因只有一個：曹操的對頭劉備姓劉，是“漢室宗親”。但是人們卻似乎忘了一點：曹操從未稱帝，而劉備在漢獻帝還活著的時候，就急急忙忙繼位稱帝，並且給了活劉協只有死人才會享有的待遇：上尊諡曰“孝愍皇帝”。估計山陽公劉協聽說劉備給自己籌辦了一個隆重的追悼會，也會苦笑著對曹操的女兒、山陽公夫人說：這位大漢皇叔還不如你爹曹操呢！
咱們還是不談劉備的“繼承大統”是否合情合理，因為要說劉備不知道劉協還活著，估計諸葛亮都不會相信，因為群雄爭霸，間諜工作是必不可少的，如果不互派細作和臥底，那麼曹操劉備孫權就不配並稱三國三大梟雄了——盲人騎瞎馬，早就摔死了。
言歸正傳，還是來說說毛宗崗給曹操總結出的四大美德：輔佐漢獻帝劉協，似乎是忠；以受封曹侯為志向，似乎是順；不殺陳琳，似乎是寬；放走關羽，似乎是義。要是按照正史記載來衡量，是可以把“似乎”兩個字去掉的。
首先我們來說曹操之忠——在後漢亂世，董卓亂政之後，漢獻帝唯一可以依靠的，只有曹操。那個被大書特書的王允，在跟三姓家奴呂布合謀幹掉了董卓之後，也並沒有還政於劉協，而是自己當起了“有文化的董卓”。無論是官員任命還是清算涼州軍隊，既不請示漢獻帝，也不跟三公九卿商量，蔡文姬的父親蔡邕只是嘆了一口氣，就被王允給殺掉了。而真正跟董卓死磕的曹操和孫堅，都沒有得到應有的賞賜，倒是王允的老鄉宋翼王宏當了左馮（讀作憑）翊右扶風，但是這兩個廢材被李傕郭汜輕易幹掉了。
再來看看曹操是怎麼做的：所有的朝廷重臣的任命，都要請示漢獻帝批准，而 輔佐漢獻帝 並說話算數的，是屬於曹操部下但卻忠於大漢的荀彧荀令君。本來漢獻帝是任命曹操為大將軍的，但是袁紹也想要這個位置，於是曹操之好讓位而自己當了司空——陳琳替袁紹起草討曹檄文，稱呼就是“司空曹操”。我們翻翻曹操文集，就會發現他基本上是每事必然彙報，比如給 荀彧加官進爵，給死去的郭嘉增加食邑，都一本正經地打報告，那報告寫得嚴肅認真，對漢獻帝表示了足夠的尊重。
至於曹操之順，我們通過一件事就能發現曹操很順從很守規矩。有一次曹操去見漢獻帝，說著說著漢獻帝急眼了，就發了狠話：“如果你老曹看我還行，就幫我治理國家；如果你看我不行，你就把我換掉吧！”嚇得曹操汗流浹背面如土色。曹操為什麼這麼害怕呢？這是因為漢朝有個規矩：三公九卿單獨覲見皇帝的時候，旁邊必然有拎著刀的虎賁衛士夾著他，那意思是大臣稍有異動，皇帝禁衛軍的大刀就砍下來了。這件事說明曹操根本就沒有換掉漢獻帝身邊的衛士——要是身邊站的是許褚典韋，曹操面對急眼的漢獻帝，只會淡然一笑揚長而去，而不是被嚇得兩股戰戰汗出如漿了。
其實曹操的順從，還表現在他“要待遇”上。曹操確實是不停地向朝廷伸手要官，而且要到之後還美出鼻涕泡：先是要到了“贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿”，曹操得意洋洋地把自己比作了大漢開國丞相蕭何。這種近乎“小人得志”的飄飄然，恰恰說明曹操很看重漢獻帝給他的殊榮，要是換做董卓，對這種“禮遇”根本就不屑一顧。
曹操很想加九錫進魏公，為此他找了很多人在朝廷上下活動，估計也沒少送禮，但是卻遭到了尚書令荀彧的堅決反對。結果是曹操七竅生煙而又毫無辦法，直到荀令君“以憂薨”，曹操才當上了魏公。那麼曹操 為什麼對魏公這個爵位如此熱衷呢？這還要從漢朝的規矩說起：受封公爵，就可以建宗祠家廟，是一件很光宗耀祖的事情。這件事恰恰證明了曹操的忠順：如果曹操真想篡漢自立，有哪裡會看得上小小的魏公宗廟？他直接就建社稷了。
至於曹操不殺罵了自己八輩祖宗的陳琳，顯示了他的寬厚，倒是不用多說，因為那個陳琳後來居然當上了曹操的貼身秘書（曹操當時的官職是司空，陳琳是司空軍師祭酒）。除了陳琳，張郃、張遼、郭嘉、程昱、賈詡都在敵人陣營幹過，賈詡更是曾經坑死曹昂、曹安民、典韋，但是賈詡比曹操命還長，最後居然當上了曹魏的太尉、壽鄉侯。別的不敢說，如果賈詡坑死了關羽或者張飛劉禪，到了劉備那裡，早就被煮熟吃掉了。
說到曹操之義，就不能不提關羽關雲長，但是在正史中，“過五關斬六將”是沒有，華容道“義釋曹操”也是沒有的，關羽隻身逃歸劉備的時候，曹操只說了一句話：“彼各為其主，勿追也。”要是曹操真想追，關羽有十條命也跑不掉——所謂萬人敵說的是能夠指揮大兵團作戰，而不是單挑能力有多強：即使武將再勇猛，一百個小兵也能把他輕鬆拿下，號稱三國第一武將的呂布，面對袁紹派來的三十個殺手，也只有腳底抹油開溜的份兒。
說完了曹操的忠順寬義，並不是要為曹操洗白，因為最後曹操確實不怎麼聽漢獻帝的話了，但是就此說曹操就比劉備孫權可惡，估計很多人都說服不了自己：劉備和孫權好像從來就沒聽過劉協的話！
最後就要請教讀者諸君三個問題了：曹操弄不能配得上或者曾經配得上忠順寬義四個字？除了忠順寬義，曹操還有哪些美德？曹操劉備孫權三個人，究竟有誰表現現出了對大漢天子的忠誠？換做您是曹操，又將如何對待漢獻帝和劉備孫權？依筆者愚見，青梅煮酒的時候，一定要廢話少說，先把劉備那對大耳朵割下來涼拌黃瓜絲兒……
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