從神農嘗百草開始，人們把茶作藥來用。巴人煮鹽時，為了提神熬夜，煮茶作飲料。東漢時期，佛教傳入中國。隨著佛教禪法的引入，僧人們開始養成飲茶的習慣。在現在的伊朗，當時有一個帝國叫安息帝國。安息是波斯人打敗希臘人的塞琉古帝國而建立的國家，後來長期與羅馬帝國發生戰爭。有一位安息王子出家成為佛教僧人，中國人稱他為安世高。
安世高
安世高翻越蔥嶺（今喀喇崑崙山）來到漢地。當時東漢外戚梁冀剛剛扶持年幼的漢桓帝當上皇帝。《三國演義》第一回，講東漢末年大亂分為三國，其禍端始於漢桓帝。安世高第一次將佛教的禪法傳入漢地。他翻譯了《大安般守意經》，介紹了觀入出息（呼吸）數、隨、止、觀、還、淨六種法門。禪的全稱是禪那，屬於梵文的音譯，有人意譯為思惟修，後來玄奘法師翻譯為靜慮（清靜的思慮）。許多僧人夜間坐禪，為了不昏沉（禪修用語，指打瞌睡），開始飲茶。
僧皎然
到了唐朝，佛教寺院的飲茶成為一個普遍現象。茶僧皎然，寫了一部《茶決》，總結茶道，可惜沒有流傳下來。皎然是謝靈運的十世孫，他和茶聖陸羽、書法家顏真卿、詩人韋應物均是好友。皎然流傳下來的詩作有400多首，與茶有關的主要有：《飲茶歌誚崔石使君》、《顧渚行寄裴方舟》、《九日與陸處士羽飲茶》、《飲茶歌送鄭容》等。
飲茶歌誚崔石使君
越人遺我剡溪茗，採得金牙爨金鼎。
素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊蕊漿。
一飲滌昏寐，情來朗爽滿天地。
再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。
愁看畢卓甕間夜，笑向陶潛籬下時。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
皎然和陸羽
茶聖陸羽出生比皎然晚。在唐朝開元盛世的開元二十三年（公元735年），陸羽才三歲，被遺棄在復州竟陵（今湖北天門）的一個小湖邊。當地龍蓋寺住持僧智積禪師拾得孤兒。智積禪師以《易》自筮，為孩子取名，佔得《漸》卦，卦辭曰：鴻漸於陸，其羽可用為儀。於是給他定姓為陸，取名為羽，以鴻漸為字。陸羽長大後不願為僧，逃離寺院，先是跟隨戲班演丑角。後來在一次表演中，被竟陵太守李齊物看中，送他去讀書。陸羽24歲時到浙江遇到皎然，一見如故。陸羽在皎然的幫助下寫作《茶經》。
公元764年春天，陸羽設計了一個新式煮茶風爐，造形類似古鼎。為紀念平定安史之亂勝利一週年，陸羽在爐腳上銘文：盛唐滅胡明年鑄。
中唐時有茶仙盧仝，一生沒有做官，寫《走筆謝孟諫議寄新茶》：
日高丈五睡正濃，軍將打門驚周公。
口雲諫議送書信，白絹斜封三道印。
開緘宛見諫議面，手閱月團三百片。
聞道新年入山裡，蟄蟲驚動春風起。
天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花。
仁風暗結珠琲瓃，先春抽出黃金芽。
摘鮮焙芳旋封裹，至精至好且不奢。
至尊之餘合王公，何事便到山人家。
柴門反關無俗客，紗帽籠頭自煎吃。
碧雲引風吹不斷，白花浮光凝碗麵。
一碗喉吻潤，兩碗破孤悶。
三碗搜枯腸，唯有文字五千卷。
四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。
五碗肌骨清，六碗通仙靈。
七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。
蓬萊山，在何處？
玉川子，乘此清風欲歸去。
山上群仙司下土，地位清高隔風雨。
安得知百萬億蒼生命，墮在巔崖受辛苦！
便為諫議問蒼生，到頭還得蘇息否？
盧仝
唐大和九年（公元835年），唐文宗和李訓、鄭注謀劃誅殺宦官。李訓以觀露為名，將宦官頭目仇士良騙至禁衛軍的後院斬殺，被仇士良發覺，雙方激烈戰鬥，結果李訓、王涯等朝廷重要官員被宦官殺死，其家人也受到牽連而滅門，事後受株連被殺的一千多人。史稱甘露之變。王涯任宰相兼領江南榷茶使。甘露之變時，盧仝正巧住在王涯家裡，也被宦官處死。
安史之亂對唐朝的文化中心長安和洛陽造成巨大破壞，再加上後來唐武宗會昌滅佛，使中國佛教的大量典籍遺失。講究教理的唯識宗、三論宗、天台宗、華嚴宗均衰落。而不太講究文字的禪宗，在晚唐五代一枝獨秀。
晚唐的夾山善會，是禪茶一味的首倡者。夾山在武陵山餘脈，北近湖北恩施。
夾山善會（804-881年），是漢廣峴亭（今湖北襄陽）人，受戒後往江陵聽習經論。後參訪華亭德誠。鹹通十一年居澧州夾山，世稱夾山和尚，諡傳明大師。
善會早年去吳江華亭，參訪船子和尚德誠。善會還執著名言相，被德誠一橈打落江水中。這是德誠提示無明激起重重浪。善會渾身溼淋淋地剛從江中爬上船，德誠又說：快說！快說！善會準備開口說，德誠又打。善會豁然大悟，點頭三下，表示明白了真諦是離言的。德誠說：竿頭絲線從君弄，不犯清波意自殊。意思是竿頭絲線都是你語言的船筏，通過語言不能直接把握真諦。善會問：拋綸擲釣，師意如何？把語言全拋掉可以麼？德誠回答說：絲懸綠水，浮定有無之意。這是不可執著定有定無。善會說：語帶玄而無路，舌頭談而不談。語言帶領我們去玄境，但語言不是路。德誠說：釣盡江波，金鱗始遇。終於得到一個真正弟子。夾山善會掩耳。德誠說：如是如是。是這樣子。
舟子德誠
德誠讓善會隱名埋姓去修行。善會辭別恩師，頻頻回頭。德誠在船上喊他，善會回頭。這時德誠豎起橈子說：你還認為有另外的別有？乃覆船入水而逝。德誠翻船把自己沉溺在水中，以生命來教育這唯一的弟子。
善會住夾山後，有問：如何是夾山境？善會回答：猿抱子歸青嶂裡，鳥銜華落碧巖前。
佛日禪師來參訪善會。維那讓佛日送茶。佛日搖茶甌作聲。夾山回頭看他，佛日說：釅茶三五碗，意在钁頭邊。夾山說：瓶有傾茶勢，籃中幾個甌？佛日答：瓶有傾茶勢，籃中無一甌。便行茶。夾山開示：路逢死蛇莫打殺，無底籃子盛將歸。這是舟子和尚教導的，遠離語言執定有無。佛日說：手執夜明符，幾個知天曉。夾山曰：大眾有人也。歸去來，歸去來！
這就是禪茶一味。
禪茶一味傳到趙州從諗，就成了著名的吃茶公案。
從諗禪師近八十歲了，去參訪夾山。從諗到夾山，年齡很大了，要拄著柺杖入法堂。夾山問；作麼？師（從諗）曰：沁水。夾山曰：一滴也無，沁什麼？師倚杖而出。從諗年齡到了八十歲，才行腳到趙州城東觀音院常住。世稱趙州禪師。
趙州從諗
趙州從諗禪師問新到：曾到此間麼？曰：曾到。師曰：吃茶去。又問僧，僧曰：不曾到。師曰：吃茶去。後院主問曰：為什麼曾到也雲吃茶去，不曾到也雲吃茶去？師召院主，主應喏。師曰：吃茶去。
禪茶一味，大味無味。這一味，就是無味，就是離言的真諦。茶有萬種味，其實歸無味一味。杯中物的空有，不可以語言定執。
本人是沂藍書院趙月光，主要研究宋史和近現代史，繼承章太炎學派唯識史觀學說。
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