中国人吃火锅的历史，可能从西汉时期就开始了。
上图就是海昏侯墓出土的“青铜火锅”，从图中我们很容易看出这是一个典型的三足器皿，上面是一个肚大口小的容器，下面是一个碳盘。在使用的时候，使用者会在上面的容器里加上需要加热的食材，在下面碳盘里添上碳，和我们今天所说的火锅原理如出一辙。
而就考古队的一些采访资料来看，我们可以得知下面的炭盘里有炭迹，上面的锅内也有使用过的迹象，甚至还有板栗等残留物。
有不少学者认为这就是汉代的火锅，但也有学者认为这是一个起保温作用的器皿，理由是下面放炭的盘子容量太小，承装的碳火很难将食物煮熟；同时上面的容器肚大口小，真正吃的时候又很难将食物捞出来。
它究竟是火锅，还是一个保温炉？这还有待于专家们的进一步考证和研究。但我们需要知道，即使这真的是一个“青铜火锅”，也是相当于现如今“小辉哥”一类的火锅吃法，因为汉代实行的是分食制，吃饭时每人座位前摆一张小桌子，然后再开始各自享用自己的火锅美味。
中国人多爱吃火锅，吃火锅在中国也有着非常悠久的历史。早在三国时代，魏文帝曹丕就曾经提到过“五熟釜”，就是在釜内分格，使其可以同时烹调多种食物，这大概是今天“鸳鸯火锅”或者“重庆九宫格火锅”的鼻祖。
而推究起中国人爱吃火锅的原因，可能是因为火锅代表了一种极致的团圆：一方面，在吃火锅的过程中，既没有什么前菜、主菜的差别，所有食材都是同时下锅同时享用，这就消灭了上菜的程序与步骤。
另一方面，火锅从头到尾都只有一种烹调方法，甚至于连吃的过程和烹调的过程都被合二为一。
在火锅里，每一种食物都染上了其他食物的味道，达到了一种彻彻底底的“你中有我，我中有你”的浑圆境界。而对于食客来说，大家围在一个热气腾腾的火锅前一起大快朵颐，也好像消弥了人与人之间主客尊卑的地位差距，剩下的只是一种平等、亲切与热闹。
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