施洞的苗名叫掌響(zangx xangx)，即趕集的地方，位於貴州臺江縣北部，坐落在苗嶺山脈餘麓，地處長江流域清水江畔，距離縣城38公里，距離凱里市48公里，與黃平、鎮遠、施秉、劍河四縣毗鄰，轄21個行政村居，96個村民小組，苗族人口比例為98%，是典型的苗族聚集區，是臺江縣重要的古集鎮。
素有“歌舞海洋”、“銀飾之都”和“藝術之鄉”稱譽的施洞，以其豐富多彩的節日文化、多姿的傳統工藝品蜚聲海內外。1994年貴州省文化廳將其命名為“刺繡銀飾剪紙藝術之鄉”。
施洞原名施洞口，全鎮佔地面積108平方公里，總人口15172人，其中苗族14965人，佔總人口的98%，是黔東南州苗族人口高度集居之鎮。施洞交通十分便利，地處臺鎮公路中段，南接臺江，北達鎮遠。沿清水江上60公里可至凱里，下50公里可抵劍河。解放前，施洞口是清水江聯湘黔航線的重要口岸，日通貨、客船500餘隻，是過往船商選擇的憩息之地。
施洞歷來是一個軍事要地，也是人傑地靈之鄉。鹹同年間，張秀眉為首的苗族起義軍以施洞為據點，多次有力地阻擊清軍的進犯;清軍攻取施洞後據此為營，清將蘇元春在施洞修建公館，長期居留;清末民族學家徐家斡長期翱遊中華大地，最後擇居在施洞，長達十多年，寫出了著名的《苗疆聞見錄》。施洞是張秀眉起義軍高級將領九大白的故鄉，貴州省第一屆議會副議長、孫中山總統府秘書張伯修，抗戰時期國民革命軍第一軍軍長、二十九集團軍副總司令張卓，苗族歌唱家阿泡、阿略都出生在施洞。
施洞鎮依山畔水，氣候宜人，清水江穿境而過，鎮臺公路過境21公里，鎮內古樹蔥鬱，田園風光秀麗，群山雄偉壯觀。施洞民族風情享譽海內外，苗族姊妹節和獨木龍舟節舉世聞名，苗族飛歌蜚聲藝壇。施洞有工藝精湛、風格獨具，精美絕倫的苗族銀飾和手工藝品，有蘊含苗族特色文化的手工刺繡，這裡還有獨特的民族飲食文化，有鮮嫩健胃的酸湯魚，味美價廉的施洞肉鵝等。施洞的民族風情和民族工藝品以其純樸的風格、精湛的工藝，深受中外遊客的青睞，每年前來觀光的中外遊客多達20萬人次。
臺江施洞苗族的破線繡是非常有名的，“破線繡”(也稱劈絲繡)，是平繡中極為特殊的一種，工藝精湛、美輪美奐，可與我國四大名繡相媲美。這種破線繡的技術操作為：將普通的絲線破分成8至12股不等的細線，然後穿針引線刺繡各種圖案，使之更加精巧、細膩。刺繡的方法非常獨特，不是用針法，而是用線法。在一大塊畫面上，為了避免平針運用帶來的長距離造成的繡線鬆散，她們巧妙地在大塊畫面上增加了斷面，縮短走針，使繡線牢固貼在繡布上，邊緣以鎖繡蓋住針腳，使之更加耐磨。畫面富有裝飾性、層次感和立體感。
臺江施洞苗族服飾的魅力除了豐富的款式和精湛的工藝外，就是其色彩的大膽運用。史書上反覆出現過苗族“好五色衣裳”的記載。黔東南地區臺江縣施洞苗族盛裝的繡片用深紅、桔紅、天藍色等刺繡而成。紅色大量用於主題花紋上，形成大片色塊，再以其它色補邊，再由黑色底布襯托。使整個畫面十分鮮明和諧，立體感、層次感極強。
苗族刺繡有一種極常見的人騎龍或騎水牯紋樣，體現了苗族人民英勇無畏的氣概和生活情趣。苗族民間藝術中的騎龍、馴龍、雙龍的各種圖案，再現了人們對龍敬而不畏的心理。
苗族服飾上的刺繡圖案大多取材於日常生活中各種動植物形象，這些形象甚至可以傳達意義、識別族類支系，甚至有了語言的重要力量。專家學者稱它們為“穿在身上的歷史”。它凝聚著苗家人的情感、期望、崇拜和信仰，它記錄著苗家人過去的歷史和經歷。每一個苗族姑娘從小就學習刺繡工藝，而一個母親，在女兒剛剛出生的時候，就開始為她準備縫製“豪華”的嫁衣了。苗族有一首《花之歌》是這樣唱的：花花衣褲花頭巾，花帕花帶花圍裙，花花鞋子花花傘，花花場趕花花人。這首歌唱出了苗家人的錦繡裝束，同時也說明了苗族幾千年的歷史積蘊、智慧的結晶，造就了苗族今天博大精深的服飾文化。
苗族婦女把本族的圖騰刺繡在衣服上，黑色盛裝幾乎用紅色、藍色、綠色絲線繡滿了苗族圖騰——蝴蝶、牛、龍。苗族是一個多元化圖騰的民族，龍不像漢族的龍那麼千龍一面，它可以自由變化形態。苗族人思維中的龍是自由馳騁的，可以任意加上牛頭、鳳頭、魚身、鳥身等，形成多姿多彩的龍。龍的名稱也多種多樣。施洞苗族盛裝上主要是四肢粗大、龍頭牛身的水牛龍和人頭龍，衣袖為蜈蚣龍。施洞苗族服飾的袖和肩上，繡有“鳥龍”的圖案，在兩龍相交的圖案旁，還繡有兩隻玄鳥，清楚地顯現了鳥與生殖崇拜的關係。“鳥服卉章”(苗族服飾古籍中稱之為“鳥服卉章”)也是苗族紋飾在歷史上留下的亮麗記載。
施洞苗族對楓葉和蝴蝶尤為崇拜，淋漓盡致地將其表現在服飾上。施洞苗族服飾上的蝴蝶形象栩栩如生，和自然界中的蝴蝶一模一樣。但這些蝴蝶頭都是一個個人頭，胖胖的臉，圓圓的眼，這便是“蝴蝶媽媽”的理想形象。相傳蝴蝶先民古居於江淮荊州一帶，江湖密佈，河道縱橫，楓林通野，彩蝶翩翩。苗族先民對楓木、蝴蝶產生求同認親與崇拜心理。在《苗族古歌》中，苗族先民對楓木進行了美化，並強調了它與自己有著血緣關係。楓木變成蝴蝶媽媽，蝴蝶媽媽生出人類祖先姜央，然後才有了苗族。因此，從這一意義上說，苗族刺繡中的蝴蝶、蝶戀花彩圖樣，可視做古代生殖崇拜的遺蹟。
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施洞鎮的苗族文化厚重，列為世界非物質文化遺產名錄有“苗族姊妹節”、“獨木龍舟節”、“苗族刺繡”、“苗族銀飾”，以及世人所熟知的“苗族飛歌”、“苗族古歌”、“舞龍噓花”“木鼓舞”等。保留有清朝和民國時期所建“八大窨子屋”、“兩湖會館”、“蘇元春公館”和“一品夫人墓”等文化古蹟。
施洞鎮苗族的婚姻習俗通常為方圓50公里範圍，親緣關係錯綜複雜，舉辦婚嫁的時間一般為15天左右，來的親朋好友可以幾天幾夜唱古歌、唱酒歌，新娘子要挨家挨戶到村裡走禮，每戶人家也備好飯菜還禮給新娘。
施洞鎮苗族喜歡熱鬧，大節月月過，小節也不斷，只要有事，不管好事壞事，總要聚一餐，幾乎什麼節日都不會放過，漢族的、苗族的、甚至聖誕節也過，人們聚在一起喝自釀的米酒、吃清水江的魚，唱飛歌、唱情歌、跳踩鼓舞，施洞古鎮苗族人的幸福指數很高。
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施洞民族節日
“腦嘎良”
“腦嘎良”(Nongx Gad Liangl)——姊妹節，實則就是苗族的情人節。在農曆三月十四日至十七日期間舉行，是苗族小夥和姑娘互吐愛慕之情的節日。
十四那天，施洞苗族姑娘用姊妹花及各種植物顏料浸泡糯米，蒸熟後呈五顏六色的姊妹飯，放在乾淨的篩子裡。天色一晚，後生小夥們就前去遊方——討姑娘的姊妹飯。姊妹飯是姑娘的友誼和愛情的象徵，裡面代表著姑娘的心事。後生小夥們得到姑娘贈送的姊妹飯中，如果裡面藏著松葉，即表示姑娘願與後生交友;如果裡面藏著香椿芽，則表示姑娘對後生一見鍾情，要與後生成親;如果裡面藏的是辣椒或大蒜，則表示姑娘拒絕後生的愛慕，可憐的小夥只好獨自傷悲了。
十五、十六是聚會最熱鬧的日子，鄰近的一百多個村寨的人都到施洞的偏寨村集慶，村裡的踩鼓場上姑娘們身穿自己織繡的苗族錦衣、配戴銀質打成的花鳥圖案的飾品，以一個木鼓為中心，圍成四、五圈，伴著木鼓聲翩翩起舞，這就是著名的木鼓舞。
春節
“腦仰”(Nongx Niangx)——也就是漢族所說的春節，在每年的大年三十至正月二十，在節日期間有“拜年”跳蘆笙、踩木鼓等活動，人們可以在白天進行“遊方”活動(遊方——漢族的談戀愛)，與漢族相同的是，苗族的圖騰象徵也是“龍”，所不同的是苗族的龍相對要和藹小巧一點。在這20天裡，苗族同胞以玩獅子、舞龍燈來慶祝。
龍舟節
“腦勇”(Nongx Vongx)——龍舟節，每年的農曆五月二十四開始，至二十七結束。施洞的龍舟在苗族中最聚特色、最聚民族性;龍船碩大而古樸，由一根大而直的杉木挖成槽形獨木舟，三隻並排捆綁而成，中間為母船，長七丈，兩邊為子船，長五丈。船身雕刻精細，栩栩如生，每隻龍船有36名壯年男子組成，著統一傳統服飾，競賽時齊聲吶喊，奮力前劃，借龍王之威勢，祈求來年風調雨順、五穀豐登。
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